Когда мы сегодня думаем о Кремниевой долине, в голову приходят социальные сети и компании, производящие программное обеспечение, а не материал, в честь которого эта долина была названа. Однако Интернет, облако, социальные сети и весь цифровой мир существуют только потому, что инженеры научились управлять мельчайшими движениями электронов, мчащихся по кремниевым плитам. "Большие технологии" не существовали бы, если бы за последние полвека стоимость обработки и запоминания 1 и 0 не снизилась в миллиард раз.
Это невероятное восхождение отчасти стало возможным благодаря гениальным ученым и физикам, получившим Нобелевскую премию. Но не каждое изобретение порождает успешный стартап, и не каждый стартап дает толчок новой отрасли, преобразующей мир. Полупроводники распространились в обществе потому, что компании разработали новые технологии, позволяющие производить их миллионами, потому что энергичные менеджеры неустанно снижали их стоимость, а творческие предприниматели придумывали новые способы их использования. Создание закона Мура - это история не только физиков или инженеров-электриков, но и специалистов по производству, цепочкам поставок и маркетингу.
Города к югу от Сан-Франциско, которые до 1970-х гг. не назывались Силиконовой долиной, стали эпицентром этой революции, поскольку в них сочетались научные знания, производственные ноу-хау и дальновидное бизнес-мышление. В Калифорнии было много инженеров, получивших образование в авиационной или радиопромышленности, окончивших Стэнфорд или Беркли, каждый из которых был обеспечен оборонными долларами, поскольку американские военные стремились закрепить свое технологическое преимущество. Однако культура Калифорнии имела не меньшее значение, чем экономическая структура. Люди, покинувшие Восточное побережье Америки, Европу и Азию, чтобы создать индустрию микросхем, часто ссылались на ощущение безграничных возможностей, принимая решение о переезде в Силиконовую долину. Для самых умных инженеров и самых креативных предпринимателей в мире просто не было более интересного места.
Как только индустрия производства микросхем сформировалась, ее оказалось невозможно вытеснить из Силиконовой долины. Сегодня в цепочке поставок полупроводников используются компоненты из многих городов и стран, но почти каждая микросхема по-прежнему связана с Силиконовой долиной или производится с помощью инструментов, разработанных и изготовленных в Калифорнии. Огромный запас научных знаний Америки, развиваемый за счет государственного финансирования исследований и усиленный способностью переманивать лучших ученых из других стран, обеспечивает базовые знания, способствующие технологическому прогрессу. Сеть венчурных фирм и фондовые рынки страны обеспечивают стартовый капитал, необходимый новым компаниям для развития, и безжалостно вытесняют неудачные компании. В то же время крупнейший в мире потребительский рынок США обеспечил рост, который позволил финансировать десятилетия исследований и разработок новых типов микросхем.
Другие страны не смогли справиться с этой задачей самостоятельно, но добились успеха, глубоко интегрировавшись в цепочки поставок Силиконовой долины. В Европе существуют изолированные островки полупроводникового опыта, в частности, в производстве станков, необходимых для изготовления микросхем, и в разработке архитектур микросхем. Правительства азиатских стран - Тайваня, Южной Кореи и Японии - пробивали себе дорогу в чип-индустрию путем субсидирования компаний, финансирования программ обучения, поддержания заниженного валютного курса и введения тарифов на импорт микросхем. Эта стратегия позволила добиться определенных возможностей, которые не могут повторить другие страны, но они добились своего в партнерстве с Кремниевой долиной, продолжая в основном полагаться на американские инструменты, программное обеспечение и клиентов. В то же время наиболее успешные американские компании, производящие микросхемы, создали цепочки поставок, которые протянулись по всему миру, снижая затраты и производя опыт, который позволил реализовать закон Мура.