«Тише, мальчик, успокойся, мы почти уже дома», сказала она.
Мэри Фей покачала головой. Тупой пёс почему-то терпеть не мог внедорожник, и его приходилось затаскивать туда силой. «Может, он чует что-то такое, чего не знаю я», подумала она. Она все чаще обнаруживала, что оказывалась не в восторге от этой дорогущей махины. Хотя – за исключением радио – с ней, как правило, всегда все было в порядке.
Она ехала по шоссе, лениво размышляя о своем легком недовольстве этим мобильным символом социального статуса. Но затем вдруг руль стал поворачиваться как-то сам собой, и увеличилась скорость; во рту у нее пересохло, когда она схватилась и попыталась выкрутить рифленую поверхность руля, все сильнее и сильнее, пока не сломались ногти, и не разорвалась кожа. Откуда-то из глубины горла подступил кислый привкус тошноты, пока она изо всех сил пыталась справиться с управлением, практически встав обеими ногами на педаль тормоза.
«Стоп!», закричала она истеричным голосом, наполовину воплем, наполовину всхлипом. «Остановись! Да стой ты! Стоп, блять, ты слышишь меня?»
Затем она закричала, высоко и пронзительно, а внедорожник тем временем качнулся в сторону и свернул с той стороны шоссе, где она ехала, пересек разделительную полосу и нацелился на желтый школьный автобус.
Последнее, что она увидела, было лицо водителя автобуса, пришедшего в ужас, стремительно увеличивающееся в размерах, до тех пор, пока оно, казалось, не нависло над ней, подобно лицу насмерть перепуганного бога средних лет.
При ударе подушка безопасности не раскрылась. Последнее, что она услышала перед тем, как лицом врезаться в рулевое колесо, был визг! – это Текс ударился в лобовое стекло.
* * *
АВСТРИЯ
Экскурсионный автобус был новым и прямо сверкал. Хейде Тельман была экскурсоводом задолго до того, как появилась эта машина, и ей требовалось менее половины всего ее внимания, чтобы поведать туристам – на сей раз это были в основном японцы – о том, что они видят вокруг.
«И если вы посмотрите вниз», сказала она, указывая за край скалистой дороги куда-то вниз, туда, где серебряной нитью вилась речка сквозь луга и сосновые леса, «вы увидите Шлосс – замок знаменитого «Безумного Барона» фон Траппа––»
«Как хотелось бы больше никогда не нести эту чушь», подумала она.
Секундой позже водитель выругался на гортанном своем турецком, и автобус резко свернул вправо на кривом повороте, из-за чего поднялся на два колеса. А затем упал в пропасть, не успев рухнуть на бок только потому, что мгновением раньше пробил придорожный барьер и полетел над обрывом вниз.
Хейде Тельман оставалось пролететь вниз две тысячи футов, чтобы отказаться от своего пожелания.
* * *
АЛЯСКА
Сара откинулась на спинку стула, балансируя на двух задних ножках, отхлебывая кофе и прокручивая на экране поисковые новости. Слабая весна Аляски уже просачивалась внутрь по краям стекол, еще сырая и студёная – Конноры, а вместе с ними и Дитер, были неплохими плотниками, но не мастерами. Ветер покрывал рябью лужи в грязи проезда к дому, исчезавшего в качавшихся от ветра соснах.
«Поразительно много очень странных происшествий, аварий и ДТП с участием машин самых разных типов и назначений», подумала она. Наибольший хаос и опасности причиняли, похоже, автобусы. И в то же самое время, значительное количество пассажиров у них на борту неизбежно делало такие ДТП еще более ужасными.
Происшествий на стройплощадках было не так много, но те, которые произошли, заставили ее содрогнуться. Почти буквально, потому что она почувствовала, как крошечные волосики у нее на спине, по линии позвоночника, попытались выпрямиться и встать дыбом во врожденном, первобытном движении отрицания и ужаса.
Она вспомнила, как впервые почувствовала это ощущение – это было тогда, когда точка лазерного прицела первого Терминатора оказалась у нее на лбу.
«Иди за мной, если жить хочешь», пробормотала она про себя.
«Я выжила, а вот ты нет, Риз. И теперь мне приходится заботиться о Джоне».
«Пора все это записать», подумала она и начала собирать информацию. Она обратила особое внимание на те сообщения, в которых случившееся как-то объяснялось. В большинстве случаев, примерно в 87 процентах, осмотр машины не выявил никаких механических причин для аварии, и поэтому основной причиной являлась, как правило, ошибка управлявшего машиной. Или же это называли преднамеренным самоубийством.