- Ты случаем не знаешь неоса, которого можно было бы привлечь к ликвидации Лысенко и его хаоситов? - задал ему вопрос Ас.
- Случаем знаю. Есть один черт, давно мечтающий покуралесить на нашей стороне. Вы тоже его знаете.
- Неужели? - удивился Ас.
- Ага, мы его регулярно обратно депортируем, но он скотина упрямая.
- Что за кадр?
- Гимок.
- Почему ты думаешь, что он станет нам помогать?
- Поверь, я знаю, как его уговорить. В обмен на пустяковые уступки он для нас хоть цитадель Эона штурмовать пойдет.
- Какие уступки? - с подозрением сощурился Ас.
- Да какая разница? Главное что нашим интересам это никак не повредит.
- Ну, хорошо, - фыркнул Ас. - Где искать его будем?
- В пограничном пространстве. Он там уже месяц рыскает в поисках новой возможности проникнуть сюда.
Конечно, меня тоже втравили в эту авантюру. Хорошо, что с местным питанием и ОКСП телу почти не нужен был отдых, иначе я бы уже точно потерял сознание от усталости.
В связном блоке, куда мы зашли, я на тот момент не был уже давненько, и когда шар показался из-под пола, я вновь почувствовал уже почти забытое чувство невесомости.
Каково же было мое разочарование, когда калейдоскоп цветов перед закрытыми веками на этот раз сперва окрасился в тусклые серые оттенки, а затем вовсе расправился невероятно унылой панорамой.
Небо там, где оказались мы с Асом и Валом, представляло собой сплошную серую муть, в которой невозможно было разглядеть облака, хотя именно плотный облачный покров это больше всего напоминало. Если бы там физически существовало такое явление, как свет, я бы мог сказать, что он с трудом пробивался сквозь эту пелену, а те немногие его остатки, что все-таки добирались до земли, сами окрашивались в цвет облаков и делали окружающую действительность еще более мрачной. Чем-то это место напомнило мне сервер сновидений.
Серый потрескавшийся асфальт, на котором едва виднелись следы разметки, казалось, был влажным. Мы оказались в центре какой-то спортивной площадки. По обеим ее сторонам клонились к земле погнутые столбы с баскетбольными кольцами, на которых от корзин остались только гнилые лохмотья. Прямо перед нами стояло пятиэтажное здание, облицованное большими белыми плитками чего-то вроде ракушечника. Здание тянулось от начала площадки справа от нас до плотно заросшей высохшей лозой изгороди далеко слева. В той стороне от главного здания отделялось такое же по высоте строение раза в два поменьше. Между собой они соединялись застекленным надземным переходом.
Это место очень напоминало школу или гимназию.
- Прибыли, - констатировал Ас.
- Не думал, что пограничное пространство выглядит именно так, - разочарованно сказал я.
- Нормально оно выглядит, - отозвался Вал. - Бывают места и похуже.
- Главное сохраняй осознанность и не принимай всерьез то, что встретишь, - посоветовал Ас. - Здесь ничто не является безусловной реальностью. Все что похоже на объекты из привычной реальности - всего лишь ее искаженный отпечаток, иллюзия.
- Как же мы будем ловить вашего Гимока? - вопросил я.
- Ловить? Мы пришли заключить с ним сделку.
- Тогда как мы узнаем, что это он, если встретим?
- Смотри на левое запястье.
Я тут же поднес руку к лицу. Левая манжета, на которую я даже в реальности еще ни разу не обращал внимания, здесь излучала тепло.
- Как возможно, что тут существует механизм?
- Очень просто. Манжета на руке твоего тела, находящегося сейчас в офисе. Доспех соединен с основой, которая в данный момент здесь, а поскольку он может обмениваться с ней информацией, то, что не чувствуешь или не осознаешь ты, регистрирует он, сообщая об этом тебе. Как только Гимок появится в зоне досягаемости, манжета замигает красным цветом - для понятности.
- А женский голос я тоже слышать буду?
- Чтобы не захламлять восприятие основы, доспех общается с ней только невербальными средствами. Неман может контактировать с нами таким же способом, так что будь внимателен к происходящему.
