— Слушаемся, господин, — в один голос ответили они мне.
Девчонок оставил по той причине, что их внешность могла сыграть медвежью услугу и им, и нам всем, если к ним решат начать приставать искатели. Лучше ближе к ночи отправлю их пошататься по трактирам. Этим они привлекут к себе внимание и дадут мне с остальными товарищами незаметно переправить порох к Башне. Кроме них я оставил ещё четверых воинов. Этого количества охранников вполне достаточно, чтобы отразить практически любое нападение на наше судно.
Стоило мне с отрядом дойти до очага местной цивилизации, как встретил старого знакомого.
— Кого я вижу! Юрий! — раздался смутно знакомый голос справа из тесного промежутка между двух построек из корабельных досок.
Обернувшись в ту сторону, я увидел Афилла и «гнома», с кем как-то провёл тренировочный бой перед поединком в Кругу богов.
— Афилл! — в свою очередь воскликнул я.
— Вижу, что Сах тебя не отпустил. Решил вернуться и стать искателем?
— Так и есть, — кивнул я.
Он обвёл взглядом моих спутников и сказал:
— Одни новички.
Любого, прожившего достаточно долго в Сахе, можно узнать по особенному загару, который остаётся с человеком на всю жизнь. Пристэнсиллианцы же выделялись своей тёмной кожей, покрытой пустынным загаром.
— Новички, но везучие. Мы с ними без проблем добрались сюда, да ещё и поохотились с прибытком по пути. У нас половина трюма завалена бивнями, чешуёй и панцирями тварей.
Упоминание добычи заставляло глаза собеседника загореться алчными огоньками.
— Очень надеюсь, что по старой дружбе ты сделаешь мне скидку, — широко улыбнулся он мне.
— Самую большую из возможных, — усмехнулся я и прямо намекнул. — Моему отряду нужны связи и поддержка, и ради этого я готов сбросить цену. Но договариваться будешь с моим кондуктором, — и указал на Вэртрейна.
Афилл посмотрел на бывшего боцмана, оценил его ответный взгляд и слегка скис, определив в мужчине такого же битого жизнью хвата, как и он сам.
— Вечером в трактире «Трёхрогий долокор» всё обсудим, — сказал он мне. — Сейчас, извини, важные дела.
— Буду ждать, Афилл. До вечера.
— До вечера, Юрий.
Остаток дня, ночь и светлая часть следующих суток прошли в подготовке к выполнению задания. Мои подчинённые осматривались, оценивали место, посмотрели издалека на башню и приметили несколько подходов к ней. Своих красоток я выпустил на сушу только на второй день. Как и предполагал, они мигом собрали аншлаг. В самом большом трактире острова яблоку было не упасть, когда там засели рабыни руны. Я им ещё посоветовал вести себя поярче, привлечь внимание и даже разжечь пару конфликтов, если они будут полезны. Сэнга их прикрывала. Как-никак, она являлась мастером руны и одна могла заменить дюжину опытных воинов, которые мне пригодятся в другом месте.
А пока большая часть населения острова заглядывалась на них, я с десятком воинов перетаскивал тубусы с порохом и пустые бочки поближе к Башне. Свой груз аккуратно сложили в двух сотнях метрах от цели, пересыпав взрывчатое вещество в бочки. Так я поступил по той причине, что надеялся на усиление взрыва благодаря толстым прочным доскам. После этого я обратился к Создательнице.
— Пристэнсилла, у меня всё готово. Жду, когда уберёшь защиту, — вслух произнёс я, машинально посмотрев в тёмное небо.
Ответ не замедлил себя ждать.
В небе над башней сверкнула свело-жёлтая вспышка, а затем свечение сошло на древнюю постройку. Примерно минуту после этого башню окружал едва заметный ореол света. И когда он пропал, стало ясно: всё, защита пала.
— Вперёд, времени зря не теряем, — скомандовал я и первым показал пример, покатив одну из бочек к башне. Всё делали чуть ли не бегом, так как никто не знал, сколько продлится эффект от действий создательницы. Бочки с порохом сложили в одном месте, вставили фитили и подожгли их. — А теперь бегом отсюда в темпе вальса!
