- Да вы издеваетесь, - издевательски захохотал Виктор. - Басни про ад и демонов были придуманы только для того, чтобы пугать малограмотных и недалеких, и заодно тешить их самолюбие. Обидел какой-нибудь негодяй человека, а человек ответить ему не может, и тут на помощь приходит ад, где после смерти негодяю сделают “а-та-та” по попке за все его нехорошие дела, справедливость восторжествует. Ради такого вот самоутешения люди и верят во всю эту чушь. Мол, можете, гады, надо мной сколько угодно измываться - я даже подставлю другую щеку - после смерти вас все равно достанут. То есть вместо того чтобы осознать свою ничтожность и принять меры для того чтобы от нее избавиться, люди начинают тешить свое самолюбие тем, что за них суд свершит нечто всесильное. Они снимают с себя ответственность. Тем временем ничтожность их только прогрессирует. Забухал? На иглу подсел? Ты не виноват, это бесы в тебя вселились, это с ними надо бороться, их изгонять. Ну и самому человеку боязно, что если он будет жить не так, как в книжке написано, его тоже накажут злые демоны в аду.
- Манать ты балабол, - проснулся Вал. - Че в школе не учили выражать мысль коротко?
- У него болезнь, - поддержал я выброс яда. - Словесный понос. Пока ехали, весь мозг вынес.
- Обязательно мне все это высказывать? - Виктор старался не показывать виду, но все равно было заметно, что он обиделся.
- И все-таки, чтобы ты там не думал, неосы совершали подобные походы в древности, - настоял на своем Ас.
- Ой, не смешите мои тапочки, - раздраженно отмахнулся Виктор. - Неосы просто физически не могли прийти такой массой. В то время работали фильтры Циферума.
- Как им это удавалось - это уже отдельный вопрос, ответ на который у нас нет. Нашествия происходили до Аркенонцев. Все известные записи тех эпох плохо сохранились, и к тому же были сделаны людьми, а потому не слишком достоверны.
- А каковы были цели у этих походов? - заинтриговался я.
- Неизвестно. Спросить не у кого - все участвовавшие в рейдах неосы жестоко наказаны силами безопасности.
- Мы отклонились от темы, - напомнил Магеллан.
- Так что ты предлагаешь? - обратился к нему Ас.
Маг нерешительно увел глаза куда-то в сторону, и снова посмотрел на Аса:
- Для того чтобы понять мотивацию Альмода, нам придется проникнуть в его мир, в его систему ценностей. Альмод все еще человек и нуждается в здоровом сне, чтобы его мозг мог функционировать.
- Не-не-не, - отрицательно замахал руками Вал. - Даже не думайте об этом. Это чмо с неосами трется. Прикидываешь сколько их его жопу охраняет?
- Я что-то не уловил хода ваших мыслей, - сказал я.
- Магеллан хочет, чтобы мы через сервер сновидений проникли в сознание Альмода, - объяснил Ас.
- А в чем проблема?
- В том, что мы попадем в мир, где наши силы будут ограничены нашей силой воли, в то время как противостоять нам будут неосы. Они могут подсоединяться к информационному потоку, которым спящий человек обменивается с севером, интегрируясь в сновидение. У простых людей они, таким образом, вызывают кошмарные сны, но в случае с Альмодом все несколько иначе. Ему они вреда не причиняют, ведь он их кормчая рука, а вот нас они встретят, мягко говоря, без энтузиазма.
- Я тоже пойду? - заинтригованно спросил я.
- Не хотелось бы… У тебя нет опыта подобной работы.
- Тогда где я наберусь такого опыта? Замкнутый круг получается.
- Ладно, пойдешь. Маг, идея твоя, так что отправишься с нами.
Тот в ответ обреченно подернул бровями.
- Неман?
- Я иду.
- Вал?
- ЩаЗ! Еще я в мозгах психопата не плавал.
- Ясно. Дилм?
- Ты знаешь, что-то я не в настроении… - протянул было тот, но наткнувшись на суровый взгляд Аса, запнулся. - Хотя почему бы и нет?
К дядюшке Сету Ас не обращался, он высказался сам:
- Я не желаю видеть тьму, что клокочет в этом человеке.
- Пойдем впятером, - подытожил Ас.
