— Вот черт! Мои мальчики… — глаза мужчины забегали по комнате. — Ноки, звездочка, можно я закрою тебя в этой комнате? Чтобы ты случайно не выбежала…
— Конечно. — Девочка не дала договорить отцу. Несмотря на свой юный возраст, Нокс понимала, как сейчас ценно время.
— С мелкими всё будет хорошо, я постараюсь, чтобы так и было. — Ауктор накинул плащ и вышел из комнаты, оставляя Нокс одну.
Четыре ножа, дротики с ядом и двуручный меч достал из потайного шкафа Ауктор, надевая на руки черные перчатки, сделанные из лучшей кожи. Словно другой человек, он забыл про улыбки и насмешки. Сейчас глава был готов убить каждого, кто встанет у него на пути.
— Только попробуйте тронуть моих мальчиков, — прошипел он, пряча ножи в рукавах.
В этом самое время Аргус заметил на одном из валунов охотников. Его лицо расплылось в улыбке при виде светло-серых волос.
— Аргус, пожалуйста, остановись. — Не прекращал попыток остановить принца Като, но заметив охотников лег на землю. — Они убьют тебя.
Но белый принц не слушал. Он махал руками, привлекая к себе внимание. И солдаты заметили его. Перекинувшись парой слов, они достали свои мечи.
— Стой где стоишь! — выкрикнул первый из них. Аргус улыбнулся, услышав знакомый голос.
— Клара! Ты не узнаешь меня? — на глаза мальчика навернулись слезы радости.
— Окружить! — отдала приказ женщина.
— Клара, это же я, Аргус. Наследник престола Колори и сын нынешнего правителя, Бенедиктуса, — улыбка пропала с лица принца. — Клара?
— Ты, видимо, совсем заврался, темный. Как ты смеешь называть свою грязную душонку принцем Колори? — подошла к нему женщина.
— Но это и есть я, Клара. Неужели ты меня не узнаешь? Разве ты уже забыла своего правителя? Забыла о моем шраме? — мальчик указал на скулу, но Клара лишь сжала зубы.
— Медленно подними руки вверх, — приказала она принцу.
— Подождите! — голос мальчика задрожал. — Позвольте мне поговорить с Евандером, позвольте поговорить с королем. Мне необходимо увидеть правителя.
— Увидишь, увидишь, — один из подчиненных Клары связал принцу руки.
— Почему вы не узнаете меня? — вопрошал мальчик.
— Мы тебя знать не знаем, — бросив мимолетный взгляд на Аргуса, сказала Клара.
— Как же так? Лишь потому, что мои волосы окрасились в черный, вы перестали признавать меня? Посмотрите, половина моих волос остается белой. Этот белый — цвет королевской семьи, разве нет?
— Белые у тебя только корни. Ты мог вылить на голову все, что угодно, — прошептал ему подчиненный Клары.
Аргус вздрогнул от услышанного и перевел взгляд на надоедливую прядь, вновь упавшую ему на лицо. Теперь темнота проглотила большую часть длины его волос, оставляя белоснежными лишь самые корни.
— Во дворец его, — устало кивнула Клара. — За него должны заплатить.
— Капитан, вам стоит самой повести его, — сказал подчиненный. — Мы останемся здесь контролировать поле.
— Как хотите, — пожала плечами женщина. — Будьте аккуратны.
— Ну что, белый принц, как тебе такой любезный прием? — пробурчал себе под нос Като, подкрадываясь к охотникам. — Сам я их не смогу победить. Раз Аргус знает эту женщину, то у нее должны быть отличные навыки боя. Она одна победит меня за пару секунд, не говоря уже о том, что они смогут сделать командой. Что ж, придется пока просто наблюдать. Интересно, как быстро его казнят?
Аргус плакал, он не старался сдержать слез, льющихся по обеим щекам. Он отказывался верить в происходящее, отказывался признавать, что Като был прав. Но холодный взгляд Клары говорил об обратном. Мальчик помнил охотницу еще с раннего детства. Она всегда поправляла ему кулоны и ожерелья. Клара всегда улыбалась принцам и рассказывала о своей работе. А теперь она взяла в плен любимого сына короля и ведет к правителю на допрос. Словно не было этих ясных деньков, проведенных у конюшни. Не было веселого смеха и искренних улыбок…
У перелеска ждала белая лошадь, увешанная оборудованием охотников, Клара запрыгнула на нее, предварительно посадив принца перед собой.
