От испуга или от рефлекторной в таких ситуациях мысли “Иди ты!” - не помню, но я не обратил на его слова внимания и бросился бежать, как обычно бегал только от разъярившихся собак.
“Покиньте поверхность, - включился доспех. - Буравчик - организм, не способный к перемещению вне твердой среды. Его резонансно…”
- Да заткнись ты!
На выбор пути времени не было, и я понесся там, где казалось легче разогнаться - по дороге между зданиями, не замечая, что углубляюсь в лабиринт развалин. Бежал я так быстро, что не чувствовал как перебираю ногами, слыша лишь свое надрывное дыхание и глухой хруст позади. Смерть была совсем рядом, наступала мне на пятки.
Дорога сужалась. Тупик впереди. Поворот, еще поворот. Под ногами мусор и серая пыль. Сзади пару раз раздавались мощные удары, от которых вздрагивала земля, а потом слышался грохот обваливающихся стен. Здания сдвигались все ближе друг к другу. Казалось я бегу по сужающемуся тоннелю.
Кто-то пролетел сверху надо мной, с одной крыши на другую. Следом промелькнуло еще две фигуры.
- Ас, помоги! - срываясь на хрип, заорал я им.
- “Так, Экс, тебе нужно вывести его к месту резкого перепада высот. Справишься?”
- “Куда?! Вы что рехнулись?!”
- “На следующем повороте - налево”.
Я догадался, что оказался в роли живца, но выбора не было.
За поворотом мне сказали еще раз свернуть налево, потом направо, в итоге я выбежал на открытое место - огромную окруженную лесом бетонную площадку, из трещин которой пробивались толстые стебли сорняков.
- “Возьми правее”.
Уже чувствуя, как задыхаюсь, я из последних сил устремился навстречу темно-зеленым зарослям по указанному Асом направлению. Бежать пришлось около ста метров, но когда до деревьев осталось рукой подать, бетон под ногами внезапно закончился, и я ничком полетел вниз.
Шлепнувшись на высохшую твердую почву, поросшую редкими кочками травы, я понял, что оказался на дне канавы опоясывающей бетонную площадку, край которой сейчас вздымался надо мной отвесной стеной. Другая сторона канавы была относительно пологой, и я, не мешкая, попытался выкарабкаться по ней.
Но не прополз я и двух метров, как из-за спины донесся гул, и земля подо мной издала ощутимую вибрацию. Инстинктивно обернувшись, я увидел, как брызгами разлетается бетон и на меня надвигается разинутая пасть. Промелькнула лишь одна мысль: что нужно зажмуриться и принять свою участь. И вдруг раздался невыносимо высокий звук. За миллиметр от меня пасть остановилась. Тело чудовища в полете обмотали уродливые корявые щупальца гигантского желтого существа.
Не теряя времени, я лихорадочно пополз выше по склону. Однако прямо перед моим лицом в землю вонзились острые пальцы двух механических ног, и произошло перемещение.
На полу приемного блока я оказался вместе с оторванными клочками травы в кулаках. Надо мной стоял Вал в своей машине, а позади, занимая почти весь блок, поддерживаемый невидимой силой, покачивался буравчик. Опутавшая его тварь отпустила его и из огромного головоногого на глазах усохла до маленького подобия белого осьминога, после чего смотала щупальца клубком и приняла вид тюрбана.
“Моранд…”
- Вот для чего нам большой приемный блок, - сказал стоявший рядом с буравчиком Ас, явно обращаясь ко мне. - Он обездвижен, пока не может соприкасаться с твердой средой.
- Я манал… - забрюзжал я, вставая и отряхиваясь. - В жопу такие вылазки. Почему я был наживкой? Почему не Вал? Он в броне, ему пофиг!
- Неос не животное. Если он погнался за тобой, просто так заставить его сменить цель нельзя.
- Ты сам тупанул, вот и нехрен возмущаться! - прозвенел Вал.
- Заглохни, - бросил я ему с презрением.
- Вы полностью оправдываете свою репутацию, люди, - очень низким гулким голосом вдруг произнесло пойманное чудовище. - Такие самоуверенные. Мы избрали верный путь. Сокрушить вас будет не сложно.
Не успел никто из нас ему ответить, как жаром ухнула яркая вспышка и он исчез.
- Дезинтегрировался, - растерянно констатировал Ас. Его взгляд вдруг притупился.
