Блогеры знали, что в пораженных городах уже не осталось уцелевших. Те, кто вместо того чтобы рассвирепеть превращались в овощи, были обречены рано или поздно быть найденными и растерзанными.
Все пользователи только и говорили о том, как оплакивают погибших, как молятся за их души. Удивительное единство. Наверное, про такие случаи наши предки и говорили: “Пока гром не грянет, мужик не перекрестится”.
Но я видел другую причину сплоченности, нежели сострадание - страх. Он чувствовался всюду. Народ боялся того, что “вирус” может продолжить движение на запад. Некоторые уже открыто говорили, что пора линять из этой страны, пока не начался транспортный коллапс. Я их прекрасно понимал, сам постоянно от чего-то убегал.
Число прорывов, судя по всему, не сильно увеличилось, но люди успели освоить это явление, и ролики с неосами теперь выкладывали на YouTube и схожих ресурсах. Особым шиком считалось заснять неоса вблизи. Оставаться в живых при этом было не обязательно. Подпись о том, что автор ролика погиб только прибавляла ему популярности, что, конечно, создавало почву для злоупотреблений.
О том, что Сопряжение накрыло всех, люди еще не знали, но обретала очертания третья волна. После готовившихся заранее и вырвавшихся первыми представителей Авангарда, менее везучих жертв чистильщиков Эона, возомнивших себя богами, а теперь вынужденных скрываться, пришли те, кто увидели в своих внезапно обретенных способностях коммерческий потенциал. Они хлынули во все сферы развлечений, наперебой демонстрируя “чудеса” всем, кто за это платил. Говорили, что даже фильмы с их участием начали снимать - это же такая экономия на спецэффектах.
Резко возросло число таинственных похищений женщин, а так же убийств мужчин и детей. Для чего хаоситам столько баб было уже ясно, но кто и зачем убивает мужиков и детей-сектимов, по-прежнему оставалось загадкой. Мне это напоминало криминальные разборки за раздел сфер влияния. Скрытая война, о причинах и последствиях которой не знали даже мы - те, кто вращаются в этой среде. Большая часть убийств мужиков по-прежнему совершалась во время половых актов, и было достоверно известно, что жертва лишалась члена еще до смерти, во время непосредственного совокупления. Я был твердо убежден, что эти изуверства не могли являться делом рук человека. Если к этому каким-то образом и были причастны хаоситы, то исключительно руками неосов.
С перерывами на бесплатное получение из автомата новых порций еды и напитков, я просидел за столиком до двух часов дня. За это время в отсеке успел побывать весь персонал и опергруппа. Больше всех ел, конечно, дядюшка Сет. Хотелось коротко называть его просто “Сет”, но я как-то не решался. Количество пищевых брикетов, кубиков, шариков, а так же жидкостей, которые он поглощал за один присест, мне бы хватило, чтобы прожить неделю.
Когда в отсеке побывал Ас, я, наконец, рассказал ему о том, что видел его глазами после падения из офиса. Безмолвно выслушав меня, он растерянно посмотрел в свой стакан, помотал им, взбалтывая жидкость похожую на красный чай, и грустно вздохнул:
- Не хотелось бы, чтобы все случилось именно так.
- Не хотелось бы? - переспросил я. - А что это вообще такое будет?
- Гнев богов, - мрачно ответил он и вышел из отсека, оставив меня наедине с кучей вопросов.
Когда часы ОКСП пробили половину третьего, от Магеллана поступил долгожданный сигнал: Альмод уснул. Спрыгнув со стула, я отправился искать место начала, так сказать, “спецоперации”.
В коридоре мне встретился Ас. Он сказал, что перед тем, как мы приступим к внедрению в сознание Альмода мне нужно немного подготовиться и, схватив за плечо, повел с собой в большой отсек, разделенный поперек тремя прозрачными стенами, точь-в-точь такими ми же как в разрушенном офисе.
Практически все свободное пространство занимали многочисленные механизмы, дисплеи, руки манипуляторов, голограммы, столы с зачем-то подсвеченными крышками, и установки, излучающие все виды энергии: от лазеров и электрических разрядов до пульсирующих синих сгустков того, что маркер доспеха определил как “эламарновая флуктуация”. Место оставалось только для того чтобы ходить между всем этим безобразием, стараясь ничего не зацепить. У меня создалось впечатление, что я оказался не в лаборатории, а на какой-то фабрике. Четыре лаборанта неспешно курсировали между тремя зонами отсека и снимали показания приборов.
