— Ясно, — кивнул Аргус. — Мне жаль вашу мать… Примите мои соболезнования.
— Она умерла, потому что была слабой, — без всякой грусти сказала Нокс. — Вот Като сильный, его просто так не убьют.
— У нас все решается силой, — согласился с сестрой Като. — Сам себя не защитишь, никто не защитит. Будешь слабым — умрешь и потеряешь всех, кто тебе дорог.
— Знаешь, сколько темных умирает каждый день? Не только от рук светлых, но и от темных. Каждый день на кладбище появляются все новые и новые могилы. — Девочка подошла к брату. — Ты же сейчас про это хотел поговорить? Про кладбище?
— Да, — вспомнил мальчик. — Ауктор уже собрал вещи. Встретимся с ним у выхода из пещер.
— Не часто глава приглашает нас на совместные прогулки, — фыркнула девочка.
— Грядут перемены, — на лице Като появилась злобная улыбка.
Протянув сестре руку, мальчик кинул на Аргуса многозначительный взгляд и направился к выходу. Темные коридоры подземелий встретили их недружелюбными взглядами обитателей. Но Като и Нокс шли ровно, делая вид, что ничего не замечают. В то время как Аргус испуганно метался от них, прижимаясь к друзьям, тем самым вызывая улыбки на лицах брата и сестры.
Ауктор ждал их на площадке у выхода. Перед главой на коленях сидели два стражника, охранявшие утром вход. На их лицах застыл ужас и паника.
— Итак, мы с вами выяснили, что вы, напившись, уснули на посту. Так? — Голос главы был совершенно спокоен. Но это спокойствие было страшнее бури. — Еще мы с вами поняли, что такое случается не в первый раз. И к чему это привело, скажите мне?
— Мы пропустили вашего сына, — тихо ответил стражник.
— А вы знаете, что я за это с вами сделаю? — мужчины молчали. — У вас есть время до утра. Завтра с восходом солнца я буду ждать вас здесь… С маленьким подарком, за такую отличную службу. Ясно вам? — Стражники кивнули. — Тогда вон с глаз моих.
— Проводишь воспитательные беседы, Ауктор? — с ухмылкой спросил Като.
— Как видишь, пришлось. — Мужчина протянул детям три черные мантии. — Надевайте. Като, ты брал оружие?
— В отличие от тебя, да. — Глава бросил на сына серьезный взгляд. — Ты на меня так не смотри. Аргус тоже с собой что-то из дворца прихватил.
— В каком смысле? — наклонил голову на бок Ауктор.
— Я забрал у отца клинок, которым он порезал мне скулу, и из-за которого я оказался здесь, — пожал плечами бывший принц.
— Покажи-ка, — попросил мужчина.
Аргус достал из-под мантии нож и обнажил лезвие, вытащив клинок из ножен. Волнистое лезвие блеснуло на лунном свете. Загадочные узоры переливались, мерцая своими необычными завитками.
— Это же крис! — завизжала девочка, протягивая руки к клинку. — Помнишь, глава, ты рассказывал про этот нож?
— Который выбирает себе хозяина? — нахмурился Като.
— Крис — это единственный в своем роде нож. Причиной тому являются его в некотором роде магические свойства. Клинок сам выбирает, как относиться к хозяину. Нож приносит своим владельцам лишь беды и неудачи, однако, говорят, в одном из миллиона владельцев клинок находит истинного хозяина, которому будет помогать во всем до самого конца. Кроме того, любой, чью кровь прольет это оружие, подвергается страшнейшей опасности. Но какой именно книги не пишут. Клинок словно начинает контролировать душу несчастного. Но мои сведения могут быть ошибочны. Крис — это оружие самого дьявола. Он в сотни раз опасней моего фламберга… Даже без хозяина.
— Прозрачная во дворце говорила, что в основе ножа лежат ее сородичи — прозрачные. Говорила, что она слышит их крики, — находясь в полной растерянности, вспомнил принц.
— Отдай, — девочка взяла в руки нож. — Прозрачных я конечно не слышу, но энергия от него исходит очень сильная.
