Мы неуверенно пошли вперед, ожидая, что нас кто-нибудь встретит. Вместо этого, когда мы прошли уже десятка три шагов, в правой стене открылась квадратная дверь. Молниеносно разъехавшись на четыре части, она открыла вход в просторное помещение с большим круглым столом по центру, за которым сидели Ас и два колоритных незнакомца.
- Вот все и в сборе, - повернулся к нам Ас. - Проходите, знакомьтесь. Это - Магеллан, - широким жестом указал он на довольно полного бородатого мужчину моего возраста с длинными волосами, собранными на затылке в конский хвост, одетого в кислотно-желтый халат поверх черной формы, и носящего лабораторные очки со стеклами янтарного цвета. - С дядюшкой Сетом Экс уже знаком, - повернулся Ас к коротко стриженному незнакомцу с по истине громадной мышечной массой. Его руки были толще моих ног, а бычья шея из-за горы мышц клонилась вперед, как у животного.
- Что-то он изменился немного, - с недоумением заметил я.
- Доспех может поддерживать маскировку только объекта сходных физических габаритов, - объяснил Ас. - Так что дядюшка у нас теперь верзила. Сейчас подойдут остальные, и начнем. Присаживайся. - Выдвинув кресло слева от себя, он указал мне на него.
Пожимать руки у Миротворцев было не принято, так что я просто занял место рядом с Асом. Виктор скромно уселся с противоположной стороны стола, а через минуту в помещение как космонавты друг за другом вошли Дилм, Неман и Вал.
- Итак, - начал Ас, обстоятельно положив на стол сцепленные замком руки с поднятыми большими пальцами. - Это слабое утешение, но главкома ВВС и еще с десяток высших военных чинов уволили после произошедшего в Москве. Поскольку официально сказать, что за объекты это были на самом деле и что они делали над городом, никто не может, было просто объявлено, что это ошибка на учениях и устроено показательное увольнение виновных. Теперь послушайте, что расскажет Магеллан.
- Ситуация быстро выходит из-под контроля, - азартно подхватил эстафету тот. - За прошедшие двое суток Владивосток, Хабаровск и Южно-Сахалинск постигла участь Петропавловска-Камчатского. Сценарий везде один и тот же: возникновение спектральной аномалии, массовая потеря сознания и последующее безумие. Впрочем, нам удалось продвинуться в изучении этого феномена.
Над выпуклой крышкой стола, похожей на перевернутую тарелку, появилась проекция, отображающая раздетого мужчину, основательно пристегнутого к железной кушетке, стоящей под углом градусов в восемьдесят. Его тело покрывали глубокие следы ногтей, губы были перепачканы запекшейся кровью, а в рот вставлены металлические скобы, не дающие ему сомкнуть зубов. Мужчина неистово дергался, пытаясь освободиться.
- Жертва аномалии теряет способность осознавать себя как личность, - продолжал Магеллан. - Все инстинкты, включая инстинкт самосохранения, деградируют, уступая место неконтролируемой ярости, сопровождаемой лавинообразным выбросом адреналина. Официальные ученые, работающие в Петропавловске, склонны считать это явление болезнью вирусного характера, однако выделить возбудителя им пока не удалось. И не удастся: это не заболевание. Но они, тем не менее, уже успели окрестить его “сепаратозом” - сепаративным нарушением высшей нервной деятельности человека. Такое название было дано вследствие кардинальных различий воздействия вируса на поведение людей. Дело в том, что в то время, как одна часть жертв впадает в исступление, другая начинает вести себя с точностью до наоборот.
Над столом добавилось второе изображение. В кресле сидела молодая женщина. Она не двигалась, глядя куда-то вдаль пустыми карими глазами.
- Этот тип жертв полностью перестает реагировать на окружающий мир и на любые раздражители.
- Овощи, - прокомментировал Вал.
- Существует так же третий и четвертый тип жертв, о которых кроме нас пока никому не известно. Из каждой тысячи человек в ярость и в прострацию впадает примерно по четыреста пятьдесят. Оставшаяся сотня делится пополам между теми, кто после аномалии каким-то образом сохраняет адекватность, и теми, кто исчезает без следа.
- В каком смысле исчезает? - удивился Виктор.
- В прямом, - лаконично ответил Магеллан.
