Я осторожно пошел по дорожке, пытаясь понять, где нахожусь.
- Тебе очень повезло, - произнес вдруг кто-то совсем рядом. - Можно даже сказать, уникально повезло.
Оглянувшись по сторонам, я увидел, что только что пустовавшая лавочка позади меня теперь была занята поджарым мужчиной лет сорока или сорока-пяти, одетым в странный костюм, агрессивно раскрашенный в черный и белый цвета, словно комбинезон пилота Формулы-1. Вдоль рук и ног его костюм покрывали вставки деталей из серого металла, самые крупные из которых располагались на предплечьях в виде манжет.
- Вы кто? - первым делом спросил я.
- В данном случае корректнее будет спросить кто ТЫ?
- О чем вы? Что вам надо от меня?
- От тебя - это от кого?
Я замешкался. Мыслям едва хватало сил, чтобы ворочаться:
- Ну, от меня.
- Но кто ты?
- Я?..
Сходу дать ответ у меня не получилось, мозг как будто погрузили в теплое желе, он отказывался думать. Тогда я принялся напряженно вспоминать себя: фамилию, имя, дату рождения, место жительства. В какой-то момент память словно взорвалась и я, поняв, что последнее воспоминание - это засыпание в вытрезвителе, догадался, что еще не проснулся, а, следовательно… это сон. И при этом я не вижу какой-то проносящийся перед глазами фильм, я стою здесь и сейчас, совсем как в реальности. Понимая, что это невозможно, я принялся самозабвенно бегать по округе, проверяя все подряд на реалистичность.
Свет фонарей падал по всем законам, отбрасывая тени, а лампочки были раскалены. От травы пахло почвой, и даже сломленная веточка елки издавала душистый запах хвои. Тротуарная плитка была твердая и тяжелая, а под ней находилась грязь и песок. Не к чему было придраться.
Пока я как ребенок или точнее, как взрослый дебил, открывал мир заново, незнакомец сидел на лавочке и безучастно смотрел вдаль. Тут до меня дошло: если это сон, то, что здесь делает другой человек? К тому же абсолютная реалистичность этого места вызвала другое подозрение: а не в реальности ли я действительно?
В тот же момент человек очнулся и, снисходительно улыбаясь, пристально взглянул на меня. Я подошел к нему, и хотел было засыпать вопросами, но он начал первым:
- Только спокойно, я и так с трудом тебя держу. Ты же не хочешь преждевременно проснуться от избытка впечатлений?
Я и так был взбудоражен тем, что оказался в ненормальных обстоятельствах, а тут еще и кто-то успокаивать меня вздумал:
- Слушай, ты кто такой? Что здесь происходит? Где я?
- Думаю, ты знаешь, где находишься, - хитро ответил он.
В обычной жизни я не отличался вспыльчивостью, но в тот момент я чувствовал себя удивительно раскрепощенно и сдерживать раздражение не стал:
- Что?! Мужик, отвечай, а то щас в морду дам!
- Ты спишь, - ответил незнакомец, грустно вздохнув.
- Я не сплю! Если бы я спал, я бы с тобой не разговаривал!
- Ну что ж, значит ты плохо знаком с архитектурой собственного мозга. Он никогда не спит, в отличие от тела.
- Че ты несешь?!
- Хорошо. - Он на секунду опустил глаза так, словно сам собирался на меня напасть. - Беседы ты не хочешь. Тогда перейдем сразу к делу. Ты влип по уши, и теперь твой единственный шанс выжить - это присоединиться к нам.
- Присоединиться?! Я тебя первый раз вижу!
- Сделай одолжение - генерируй меньше вопросов, - сказал он, сдерживая раздражение. - Ты хочешь жить или нет?
- Тебе какая разница?!
- Знаешь, сколько человек выжило после происшествий подобных тому, которое сегодня пережил ты?
- Не знаю, - недовольно бросил я.
- Ни одного, - ответил он самодовольно.
- Так это не уникальный случай?
- Ты все равно, что рыба в аквариуме: привык жить в его чистой теплой воде и представления не имеешь, как огромен мир снаружи. Те люди, что пытались тебя убить, не остановятся. Стоит тебе проснуться - ты умрешь, и никто никогда не сможет доказать, что это было убийство. Мы можем тебя защитить.
