Если Японии не помешал бы новый Акио Морита, то Соединенные Штаты отчаянно нуждаются в новом Энди Гроуве. Америка по-прежнему занимает завидное положение в индустрии микросхем. Ее контроль над многими узловыми местами отрасли, включая программное обеспечение и оборудование, остается таким же сильным, как и прежде. Такие компании, как Nvidia, похоже, будут играть основополагающую роль в будущем таких направлений вычислительной техники, как искусственный интеллект. Более того, после десятилетия, когда стартапы в области чипов были не в моде, в последние несколько лет Кремниевая долина вливает деньги в безфабричные компании, разрабатывающие новые чипы, часто ориентированные на новые архитектуры, оптимизированные для приложений искусственного интеллекта.
Однако, когда дело доходит до производства этих микросхем, США в настоящее время отстают. Главной надеждой на передовое производство в США является Intel. После долгих лет дрейфа компания назначила Пэта Гелсингера генеральным директором в 2021 году. Родившийся в небольшом городке в Пенсильвании, Гелсингер начал свою карьеру в Intel под руководством Энди Гроува. В конце концов, он ушел на руководящие должности в две компании, занимающиеся облачными вычислениями , после чего был возвращен в Intel, чтобы возглавить ее. Он разработал амбициозную и дорогостоящую стратегию, состоящую из трех направлений. Первое - вернуть лидерство в производстве, обогнав Samsung и TSMC. Для этого Гелсингер заключил сделку с компанией ASML, которая позволит Intel приобрести первую EUV-машину нового поколения, готовность которой ожидается в 2025 году. Если Intel научится использовать эти новые инструменты раньше конкурентов, это может обеспечить ей технологическое преимущество.
Вторая составляющая стратегии Гелсингера - запуск литейного бизнеса, который будет напрямую конкурировать с Samsung и TSMC, производя микросхемы для компаний, не имеющих фабрик, и помогая Intel завоевать большую долю рынка. Intel тратит значительные средства на строительство новых предприятий в США и Европе, чтобы создать мощности, которые потребуются потенциальным будущим заказчикам литейного производства. Однако для того, чтобы сделать литейный бизнес финансово жизнеспособным, скорее всего, потребуется привлечь клиентов, которые производят продукцию на передовом технологическом уровне, то есть литейный бизнес Intel будет работать только в том случае, если компания сможет сократить свое технологическое отставание от Samsung и TSMC. Поворот Intel в сторону литейного производства происходит на фоне продолжающегося сокращения доли рынка микросхем для центров обработки данных, как из-за конкуренции со стороны AMD и Nvidia, так и из-за того, что компании, занимающиеся облачными вычислениями, такие как Amazon Web Services и Google, разрабатывают собственные микросхемы.
Успех или неудача Intel будут зависеть от того, удастся ли ей реализовать стратегию Гелсингера и не допустит ли Samsung или TSMC промахов. Закон Мура требует от этих компаний выпускать новые технологии каждые несколько лет, поэтому один или оба конкурента Intel вполне могут столкнуться с серьезными задержками. Однако в стратегии Intel есть и неудобная третья составляющая: обратиться за помощью к TSMC. Публично Intel поощряет новую волну национализма в отношении чипов и нервозность по поводу зависимости от производства в Азии. Она пытается получить субсидии от американского и европейского правительств на строительство фабрик у себя дома. "Миру нужна более сбалансированная цепочка поставок", - утверждает Гелсингер. "Бог решил, где находятся запасы нефти, мы должны решить, где находятся фабрики". Пока Intel пытается разобраться с собственным производством микросхем, она передает производство все большей доли своих передовых разработок на самые современные предприятия TSMC на Тайване.
В связи с концентрацией передового производства микросхем в Восточной Азии правительство США убедило TSMC и Samsung открыть новые предприятия в США: TSMC планирует построить новую фабрику в Аризоне, а Samsung - расширить производство вблизи Остина (штат Техас). Эти заводы отчасти призваны успокоить американских политиков, хотя на них также будут производиться микросхемы для оборонной промышленности и других критически важных объектов инфраструктуры, которые США предпочли бы изготавливать на месте. Тем не менее, обе компании планируют сохранить подавляющую часть своих производственных мощностей и наиболее передовых технологий на родине. И даже обещания субсидий со стороны правительства США вряд ли смогут изменить ситуацию.