- Это здешнее лето или результат аномалии? - полюбопытствовал я.
Ас не ответил. Приблизившись к краю крыши, он как будто напряженно прислушивался.
По местному времени была середина дня, но на обозреваемых улицах не наблюдалось никаких признаков жизни. Город молчал как чистое поле.
- Аномалия исчезла, - отозвался Ас, и задействовал внутреннюю связь: - “Неман, успел что-нибудь заметить?”
- “Странная аномалия, - ответил тот. - Просуществовала ровно семьдесят семь секунд”.
- “Можешь сказать, что это было?”
- “Не уверен. Возник высокоэнергетический источник возмущения, нарушивший модальность спектра в этом районе. Затем он исчез”.
- “Где он находился?”
- “Похоже, где-то в центре города. Он перемещался”.
- “Почему здесь так тихо?” - настороженно спросил Ас после короткой паузы.
- “Возможно, потому что население города неподвижно. Хотя нет, уже подвижно”.
В этот момент послышались надрывные крики. Мужские или женские - невозможно было разобрать. Они эхом доносились со всех сторон. Я подбежал к Асу, чтобы посмотреть вниз.
Зрелище меня ожидало не для слабонервных. По улицам с дикими, животными воплями бегали люди. Они накидывались друг на друга как бойцовые псы. Клочки одежды разлетались в стороны вперемешку с кусками плоти, тротуары заливала кровь. Люди рвали себе подобных зубами и ногтями в приступе какого-то немыслимого бешенства.
- Чт-то это? - От ужаса и холода у меня зуб на зуб не попадал. - Что п-происходит?
Но Ас молчал, сурово лицезря творящийся внизу кошмар.
- “У меня нехорошее предчувствие, - подлил масла в огонь Неман. - Это уже совсем другой уровень”.
- “Ставки растут”, - мрачно согласился Ас.
- “ГУПИ уже в городе. Вам нужно уходить”.
- Обеими руками “за”. Сваливаем отсюда. - Я брезгливо отдалился от края.
- “Скажи Валу с Дилмом, чтобы подобрали нас”.
- “Уже”.
Вернув нас обратно в офис, подоспевшие члены группы, как ни в чем не бывало, разбрелись по своим делам, а вот мы с Асом первым делом направились к Неману в аналитический блок, где уже кипела работа, и суетился персонал.
- Ну, обрадуй меня, - с надеждой сказал Ас, встав напротив центральной проекции, которая отображала уйму каких-то данных.
Все терминалы были заняты похожими расчетами. Всюду мелькали таблицы, графики, схемы и формулы.
- Мне было бы проще, если бы у меня имелся хотя бы один образец, - недовольно заявил Неман, вставая с кресла.
- Увы, с образцами придется туго. Особенно с живыми. Ты сам видел, что там творится.
- Так вы ничего не знаете? - спросил я у Немана, показательно окидывая взглядом работающих людей.
- Да откуда нам знать? - повысил он голос. - Мы никогда с подобным не сталкивались.
- Ну, тогда может, вернемся и добудем образец? - предложил я, обращаясь к Асу.
- Хочешь поймать рассвирепевшего человека перед носом у ГУПИ? - с недоверием покосился он.
- И что теперь делать?! Это же катастрофа! Хуже чем девятого мая! Черт! - Я в ужасе схватился за лоб, представляя, что сейчас начнется в мире.
- Минуточку, - обернулся Неман к терминалу, за которым только что сидел. Небрежно побив по нему пальцами и, изменившись в лице, он произнес, словно не веря самому себе: - Есть.
- Что там? - с любопытством спросил Ас.
- Отряд два-два-шесть, который я поставил следить за домом Лысенко. - Неман медленно повернулся к нам. - Они его засекли. Он только что вошел в подъезд.
- Передай, пусть ни на секунду не упускают его из виду, - тут же оживился Ас. - Мы скоро будем. - Суровая решимость в его взгляде обещала кому-то серьезные проблемы.
Велев Неману координировать наши действия, Ас направился к Дилму, чтобы парой “ласковых” слов заставить его подорвать свой зад. Вал все понял без слов и немедля устремился в оружейную. Ну а я вышел в коридор и принялся энергично разминаться, как спортсмен перед выступлением. Но делал я это не потому, что боялся возможных физических нагрузок, а из-за того что успевшее выработаться чутье на неприятности исправно выбросило в кровь столько адреналина, что стоять на месте было просто невозможно. Предвкушения чего-то феноменального и как следствие дрожи в коленях мне добавляло еще и осознание того, что первый раз на моей памяти на дело отправлялась почти вся команда, и я лично в этом участвовал.