- Это все очень прискорбно, но что насчет нападения на наш офис? - поинтересовался я. - Вы собираетесь что-нибудь предпринимать?
- Здесь мы в безопасности, - обнадежил Ас. - Нам нужно сосредоточиться на Альмоде и его хаоситах.
- Так вы опять все спустите на тормозах? - возмутился я. - После того, что они сделали?!
- Экс, - твердо посмотрел на меня Ас. - В их распоряжении силы, с которыми мы не можем тягаться. Лучше плохой мир, чем хорошая ссора.
- Абза-ац, - раздраженно протянул я, мотая головой. Но тут мой взгляд остановился на Вале, по обыкновению развалившемся в кресле. - А ты чего молчишь?! Сам же говорил, что это война!
- Ты че рычишь? - огрызнулся он. - Я тут в меньшинстве. Че предлагаешь мне одному на баррикады прыгать?
- А хрена ты тогда выступал?!
- Господа, давайте успокоимся, - дипломатично развел руками Магеллан, пытаясь разрядить обстановку. - Я хочу предложить вам иной путь разрешения проблем.
- Какой?!
- Я всегда говорю, что в первую очередь необходимо узнать своего врага, но меня почему-то никогда не воспринимают всерьез. Полагаю, сейчас подходящий момент, чтобы, наконец, ко мне прислушаться?
Раздираемый досадой, я откинулся в кресле, потирая переносицу, чтобы отвлечься.
- Говори, Склифосовский, - вздохнул Вал.
- До этого момента вы действовали напролом, пытаясь бороться с поступками врага, а потому всегда отставали от него на шаг. Я предлагаю узнать его мотивы. Поняв, что заставляет его поступать так, а не иначе, вы сможете предугадывать его действия, следовательно, работать на опережение.
- Мотивы? - скривился Вал. - Вот этот вот отсосок, - кивнул он в сторону Виктора, - уже просветил нас по поводу мотивов Альмода… тьфу, Лысенко. Насрать, короче.
- Кстати, насчет мотивов, - вновь включился я. - Мы еще собираемся искать храм Заката?
- Храм Заката относится к целям Альмода, а не к его мотивам, - возразил Магеллан. - Мотивы имеют психологический характер.
- Альмодом движет жажда власти и силы, - заявил Ас.
- Вы видите только крону дерева, - отрицательно мотнул головой Маг. - Альмод организовал вокруг себя движение единомышленников, что есть признак конструктивных устремлений. Следовательно, он не собирается учинять глобальные разрушения, да и название “Круг Хаоса” нужно, скорее всего, только чтобы придать вес его замыслам, показать, что ожидает тех, кто встанет у него на пути.
- Какие бы разрушения он не собирался учинить, его стараниями уже погибли сотни людей, а если и происходящее на востоке страны тоже его рук дело, то он виновен в смертях миллионов.
- Плюс к тому же он с неосами на короткой ноге, - добавил Неман. - За них ручаться нельзя. Что бы там не двигало Альмодом, они все равно будут действовать по-своему. И наличие такого существа, как то, с которым Альмод заключил договор, только усугубляет ситуацию.
- А чем оно так опасно? - скептически полюбопытствовал я. - Мы же даже не знаем, к какому классу оно принадлежит. Все, что нам известно, это, что оно якобы настолько сильно, что у него в мире нет конкурентов. И то мы знаем только с его слов, - пренебрежительно указал я на Виктора.
- У неосов каждый сам за себя, - объяснил Неман. - Пока это так, они не очень опасны. Как кузнечики. Но стоит появиться лидеру, как они сбиваются в стаю, превращаясь в саранчу. Только у саранчи лидера нет, она просто движется за пищей, а вождь неосов может стаю направлять.
- И чем чревато сбивание в стаю?
Неман как-то мрачно усмехнулся:
- Чтобы представить это, достаточно просто вспомнить еврейские сказки о легионах демонов, ведомых огненными лордами. Сказка - ложь, да в ней намек…
- …Добрым молодцам урок, - безрадостно закончил цитату Ас.
- Вы это щас серьезно? - насмешливо вытаращился Виктор.
- Убери пафос, религиозный антураж и войсковую организацию по древнеримской системе. В остатке получишь что-то близкое к реальности. - На лице Аса не было ни намека на юмор.