- Постараюсь. Но эта затея мне не нравится.
Мы вошли в здание с парадного входа, отворив массивную дверь, обитую лакированными деревянными рейками.
- Почему бы не пройти сквозь стену? - спросил я, входя следом за Асом. - Это же все равно не реальность.
- Здесь реально то, что ты таковым принимаешь. Если в тот момент, когда ты будешь делать нечто невозможное, проходить сквозь стену, например, что-то заставит тебя поверить в то, что ты совершаешь это действие в условиях физических законов, то, друг мой, я тебе не завидую.
- А как же вы?
- Мы тоже стараемся не рисковать.
- Любопытно, что может внезапно заставить поверить в реальность нереальности?
Я обвел глазами просторный холл, прорезавший здание поперек. Место противоположной входу стены занимало огромное мозаичное окно, перед которым ко второму этажу тянулась раздвоенная как змеиный язык лестница.
- Неос, - ответил Ас. - За границей вестигулярного поля существует только одно оружие - воля. Не пересилишь волю неоса, он пересилит твою. Заставит поверить в то, что ему нужно, внушит немыслимый ужас, или даже возьмет тебя под контроль.
“Во что я только вляпался…”
Не дойдя до лестницы всего шаг, мы остановились. В обе стороны от нас тянулся коридор. Слева его окутывала непроглядная темнота, соваться в которою не было ни малейшего желания. Справа он освещался тусклыми лампами накаливания, торчащими под потолком, но идти туда хотелось еще меньше, поскольку вдоль стен там громоздились какие-то густо поросшие мхом полипы, по которым стекала вода. Совершенно неестественное зрелище.
- Нам определенно не сюда, - согласился с моими мыслями Вал, опасливо глядя на комбинацию коридора и пещеры.
- Наверх, - сказал Ас решительно, и рысцой побежал по ступенькам.
Над тем пролетом, где лестница раздваивалась, висели настенные часы. Поначалу я лишь скользнул по ним взглядом, пробегая мимо, но затем вдруг осознал, что что-то с ними не так и вернулся проверить. Оказалось, меня смутил их циферблат, поделенный не на двенадцать часов, как обычно, а на десять. На десять с каждой стороны. Одна половина циферблата являлась как бы зеркальным отражением другой. Место цифры 12 занимал 0, а место 6 - 10. К тому же стрелок было два комплекта - шесть вместо трех. Причем первые три тикали как положено, по часовой стрелке, а вот их двойники двигались в обратную сторону, навстречу им. Причем все стрелки тикали синхронно и под точно зеркальными углами.
Недоуменно понаблюдав за странными часами, я вспомнил, что это не реальность и побежал догонять товарищей.
Второй этаж показался приветливее первого - здешний коридор, тянущийся вдоль всего этажа, хотя бы освещался тусклым светом с улицы, просачивающимся из открытых дверей классов. Воздух был очень затхлым, как будто все окна пребывали герметично закрытыми несколько лет. Синяя краска со стен облупилась почти полностью, осыпавшись полосками синих лепестков на посеревший от старости паркет.
- Похоже, пирамида, - к чему-то сказал Ас, осторожно идя по коридору впереди меня.
В пустых классах на полу валялись покрытые толстым слоем пыли тетради и пожелтевшие плакаты, а под подоконниками лежали оставшиеся от парт ржавые металлические ножки.
- Какая пирамида? - не понял я.
- Пирамидальная организация слоя, в котором мы находимся. Чем выше, тем чище. Мы сейчас в осадке, надо взобраться еще выше.
Лестница в холле, по которой мы поднялись, связывала только первый и второй этажи, поэтому мы направились в конец коридора, где располагался лестничный колодец, проходящий через все этажи. Вот только его вид не внушал доверия. Лестницы выглядели так, словно на них упала бомба. Часть пролетов отсутствовала, часть обрывалась, а часть вообще не соответствовала ни принципам строительства, ни здравой логике. Одни ступени торчали из боковых стен, другие просто висели в воздухе под разными углами.
- После вас, - ехидно сказал я, глядя в бетонную пропасть.