- А что не должен был? - непонимающе посмотрел я на него.
- На моей памяти неосы еще никогда не самоуничтожались, - ответил он, глядя как бы сквозь меня. - Ты достал Лысенко? - отрешенно спросил он у Вала.
- Нет, - прогудел тот. - Ушел, сука. Походу он пользуется червем.
- Значит, они все еще опережают нас на несколько шагов, - грустно покивал Ас и поплелся к выходу.
- Что с ним? - удивился я.
- Тя оно калышит? - рявкнул Вал и, повысив тембр голоса, передразнил меня: - “Бегите, я вас прикрою”.
- Отсоси, - уверенно ответил я, и направился в гигиенический блок. Надо было отмыться от грязи.
В принципе Вал мог учинить какую-нибудь подлость, тем более что в бета-доспехе у него было физическое преимущество, и я этого в какой-то мере опасался, когда гордо проходил у него перед носом, однако он то ли не захотел со мной связываться, то ли просто побоялся карательных мер со стороны Аса.
Приведя себя в порядок, и попутно перекусив, я поспешил к Неману уже что-то обсуждающему с Асом в аналитическом блоке. Как-никак хотелось быть в курсе событий.
- Ну, что у вас? - максимально непосредственно, как будто я тут уже давно свой в доску, поинтересовался я, открыв дверь.
- Есть данные по Петропавловску, - на удивление естественно ответил мне Неман, словно и правда уже считал “своим”. - Город оцеплен армией, никто не въезжает и не выезжает. Солдаты вынуждены расстреливать озверевших горожан, пытающихся вырваться из зоны карантина. По информации, полученной от выживших свидетелей, все население города одновременно потеряло сознание, после чего люди очнулись и впали в необъяснимое бешенство.
- Не густо, - хмыкнул я. - Такая аномалия может быть делом рук неоса?
- Теоретически это возможно, но практически маловероятно. В нашей базе подобных особей нет.
- А откуда взялись свидетели?
- Некоторые люди въехали в область аномалии сразу после того, как попавшие под ее влияние начали терять сознание, - объяснил Ас.
- То есть аномалия не вырубала автоматически всех, кто в нее входил? Это моментальное явление?
- Правильно мыслишь. Это что-то вроде единовременного импульса.
- Наши люди там уже работают, - продолжил Неман, обращаясь именно ко мне. Ас это все видимо уже слышал. - Как только представится возможность отловить одного обезумевшего, не попав при этом под пресс ГУПИ, они сразу доставят его в лабораторию к Магеллану.
- А у нас дальше по расписанию что? - с опаской решил узнать я.
- У нас теперь “по расписанию” будет только Лысенко, - ответил Ас, задумчиво глядя на выводимые центральной проекцией данные, и добавил: - До тех пор пока мы его не остановим.
- Мы же у него чуть не огребли, - осторожно напомнил я. - Попробуем еще раз?
- Теперь нам известны его возможности. Судя по всему, он плотно работает с неосами и может перемещаться при помощи червей, как и мы. Буравчик был всего лишь демонстрацией силы. Лысенко не собирался нас убивать. Он хотел, чтобы мы знали о том, что он в состоянии вывести против нас куда более опасных тварей, чем та, с которой мы встретились.
- Например, как та, благодаря которой он сбежал от ГУПИ?
Ас напряженно сглотнул слюну.
- Все указывает на то, что этот засранец собирает армию, - высказался Неман. - Круг Хаоса - это только начало.
- Раз так… - поджал губы Ас, глубоко вздохнув. - Клин клином вышибают.
- Что ты имеешь ввиду? - не понял я.
- Если он изменил правила игры, значит, мы сыграем по ним. Мы тоже заручимся поддержкой неосов.
- А как же Моранд?
- Он защитник, а не нападающий. - Ас задумчиво посмотрел куда-то вдаль, поверх захватывающего вида на Москву. - Нам нужен боец.
- Есть идеи, где его взять? - с какой-то подколкой спросил Неман.
- Честно? - повернулся к нему Ас. - Нет.
Широко зевая, в помещение вошел Вал. По его мокрым волосам и полотенцу в руке можно было сказать, что он только что помыл голову. А доспех он, похоже, вообще никогда не чистил - белые полосы так и оставались желтыми, как дворовый футбольный мяч.