Огонь сотен пушек и гаубиц боевого участка сосредоточен по лесу… Бойцам, решившимся защищать лес, овладевает неудержимое желание чихать. Они отлично знают, что это значит к быстро надевают противогазы. Но яд уже сделал свое страшное дело, ураганный огонь сотен орудий моментально насытил воздух отравой. В противогазах у бойцов началась страшная рвота (яд сделал свое дело). Нет сил, нет возможности оставаться в противогазе. Яростно срываются маски и бросаются на землю; а лес уже окутан зеленовато-жолтым облаком удушающего газа. В ужасе пытаются люди бежать из леса. Вот на опушке появились шатающиеся с темно-багровыми лицами люди. Свежий воздух им не принес облегчения.
Лишь на одном участке атака противника не имела успеха. Здесь танки встретила самоходная артиллерия. Прикрываясь небольшими разведывательными автомобилями, она стала на позиции впереди пехоты. И встретила огнем с дальних дистанций атаку танков. Огонь мало нанес потерь, пока танки были далеко, но чем ближе подходили танки, тем метче становился огонь. Кое-где в рядах их вспыхивало яркое пламя горящего бензина. Много погибло танков — но вот они уже близко, открыли огонь, теперь еще только одно усилие — они ворвутся на позиции стреляющих батарей и уничтожат их. Но в это мгновенье самоходная артиллерия быстро отходит назад и вновь открывает огонь. Атаку нужно начинать снова, снова итти под огнем и нести потери. Четыре раза отходя назад, меняла самоходная артиллерия позиции — в последней атаке танки смешались, потеряли свой боевой порядок и около самых орудий их встретили танки обороняющегося ударом во фланг. Поддерживая друг друга огнем, стреляя во фланг, охватывая тыл, они смяли и обратили в бегство танки атакующего.
Самоходная артиллерия и танки — очень схожие боевые машины. И та и другая машина двигаются без дорог, проходят крутые спуски и подъемы, идут по тонкому месту, только густые леса, поле, усеянное большими камнями или толстыми поваленными деревьями и глубокая вода — непроходимая преграда для них. На колесах не везде можно пройти, танки и самоходные орудия не катятся, а ползут. В общих, главных чертах устройств машины не сложно. Мотор с передачей, бесконечные цепи и (гусеница), их обыкновенно две и с обеих сторон танка. Рабочие и направляющие колеса, несущие и направляющие ролики и рама. На раме укреплен корпус танка или лафет орудия.
Цепь состоит из звеньев; звенья соединены болтами. Мотор приводит в движение зубчатые рабочие колеса; зубья колес захватывают болты звеньев цепи. Цепь движется, башмаки звеньев упираются в землю — машина ползет.
Танк гораздо тяжелее, длиннее и больше самоходного орудия. Силой мотора и весом он рвет колючую проволоку, валит каменные стены, ломает отдельные деревья. Форма вытянутого четырехугольника (ромб) облегчает ему переползание через препятствия — рвы и канавы. Кругом он закован в стальную броню.
Легкие самоходные пушки значительно легче танков, лучше проходят подъемы и спуски, меньше вязнут в болоте и более поворотливы. Самоходные орудия всегда готовы к бою. Могут стрелять во все стороны и почти прямо вверх. В этих системах может быть достигнута большая скорость, чем у танков.
Обе боевые машины имеют громадное будущее. На вооружение армии имеются танки трех типов: легкие, средние и тяжелые. Один из лучших современных образцов — английский тяжелый танк марки 8. Он весит 37 тонн. Длина его — 10.6 метра, ширина — 3.72, высота — 3.76 метра. Вооружен двумя пушками и семью пулеметами. Команда — 8 человек. Он двигается со скоростью немного больше двух километров и может со своим запасом горючего пройти 84 мили.
Более современный и лучший итальянский тяжелый танк.
Совсем недавно Италия испытывала лучший, более совершенный тяжелый танк, вооруженный одной пушкой и семью пулеметами. Команда танка — 10 человек. Он защищен солидной броней в 27 сантиметров и весит около 40 тонн.
Один из последних образцов легких танков — то же итальянский, — это самый легкий танк, так как весит всего около 5 тонн. В нем два пулемета. Команда всего 2 человека. Он может ползти со скоростью 15 километров
Главные недостатки танков в мировую войну — малая скорость, небольшой район действия, хрупкость машины (гусеницы) и недостаточно солидная броня.
В настоящее время уже достигнуты большие улучшения. Броня доведена до 20, а в некоторых случаях 60-ти сантиметров. Скорость также сильно увеличена: американский средний танк марки «Д» проходит до 30-ти километров в час. Новейшие образцы гусеницы значительно прочнее и выдержали пробный пробег 1.600 километров. Совсем недавно добились плавного, бесшумного хода. Громадные затруднения при конструкции танков — это ограниченный подъемной способностью мостов вес. Появились плавающие танки, один из них переплыл реку Гудзон (Америка). Может быть этим путем удастся решить вопрос о переходе танков через воду.