Что-то сверкнуло в каких-то жалких пятнадцати-двадцати метрах надо мной. Вновь ускорившись, я послал стрелу в это пятно, которое даже с моим сверхзрением едва удалось рассмотреть. Снова натянул лук и опять вышел из ускорения.
И только сейчас эльфийка среагировала на опасность и нанесла свой удар. Выглядел он просто. Она выставила открытую ладонь в сторону врага, и с той сорвался белый луч, ярко различимый даже при солнечном свете. Пролетев метров десять, луч повернул в сторону, следуя за движением цели. В том месте, где он столкнулся с астральным существом, возник диск, который от души приложил противника. Одного удара хватило, чтобы летающая тварь рухнула в сотне шагов от нас на каменистую поверхность, чуть-чуть прикрытую серым песком. В тот миг, когда летун приземлился, я послал в него стрелу, не забыв напитать её энергией.
После падения с создания сползла невидимость. Да и прыти убавилось на порядок. Сейчас оно едва шевелилось и еле-еле слышно издавало «хруст стекла».
— Не стоит, — остановила меня эльфийка, когда я собрался превратить врага в подушечку для иголок. — Оно уже мертво.
— Что-то не похоже.
— Я чувствую его смерть. Эти движения даже не агония, а порча тела. Оно растворяется и теряет материальность.
— Взглянем?
— Да, — кивнула девушка.
Убитое потустороннее существо было отдалённо похоже на птеродактиля с пятиметровым размахом крыльев, сделанного из полиэтилена и наполненного белесым полупрозрачным гелем или иной вязкой жидкостью. Это вещество под солнечными лучами испарялось, превращаясь в белый дым, а тот в свою очередь растворялся в воздухе. Шкура съёживалась, трескалась, рассыпалась белой пылью, после чего также становилась дымом.
— Это сильная астральная тварь, — сообщила Фаинэлия. — Возможно, прорвалась случайно в наш мир. Но я бы на это не рассчитывала. Скорее всего, её послали паразиты, чтобы нас найти.
— И убить?
— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Боги уже знают нашу силу, пусть примерно, но знают. И в курсе, что такой охотник не причинит нам вреда.
— Тогда… — я задумался. — Тогда получается, что этот, — я указал на труп, который уже вдвое съёжился и окончательно потерял сходство с вымершими летающими динозаврами, — просто должен был нас задержать. И либо нас впереди ждёт кто-то посильнее, или нападут ночью.
— Или будут изводить нас подобными нападениями на протяжении всего пути, чтобы потом попытаться нанести один точный удар, в надежде, что мы устанем от стычек и раскроемся для такой атаки.
— Или так, — согласился я, бросил последний взгляд на астральную тварь и произнёс: — Погнали отсюда, пока ещё какая-нибудь кракозябра не прилетела. Вдруг их тут целая эскадрилья?
До самого вечера и часть ночи я ожидал появления очередных астральных киллеров, науськанных богами. Но время шло, а никто не торопился нападать. И вроде стоило бы успокоиться, но кое-что мешало.
— Фаинэлия, мелкие духи здесь? Ты их чувствуешь, а то я не слышу никого, — спросил я напарницу, когда время перевалило за полночь.
Та с минуту молчала, потом мотнула головой:
— Никого. Думаешь?..
— Думаю, — подтвердил я, правильно поняв её не до конца озвученный вопрос. — Ты вообще никого не ощущаешь? Возможно, кто-то спрятаться от тебя?
— Возможно. Это мелкие падальщики не думают о маскировке. Им и думать-то нечем. А сильные существа, те, кто атакует из засад или охотится с помощью подкрадывания, умеют оставаться невидимыми долго.
— Значит, одна такая тварь сейчас подбирается к нам или ждёт подходящего момента.
— Я могу использовать благословение, которое откроет духов на пару сотен шагов вокруг нас. Но паразиты обязательно почувствуют выброс и точно определят наше местонахождение, если ещё не знают его.
Я чуть подумал над её предложением и решил пока с ним повременить. Тем более не факт, что охотник прячется в указанном радиусе.
— Днём его использовала?
— Нет. Та тварь не умела прятаться, я её легко нашла, затратив чуть-чуть силы, — и добавила, опережая мой вопрос. — И убила её без сильного выброса энергии. Паразиты если и ощутили что-то, то всё равно не узнали, где мы точно находимся. А примерно — они и так в курсе.
