- - - - - - - - - - - -
* Северо-восточные штаты США.
- - - - - - - - - - - -
«У моей семьи есть местечко, почти на самой границей с Квебеком», сказал Сног. «Там дикая природа. Там мы наверняка будем в безопасности. Там имеются все необходимые запасы на зиму. Это что-то вроде охотничьего домика».
Как ни странно, никто не стал глумиться над тем, что он происходил из семьи, убивавшей оленят Бэмби, а не покупавшей куски загадочным образом погибших коров в супермаркете.
«Вы правы», сказал доктор Кларк, похлопав Снога по плечу.
«Но вот что нам сейчас действительно нужно, это на чем-то ехать, какой-нибудь транспорт».
Все растерянно посмотрели друг на друга. «Машины исключаются, это уж точно», подумал Сног. Он рад был тому, что никто этого и предлагать не стал: возможно, ему повезло с попутчиками, и здесь все были настроены выжить.
«Да», задумчиво произнес Ям. «Кое-чем можно воспользоваться, из того, что движется по бездорожью, например велосипедами-внедорожниками».
«Или горными велосипедами», сказал кто-то другой.
«Да, это было бы идеально», согласилась Терри. «И тогда нам не придется беспокоиться о бензине».
Сног кивнул. «Поэтому давайте будем бдительными и внимательно смотреть по сторонам. И к тому же, нам лучше уже начать двигаться». Он сверился с компасом. «Север там, и нам туда. Всем держаться как можно дальше от дороги. Будем идти задворками, насколько это возможно, окей?»
Все кивнули, и они тронулись в путь. Вокруг стояла какая-то жуткая тишина; за исключением редких случайных звуков автомобильных двигателей, слышимых где-то в отдалении, молчали даже птицы.
«Где все люди?», спросила доктор Чу.
Никто ей не ответил, никому не хотелось даже думать о вариантах ответа.
НАЦИОНАЛЬНЫЙ КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР,
ЗАПАДНЫЙ МЭРИЛЕНД
«Борт номер один потерян», сказал генерал с мрачным выражением на мордастом своем лице. «Мы вынуждены констатировать, что выживших нет… Господин Президент».
Вице-президент долгое время молчал. Он хотел быть президентом; по правде сказать, он планировал участвовать в следующих выборах, когда этот нынешний идиот – действующий президент – покажется всем абсолютно не на своем месте. Но не таким же образом. Он посмотрел на генерала, заметив, что на лице его слегка поблескивает пот. «Это еще не все, наверное», сказал он.
«Да, сэр», согласился генерал; и на лице у него словно что-то промелькнуло, еле заметный намек на то, что он как бы хотел сказать: «Я же вам говорил». «Мы потеряли связь. Мы отрезаны от внешнего мира».
«Мы отрезаны?», с недоверием заметил новый президент. «Меня уверяли, что такое невозможно».
«Я тоже, сэр. Это и было невозможно, пока мы не перенаправили все наши коммуникации…»
«Кажется, вы называли это «источником обрушения всей системы» во время обсуждений, генерал. Да, продолжайте».
Генерал помолчал, а затем посмотрел президенту в глаза.
«Кроме того, вышла из строя система жизнеобеспечения. Мы восстановили подачу консервированного кислорода, однако система рециркуляции вышла из строя».
Президент вопросительно поднял бровь.
«У нас остается сжатого воздуха примерно на двенадцать часов, сэр».
«Тогда почему мы не уходим отсюда?», с раздражением спросил новый президент. «Что за ерунда вообще? Это не объект, а какая-то дурацкая детская игрушка».
«Не работают лифты, сэр. Перекрыты вентиляционные трубы и противовзрывные защитные дефлекторы, и мы не можем запустить двигатели люка: эти дефлекторы, защитные перегородки, представляют собой 24-дюймовые бронеплиты, сэр, они сняты со списанных линкоров. Химикаты системы очистки выведены наружу компьютерами, контролирующими систему жизнеобеспечения. А лестницы подорваны».
«Подорваны, каким образом?», огрызнулся президент.
«Выяснилось, что на нескольких уровнях были установлены взрывные заряды, сэр. По сути, лестницы теперь уже нет. Она погребена под тоннами щебня и искореженного металла. Сейчас у нас над этим работают инженерные подразделения, но на эти раскопочные работы уйдет несколько недель, с тем оборудованием, которое у нас имеется под рукой. И это только при том, если допустить, что там больше нет неразорвавшейся взрывчатки, все еще там установленной, а она там есть, и еще бронированных взрывозащитных дверей на каждом уровне, а они тоже там есть».