Через несколько минут ходячий моторизированный бета-доспех Вала, переваливаясь как напыщенный петух, вышел из оружейного блока и приблизился ко мне. Изнутри прозвучал синтезированный голос его быдловатого пилота:
- Готов, салага?
- А ты? - парировал я.
- Не очкуй, прорвемся.
- Сам не очкуй. Была бы у меня такая штука, - кивнул я на его броню, - я бы тоже был самоуверенным.
- Думаешь, ею просто управлять?
- Да!
Спустя еще минут десять в коридоре показались Дилм с Асом.
- Координаты цели подтверждены, - азартно произнес Ас, накинув шлем доспеха.
“Ну, началось”.
Первый мой вопрос после перемещения был:
- Где это мы?
В легкие хлынул теплый воздух, пропитанный особенной свежестью, сильно контрастирующей с холодной сыростью Петропавловска и сухим, фильтрованным воздухом офиса Миротворцев.
Под ногами шелестела зеленая трава, а над головой покачивались пышные кроны деревьев, сквозь которые пробивались мелкие солнечные лучи.
- Мы в лесу? - предположил я.
- Почти, - ответил Ас. - Это окраина Петербурга.
Недолго думая группа рысцой побежала по тропинке позади.
Я среагировал не сразу и был вынужден их нагонять.
- Как Лысенко так быстро сюда добрался из Москвы? - на бегу допытывался я.
- Он живет в Питере, - прогудел из своей консервной банки Вал. Его движения выглядели нелепо как бег человека на ходулях.
Мысленно пожурив себя за механистичное убеждение, будто Лысенко живет в Москве, я все же не удовлетворился ответом:
- Все равно он из города за двадцать минут доехать не мог. Что-то не так.
Из-за деревьев показался рыжий от прошлогодних листьев пустырь. Не добегая до границы перелеска, мы остановились. Ас кивнул, и железный панцирь Вала помутнел, растворился в воздухе. Лишь по мнущимся травинкам можно было догадаться, что он стал невидим. Благодаря маркерам доспеха я видел, что Вал направился куда-то в обход.
- А нам маскировку включать не надо? - полюбопытствовал я.
- Нет, - сухо ответил Ас.
- Там шесть теплых тел, - сообщил Дилм.
- Вижу.
Метров на тридцать вперед пролегало голое пространство, за которым возвышались развалины какой-то кирпичной постройки дореволюционных времен. От половины небольшого четырехэтажного здания остались только внешние стены, а вторая половина, сохранившая относительную целость, вполне подходила в качестве арены для пейнтбола. Определить, что это было за сооружение, не представлялось возможным.
Компьютер обозначил маркерами три излучающих тепло объекта, по контурам которых было понятно, что это люди. Все они находились на четвертом этаже.
Немного поразмыслив, Ас спокойно направился туда по прямой, даже не пытаясь скрываться.
- Может, посвятишь меня в свои планы? - прошептал я, напряженно идя по правую руку от него.
- Попытаемся поговорить. В отличие от ГУПИ мы сначала задаем вопросы, а потом стреляем, но никак не наоборот.
- А если не получится?
- Тогда придется действовать силой.
- Классная тактика, - с сарказмом заметил я.
Преодолев поросший сорняками и мохом обвал в одной из стен, мы ступили в усыпанный бытовым мусором колодец, образованный полуразрушившимися остатками внешних стен и уцелевшей половиной здания. Оттуда мне стало видно, что за этим зданием простирался целый комплекс похожих заброшенных сооружений.
Зашли мы определенно по адресу, поскольку с четвертого этажа видимого нами в разрезе строения сразу послышался издевательский хохот и хлопанье в ладоши:
- О-о-о! Наши бравые стражи мирового порядка! Добро пожаловать! - прокричал из темноты дверного проема знакомый мне голос. - Я бы сказал, что мы вас ждали, но боюсь, это прозвучит не совсем некорректно. Ждали мы вас еще с той поры, как тот чудесный катаклизм, что вы именуете Сопряжением, изменил, наконец, этот проклятый мир. Но вы все не являлись. Мы уже было начали думать, что вы вовсе не так страшны, как вас малюют, или, что еще хуже - вас не существует. Однако появление у моего дома вашего отряда “два-два-шесть”, развеяло все сомнения. Нам оставалось только пригласить вас в гости.