- Кто это “вы”? - с пренебрежением спросил я.
- Не важно. Ты все равно не поверишь ни единому моему слову.
- Это точно, мужик. Мне нужно что-то весомее слов, чтобы тебе поверить.
- Хочешь доказательств? - прищурился собеседник. - Ты получишь их с лихвой. Но для начала ты должен прийти в наш офис в течение двенадцати часов. Иначе тебе конец. - Он надменно ухмыльнулся.
- Почему это я должен куда-то идти, если “вы” сами хотите мне помочь?
- Я все сказал, - выдохнул незнакомец, поднимаясь со скамейки. - Просто прими решение.
- Вот как? - Я был готов разверзнуться трехэтажным матом. - И куда же мне идти?
- Адреса я тебе не дам. Ты должен найти нас самостоятельно, опираясь только на свою… - Он насмешливо хмыкнул. - Интуицию.
- Это шутка? - гневно процедил я, выдержав паузу.
- По-твоему, я похож на шутника?
Я на секунду замолк, решенная можно верить в эту околесицу или нет.
- А если я не справлюсь?
- Тогда, даже если тебе каким-то чудом удастся остаться в живых, ты до конца жизни проживешь в сожалениях о том, что однажды свобода прикоснулась к тебе, но ты не смог прикоснуться к свободе.
- Свободе от чего?
- Мыльного пузыря, который ты называешь реальностью.
После этого собеседник растворился в воздухе, а несколько мгновений спустя у меня помутнело в глазах, и я почувствовал что-то непонятное - то ли взлет, то ли падение.
Глава 2
Шаг вперед
Подскочив над койкой как от удара током, я понял, что это был сон. Какой-то бредовый сверхреалистичный сон. Ничего подобного со мной еще не случалось, поэтому, как это толковать, я не знал.
С трудом поднявшись, я уселся на краю койки и схватился за голову. Сквозь рифленое окно пробивались лучи солнца, усугублявшие и без того хреновое самочувствие: все тело болело, башка трещала, а жажда была такая, что казалось я без труда осушу маленькое озеро. Соседей по комнате уже выпроводили и на очереди был я.
Повздыхав немного, я дождался дежурного и поковылял в приемную, где пришлось выложить тысячу за ночлег. Затем, ввалившись в уборную, сначала долго пил из-под крана, и только после этого справил нужду, а так же привел в порядок внешний вид. Теперь можно было идти по городу без опаски сойти за бомжа. Часы над выходом показывали без двадцати десять. Настал понедельник, 5 июня.
На улицу я вышел с опаской, но никого подозрительного не заметил. Проснувшийся город давно шумел феерией звуков, сливающихся в монотонный гул. Однако этот гул после прошедшей ночи звучал на удивление приятно. Так хорошо было видеть заполненные пешеходами и автомобилями улицы, освещенные поднявшимся над крышами домов солнцем.
Мне предстояло решить, что делать и куда идти. По-видимому, доблестные сотрудники полиции не восприняли всерьез мой рассказ о нападении на универ, поскольку до сих пор за мной не прислали наряд, как за свидетелем. Или как за подозреваемым, ведь наверняка они не упустили бы возможности повесить все на меня. И пока они не спохватились, надо было резче топать от этого ужасного противного места.
Отдалившись в город, я решил обдумывать план дальнейших действий где-нибудь в тихом месте, вроде кафешки, тем более что голод уже свирепствовал вовсю. Выбор пал на кафе с чудным названием “Кафе”. Я заказал полноценный завтрак, состоящий из каши с кусочками фруктов, бутерброда с колбасой и чашки кофе.
С аппетитом насыщаясь, я размышлял над увиденным сном. Мне удалось вспомнить только ту его часть, в которой я общался с мужиком в парке, и то лишь кусками. Ярче всего запомнилась отвратительная манера разговора собеседника и его странное предложение. Что это вообще было? Я вчера перенес такой стресс, так что в принципе не удивительно, что психика могла отреагировать очень правдоподобным сновидением, фактически неотличимым от реальности. Подсунула мне то, что я подсознательно хотел - решение всех проблем. Как все просто: пришел туда - не знаю куда, и готово.