— А они как-то связываются с богами?
— Нет. Они же даже не животное, которое пускают по следу. Ближе будет сравнение со стрелой. Умной, самостоятельной стрелой.
— Угу, понятно. Значит… значит, давай укладываться спать. Защити наших мулов как следует. Не хочу, чтобы их случайно порвал монстр.
Разумеется, спать никто не собирался. Нет, можно было бы усилить защитный периметр и завалиться на боковую до утра. Но зачем? Лучше разобраться с хитрой и осторожной тварью сейчас. Да и, так сказать, не дело копить подобный баланс. Я предпочту сейчас разбираться с божественными подсылами по одному, чем схлестнуться потом с толпой.
Как я и рассчитывал, стоило нам затихнуть и устроиться на кошмах, как менее чем через час враги дали о себе знать. И они смогли неприятно удивить. Монстры в первую очередь напали не на меня с эльфийкой, а на наших мулов. Если бы не моя предосторожность, то мы бы запросто лишились скакунов.
Ночные нападающие представляли из себя крупных волкоподобных существ из чёрного дыма с красными угольками-глазами и двумя мощными головами. Каждое создание в холке доходило мне до груди.
Первый барьер они прорвали с одного наскока. Не скажу, что получилось у них это легко, и секунды три-четыре защита нам дала, пока её продавливали монстры, сотканные из дыма.
Четыре секунды для меня — это обалденно много! Я успел проснуться, вскочить на ноги, выхватить клинки и замереть в стойке. И всё это без использования ускорения. Ждал, что враги набросятся на нас с эльфийкой, но вместо этого недоделанные церберы попытались разорвать мулов, в чём не преуспели. Защитный круг вокруг животных был куда надёжнее и прочнее, чем окружающий весь бивуак.
— Ко мне, барбосы, — крикнул я. — Фаинэлия, я сам. Просто присматривай и следи за округой. Вдруг кто ещё вылезет.
— Ясно.
Обломавшись со скакунами, астральные хищники согласованно бросились на меня. Один двухголовый волк атаковал в лицо, второй попытался вцепиться в меня справа. И всё это происходило в полной тишине. В отличие от дневного противника эта парочка не издавала ни малейшего звука. Даже шума от их шагов не было, хотя немаленькие когти просто обязаны греметь по камням.
Ускорившись, я ударил правого в точку, где обе шеи сходились на туловище. Эльфийский клинок, напитанный божественной энергией, разрубил тварь из дыма так же легко, как сносил головы обычным противникам из плоти и крови. Не скажу, что сталь прошла, как сквозь воздух. Но сопротивление было небольшим. Второго недо-цербера я буквально развалил пополам, воткнув оружие в левую пасть и сделал несколько шагов вперёд, пока меч не вышел из, пардон, задницы монстра.
Оказавшись позади обоих врагов, я снял ускорение и приготовился добавить им, если потребуется. К счастью, божественным киллерам хватило того, что я им отсыпал. Всё также бесшумно обе астральные сущности развеялись.
— Это всё? — спросил я у эльфийки.
— Да. Я почувствовал их смерть, если ты об этом.
— Об этом, об этом, — подтвердил я. — Ну что, теперь спать?
— После такого? — изумилась девушка.
— Думаю, больше тварей не будет. А будет — услышу, — спокойно сказал я, вернувшись к своему спальному месту и взявшись протирать мечи. Пусть после убийства астральных созданий металл клинков был девственно чист, но я с недавних пор привык так делать перед тем, как вложить оружие в ножны. — Ты только верни защиту, как было. Усиливать не нужно.
— Интересно, чем тебя пронять можно? — вздохнула спутница.
— Детьми богов, не к ночи будут упомянуты, — буркнул я. Впрочем, даже память об этих кошмарных монстрах не помешала мне быстро и крепко заснуть. И ни одна сволочь до самого пробуждения не прервала его. Дальнейшее путешествие прошло без неприятных встреч. Или у богов закончились наёмники, или те не успели добраться до нас, или паразиты задумали новую гадость, увидев, что предыдущая не удалась. И последнее меня волновало куда сильнее, чем встреча с сотней дымных волков или невидимых птеродактилей. А ну как узнали про корабли с пристэнсиллианцами? В одиночку Ш’Аархан не сможет защитить людей. Тем более что он маг земли. Оставалось молиться создательнице и подгонять мулов магией, совсем не жалея их.