- Сядь сюда, - указал Ас на кресло, напоминавшее высокотехнологичный электрический стул. - Пора тебе обзавестись червем, - добавил он, заметив, как я насторожился.
- Я смогу сам перемещаться в любую точку мира?
- Да. Только не думай, что сможешь злоупотреблять. Я загружу в базу твоего доспеха правила перемещения, чтобы ты не оказался где-нибудь внутри бетонной стены или не смешался с прохожим.
- А зачем кресло?
Ас защелкнул фиксаторы на моих конечностях и торсе:
- Необходимо синхронизировать ваши с червем несущие частоты.
- Чего сделать? - нахмурился я.
- Значит, ты не читал в бампе раздел о пространственной физике, - вздохнул Ас.
- Со школы физику не люблю, - улыбнулся я.
- Неужели? Лучше признайся, что воспринимал содержание разделов как антинаучную чушь.
- Ты меня поймал.
- Объясню коротко. Трехмерное пространство вестигулярного поля не статично, оно находится в постоянном движении волнового характера. Ты должен попасть в зазор между двумя соседними волнами вместе с червем. Он в любом случае успеет, а вот ты, если не будешь на его частоте, отстанешь и попадешь под гребень волны, которая разорвет тебя на кварки.
- Ты умеешь вселять надежду, - усмехнулся я, чувствуя, как начинаю подрагивать от волнения.
- Подготовьте червя, - громко сказал Ас лаборантам.
Один из них подошел ко мне и что-то набрал на пульте около кресла.
Из-за спинки поднялись механические захваты и защелкнулись вокруг меня несколькими кольцами, которые стали излучать голубоватое свечение.
- Червь готов, - отчитался лаборант. - Начинаю привязку.
Никаких изменений я не заметил.
- Готово. Синхронизация.
Интенсивность свечения колец возросла в несколько раз, начав меня слепить.
- Лучше закрой глаза, - посоветовал Ас.
Поступив, как он сказал, я даже через веки чувствовал нестерпимый свет. В какой-то момент он усилился настолько, что я потерял ориентацию в пространстве. Меня пробила очень мелкая и неприятная дрожь, ощущение тела пропало, а затем свет выключился.
Я открыл глаза. Кольца расцепились и сложились обратно, фиксаторы открылись.
“Обнаружена инсталляция симбиотической основы. Активирую системы взаимодействия”, - отчитался доспех.
- Вау, - поразился я. - Как им пользоваться?
- Потом разберешься, - сказал Ас. - Нужно еще ввести тебе геномод повышающий психическую устойчивость.
- Зачем?
- Чтобы тебя не ввели в заблуждение. Забыл уже, что было в офисе, когда ты не отличил реальность от сна?
- Да ну нафиг, - отмахнулся я, поскорее вставая с кресла. - Никто мне ничего не сделает. Хватит изменять мое тело. К тому же я не хочу опять терпеть то же, что в прошлый раз.
- Ты смеешься? - посуровел Ас. - Мы не можем рисковать.
- Ничего мне не будет. И не пытайся уговаривать. Эту хрень ты мне вколешь только силой.
- “Поторопитесь, у нас каждая минута на счету”, - сообщил Магеллан.
- Ну, смотри, - предупредил Ас. - Если из-за тебя…
- Да все нормально будет!
Недовольно поджав губы, Ас повел меня в отсек казарменного вида с десятком двухъярусных кроватей вдоль стен.
- Наконец-то, - буркнул Дилм со второго этажа дальней кровати.
- А где штука, которая будет нас усыплять? - огляделся я.
- Как уляжешься, - объяснил Ас, - прикажи доспеху повторять все действия за моим доспехом.
Приказа не потребовалось. Доспех как обычно среагировал быстрее, чем я успел мысленно произнести слова.
Все повторилось по стандартной схеме: темнота, желтые круги перед глазами, смутные очертания образов и чья-то железная хватка, тянущая меня за затылок назад - в пространство, стремительно проявляющееся вокруг, как чернила на бумаге.