- А Виктор что будет делать? - поинтересовался я.
- Ждать. В отсеке персонала есть чем себя развлечь.
- Когда приступаем? - начал я уже разминать пальцы.
- Когда Альмод уснет.
- И как мы узнаем, что он спит?
- Здесь в лаборатории находится устройство, способное имитировать спящего человека и таким образом подключаться к серверу сновидений. Там оно может скрыто запрашивать статус конкретных людей. Когда придет ответ вроде “Альмод онлайн”, мы отправимся к нему в гости, в надежде, что он не проснется до того, как мы закончим.
- Подожди… - поймал я мысль, крутившуюся в глубине сознания. - Если Альмод нуждается в здоровом сне, значит, он тоже передает на сервер все что видел. Как тогда Эон может думать, что вина лежит на нас? Они же должны знать, что виноват он.
- Хороший вопрос, - согласился Неман. - Будем надеяться, в сознании Альмода мы найдем ответ.
По той причине, что даже приблизительное время ожидания до того как уснет долбаный Альмод никто назвать не мог, после совещания все разошлись по разным “отсекам”, как здесь называли комнаты. Я, конечно же, поспешил в отсек персонала, чтобы посмотреть, чем там можно себя развлечь.
По пути мне встретились несколько человек в желтых халатах, которые, по-видимому, являлись штатной одеждой здешних работников.
Отсек персонала расположенный в конце того самого единственного коридора, тянущегося через подземный этаж, напоминал кафе. Вдоль стен полностью обшитого стальными листами прямоугольного помещения метров семь длинной и четыре шириной стояли высокие барные столы и по три стула возле каждого. Кое-где на столах оставались пластиковые стаканы с остатками напитков и объедки в бумажных салфетках. Обслуги не наблюдалось. Скорее всего, имело место самообслуживание, в пользу чего говорил автомат с большим дисплеем, стоявший в углу. По крупным выемкам в его корпусе и картинкам на дисплее можно было предположить, что он выдает пищу, добыть которую я и поспешил.
Насытившись традиционной пищей Миротворцев - жутко питательной, но совершенно неаппетитно выглядящей - я включил бамп, чтобы проверить, что творится в глобальной сети. Все-таки по пути в Ростов пользоваться бампом я не рисковал.
“Много же я пропустил”, - подумал я, открыв несколько страниц.
Происходящее на востоке России вызывало в мире истерическую панику. Япония, Китай и Монголия наглухо закрыли свои границы, на очереди стояли США. Никто не хотел допускать на свою территорию вирус, вопреки карантинным кордонам распространяющийся со скоростью ветра.
Блогосфера вообще взорвалась. Народ поносил правительство, на чем свет стоит. Оно в свою очередь уверяло, что принимает все возможные меры. Не помогало. Из оцепленного Петропавловска “вирус” вырвался в другие крупные города, таинственным образом игнорируя по пути мелкие населенные пункты. В принципе сдерживание “зараженных” не требовалось - они сами уничтожали друг друга, солдатам оставалось только добивать оставшихся в живых.
Название, данное заболеванию учеными, просочилось в прессу и вскоре кошмарному “сепаратозу”, порождающему безумных зомби - “сепаратов”, приписывалось аж три разных теории происхождения. Первая состояла в том, что это биологическое оружие, утекшее из секретной лаборатории. Вторая утверждала, что вирус попал на землю из космоса, только непонятно на метеорите или на летающей тарелке. А третья говорила, что это - начало Судного Дня, о чем человечество недавно оповестила трагедия в Иерусалиме. Благодатный огонь не сошел, значит - пиши, пропало.
Свои ехидные мысли по этому поводу я изложил в одном популярном блоге. Шутку поняли не все. Точнее никто. Люди, еще недавно заливавшие друг друга желчью и цинизмом вдруг стали удивительно совестливыми и правильными.
Суммарное число жителей в настигнутых аномалией городах измерялось миллионами. Миллионами свихнувшихся горожан в приступе ярости рвущих на куски себе подобных. К слову, по рассказам тех счастливчиков, что побыв в пораженных городах, и сумел унести оттуда ноги, вирус действовал только на людей. Бедные собаки и кошки, не успевшие вовремя ретироваться, становились жертвами зубов собственных хозяев.