— Аргус порезал палец, когда забирал нож, это плохо? — спросил Като. Мальчик, к своему разочарованию, понял, что отец и сестра знают больше него.
— Покажи палец, — протянул руку Ауктор, в его глазах появился страх.
Аргус подчинился и, сняв перчатку, положил ладонь на руку мужчины.
— Тут ничего нет. — Поднял глаза на сына глава. — Уверены, что порез был? — Мальчики одновременно кивнули.
— Как интересно! — Захлопала в ладоши девочка, протягивая другу нож. — Аргус, к тебе благосклонны высшие силы. Грядут большие перемены. Ведь так, глава?
— Обсудим это завтра. — Неопределенно качнул головой Ауктор. — Это никуда не убежит. А вот ночь нынче коротка. Если вы хотите посетить кладбище, то нам стоит поторопиться. У меня нет особого желания вновь наткнуться на светлых.
— Как скажешь. — Пожал плечами Като и, поправив мантию сестры, направился на поверхность.
Кладбище расположилось в ущелье, протягиваясь почти от края до края. Высокая смертность темных давала о себе знать. Было много новых могил, но большую часть кладбища занимали могилы темных, погибших в дни Белой революции. Могильными камнями служили обыкновенные булыжники, отколотые от стен ущелья. Все кладбище было однообразно, отличалось лишь количество цветов у могил. Сейчас же в ущелье было всего несколько семей темных, пришедших навестить своих погибших родственников. Аргус с интересом рассматривал кладбище и его посетителей. Его внимание привлекли бледные силуэты, собравшиеся вдалеке от могил.
— Кто это? — указал на них мальчик.
— Стена… — неуверенно ответил Като.
— Светлячки? Мыши? — предположила Нокс.
— Нет, я про людей, — уточнил мальчик.
— Там нет людей, белый принц. — Положил ему руку на плечо Ауктор.
— Он нас видит? — послышался тихий голос со стороны силуэтов.
— Видит? Нас? Он? — вторили ему остальные. Повернувшись к мальчику, они протянули к принцу руки, зовя к себе.
— Я скоро вернусь, — сказал Аргус своим спутникам.
— Он нас действительно видит, — в восторге прошептал один из силуэтов. Все они были одеты в длинные темные мантии, полностью закрывающие лица и руки незнакомцев.
— Кто вы такие? — спросил бывший принц, приближаясь к незнакомцам.
— А как ты думаешь? — фыркнул один из силуэтов. — Мертвые. А если точнее — то, что осталось от колори, покоящихся под толстым слоем земли.
— А вот мы знаем, кто ты. — Второй силуэт подошел к принцу и сделал круг, окружая мальчика легким ветерком. — Твою тьму нельзя спутать ни с чьей другой.
— Возможно. — Мальчик нахмурился.
— Как тебя зовут? — спросил третий.
— Аргус, — сухо ответил бывший принц.
— Чернота твоего сердца сияет. — Второй силуэт вплотную встал к мальчику.
— Почему вас так мало, здесь же столько могил? — отступил Аргус.
— Потому что мы погибли от клинка, который подчинился лишь тебе. — Подошел к остальным четвертый.
— Наши души не могут найти покой из-за криса, — шепнул пятый. — Одна царапина, нанесенная клинком дьявола, и мы оказывались в могиле.
— Мы страдаем, — вздохнули первый и третий. — Уже много лет.
— Все что нам оставалось, это ждать тебя, Аргус. — Шестой силуэт вышел из тени скалы.
— Вот как? — Мальчик склонил голову на бок.
— Что ты будешь делать? — спросил седьмой.
— Подчиню вас. — Слова мальчика прозвучали в гробовой тишине, словно раскаты грома.
— А ты уверен, что мы просто так согласимся? — третий силуэт скрестил руки на груди.
— А у вас есть выбор? Можете дальше скитаться в мучениях. А можете послушать меня. Подчиняй, или тебя подчинят. Вы просто никчемные души, обреченные на вечные терзания. А я ваша единственная связь с миром живых. Ведь так?
— Он точно тот, кто нам нужен? — удивленно спросил восьмой.
— Когда к нам вообще кто-то приходил столь невозмутимо? — Возник из ниоткуда девятый.