— Дернешься — убью, — прошептала она ему на ухо.
Мальчик кивнул. Под мирное цоканье они ехали прямиком к дворцу по узким, на удивление безлюдным улочкам столицы Колори. Принц осматривал знакомые здания, удивляясь тишине в столице. Казалось, будто все вымерли или исчезли. Не было ни одного ребенка, играющего на свежем воздухе, ни одной женщины, стирающей одежду, ни одного стражника, патрулирующего территорию.
— У меня есть еще один экземпляр для Его Величества, — сказала Клара часовому, и тот открыл ей ворота. — Ваше Величество. — Едва войдя в зал, женщина упала на колени перед правителем. — Я привела мальчика, он утверждает, что наследник престола…
— Покажи его, — Бенедиктус сидел на своем троне. Король уменьшил часы своего сна, проводя все больше времени допрашивая темных. Из-за этого его светлая кожа теперь казалась почти белой, а под глазами появились едва заметные синяки. Рядом с королем сидел Евандер с красными, заплаканными глазами. Мальчик не мог смириться с исчезновением брата. И каждая ночь была для него хуже пытки. Непрекращающиеся кошмары преследовали его и днем, и во сне, заставляя кричать. В них принц видел, как темные уносят брата в свои пещеры, как они издеваются над Аргусом. Видел свою беспомощность и неспособность помочь брату.
— Так точно, Ваше Величество. — Поклонилась Клара и вытолкнула из-за своей спины принца.
— Благодарю тебя, — кивнул король, не показывая ни единой эмоции. Евандер поднял свои блестящие голубые глаза на очередного пленника и замер с приоткрытым ртом.
— Гус? — прошептал мальчик, вытирая наворачивающиеся слезы. Принц хотел подойти к брату, но король вытянул руку, закрывая проход сыну.
— Отец, это я, твой сын, Аргус, — прохрипел мальчик. — Мои волосы… Я не знаю, что с ними произошло. Они потемнели… Отец, помогите мне. Я искал спасения, искал помощи, но не смог найти.
— О свет, Аргус, — плакал Евандер. — Ты жив, свет мой, как я рад. Отец, позволь мне обнять брата, — попросил принц, но король не шелохнулся. — Отец?
— Мой сын, наследник престола Колори, потомок древнего рода королей, принц Аргус обладал белоснежными длинными волосами, — Аргус наклонил голову в бок, не понимая, к чему клонит Бенедиктус. — Сейчас же передо мной стоит человек с отвратительно-черными волосами, не достигающими даже плечей. Разве может в сердце моего сына быть тьма?
— Отец… — В глазах Аргуса появился ужас.
— Скажи мне, министр, может ли светлый стать темным? — повысил голос король.
— Нет, Ваше Величество. Человек не может изменить цвет своей души. Королевский белый не в силах стать столь грязным, — качнул головой отец Витуса.
— Но это так! — закричал Аргус. — Вы же сами знаете, отец! Вы знаете, что…
— Что за чушь? — не выдержав, ухмыльнулась Клара. — Прошу простить меня, Ваше Величество. Но этот глупый мальчишка серьезно предполагает, что может обвинять вас во лжи? Позвольте казнить его сию минуту. Я не могу позволить оскорблять ему, вашу белоснежность.
— Нет! — теперь уже кричал Евандер. — Отец, это же Аргус. Это мой брат, полноправный наследник престола Колори. Как Вы можете такое говорить про него? Я не понимаю, что произошло с его волосами, не понимаю Вашей ненависти к нему, но это же все тот же Аргус. Он все еще Ваш сын и мой брат.
— Нет, Евандер. Это не мой сын.
========== Глава 8. Любимый сын ==========
— Мой сын Аргус мертв, — не показывая ни одной эмоции, сказал король. — Убрать всех охотников с полей. Нам больше некого искать.
— Но, отец! — Евандер отступил. — Ваше Величество, почему?
— Разве ты не слышал? — Страх и боль поселившееся в глазах Аргуса пропали, уступая свое место настораживающему спокойствию. — Твой брат мертв.
Аргус почувствовал приятное тепло, разливающееся по всему телу, и необычную легкость, приходившую после покалываний. Его тьма, до этого контролирующая лишь тело, теперь поселилась в голове, полностью поглотив мальчика. Корни его волос в миг потемнели. И теперь голова бывшего принца казалась черной кляксой на белоснежном полотне неаккуратного художника.