От взрыва закачалась земля под ногами, и стало вокруг светлым-светло. Каменная шрапнель и взрывная волна подчистую снесли все заросли в широком секторе на полторы сотни метров. При этом камни в большом количестве долетели даже до нас, хотя мы укрылись за деревьями не меньше, чем в трёхстах метрах.
Щебень ещё сыпался на голову, когда я поднялся на ноги, а за мной остальные. На лицах товарищей было ошарашенное выражение, глаза от удивления и страха едва не вылезали из орбит. Но при этом оружие они держали крепко. Дальнейшие действия были расписаны заранее. Стоило мне махнуть рукой, как ко мне шагнули двое рабов руны: воин и маг. Остальные спутники торопливо направились к берегу. Ведь такое светопреставление обязательно привлечёт внимание искателей на острове. И кто-то из них непременно отметит, что большая часть моего экипажа отсутствовала во время взрыва. Сейчас же пристэнсиллианцы успеют без помех дойти до причала и незаметно попасть на корабль или сделать вид, что только сошли с него, встревоженные грохотом. Отсутствие же трёх человек заметить будет сложно, если специально не следить. А в то, что за моим кораблём установили такой плотный контроль, я не верил.
Пыль и дым ещё окутывали основание башни густым облаком, когда я со своими сопровождающими подошёл к месту взрыва. Видимость была… собственно, почти никакая она была. Вытянув руку с мечом, я не смог увидеть кончик клинка в этой взвести.
— Я первым иду, вы за мной, — скомандовал я и шагнул в пылевую завесу. Взрыв огромного количества пороха проделал сравнительно небольшое отверстие в стене. Неровный проём примерно метр на метр с небольшим и это только снаружи. С глубиной размер уменьшился втрое. — «Ничего себе тут толщина», — присвистнул я, оценив толщину кладки почти в два метра. Даже немного удивился, что не самая лучшая взрывчатка сумела справиться с такой толстой стеной из самого прочного камня в мире.
Внутрь башни я и мои товарищи попали фактически ползком. Очень некстати вспомнились слова Пристенсиллы про то, что данный минерал способен самостоятельно восстанавливать повреждения. Немедленно в голове возникли мысли, как камень смыкается вокруг меня, заживо замуровывая. К счастью, это так и осталось страхами.
Оказавшись внутри, я осмотрелся. Ждал всего: от хитроумных ловушек, до сторожей в лице детей богов. Но мне повезло и в постройке не оказалось никого. Внутри башня выглядела так же, как и тысячи её товарок вне Саха. Даже немного огорчился, ожидая от объекта отмеченного богом чего-то такого-эдакого. Здесь было полно пыли, которая расположилась толстым слоем на полу, на лестнице и выступах на стенах. Большую часть её сдуло взрывом, полностью очистив пол перед проломом. Из-за этого видимость была не намного лучше, чем снаружи.
— Апчхи-и! — звонко чихнул я. — Тьфу, зараза.
Внутренний диаметр башни оказался не больше семи метров. И этим опять мои ожидания оказались расстроены. Я ожидал здесь увидеть работу с пространством, огромный зал или бесконечный коридор. А тут, будто не боги башню возвели или хотя бы маги, а обычные смертные неодарённые зодчие. Примитив сплошной.
Справа от пролома в трёх метрах начиналась винтовая лестница, заворачивающаяся налево. Она оказалась очень крутая с широкими и высокими ступеньками, сделанными из огромных прямоугольных блоков из божественного камня.
Спустя три витка лестницы воздух от пыли очистился полностью. А то небольшое количество, что поднималось вверх от наших шагов, почти не доставляло неудобств.
Чем выше я поднимался, тем сильнее сжималась внутренняя пружина ожидания неприятностей. Ещё никогда поиск или получение осколка сердца не проходило для меня без стычек или иных неурядиц. И я сильно удивился, когда лестница вывела меня на верхнюю крытую площадку. Точнее удивило то, что ни на пути к ней, ни на самом этом месте не было ничего и никого, ни малейшего намёка на опасность. В стенах имелось несколько небольших квадратных окошек или бойниц. Через них, по всей видимости, и попадала пыль в башню. Хотя почему-то именно здесь её оказалось очень мало. В центре стояли два немаленьких каменных ларца. В первый момент я их принял за строительные блоки, оставшиеся после возведения постройки. Только увидев покатые крышки, определился с их назначением.