— А какой смысл тратить средства на улучшение боевой готовности солдатов, если воевать не с кем? Вы, темные, со времен Белой революции ничего особо опасного не делаете, а других противников на острове нет…
— Брат, — прошептала Нокс. — Здесь кто-то есть. — Девочка сидела с крисом в руках, а по ее лицу ручьями лился пот. Темные кристаллики девочки стали почти черными и испуганно смотрели за спину нового друга. — Я только что видела душу. Серую. Светло-серая душа позади Аргуса.
— Ноки, — Като подбежал к сестре и обнял, предварительно отшвырнув нож. — Нас тут только трое. Да и не может у нас в подземелье оказаться светло-серый. Если только ты не спутала его с Аргусом.
— Я что, по-твоему, душу Гуса не узнаю? — фыркнула Нокс. — Его душа чернее черного. А за ней светло-серая. Я видела три души, а не две.
— Мортус? — Аргус поднял с пола крис и обернулся. Силуэт стоял у стены, скрестив на груди руки. — Вы исполнили приказ?
— Да, мой принц, — поклонился одиннадцатый.
— Аргус, кто это? — спросила Нокс. — С кем ты говоришь?
— Это довольно странная история… — с усталой улыбкой пробормотал мальчик. — Вы скорее всего не поверите…
— Мой принц, позвольте удалиться? — попросил Мортус.
— Нет, подожди. Хочу, чтобы ты послушал, — остановил его Аргус. И начал долгую необычную историю. — … Они признали меня своим принцем, а я пообещал им упокоить души, — спустя какое-то время закончил принц.
— Что за бред? — выдохнул Като. — Если бы не Ноки, решил бы, что ты с ума сошел.
— А я ему верю, — пожала плечами девочка.- Я видела душу… Мортуса. Она красивая. Похожа на пепел.
— Какое странное описание… — в голосе одиннадцатого слышались нотки грусти.
— Мортус, кем ты был при жизни? — спросил Аргус.
— Погоди ты, — перебил друга Като. — Кому это интересно? Лучше спроси у него, может ли он проходить сквозь стены?
— Может, — увидев кивок подчиненного, ответил принц.
— А может предметы двигать?
— Не может.
— А летать?
— Не может.
— А ты тронуть его можешь? — указал на принца темный. — Аргус, ты можешь прикоснуться к Мортусу?
— Я… — мальчик попытался коснуться руки подчиненного. — Не могу.
— А вот крис может, — шепнул ему одиннадцатый. — Проверь.
Аргус обнажил клинок и обухом коснулся ладони Мортуса.
— Крис связывает два мира. К нему можем прикоснуться и мы, и души, — сказал Аргус друзьям.
— Какая интересная игрушка, — улыбнулся Като.
— Мальчишка не чтит силу криса, — прошипел Мортус.
— Не сердись на него, — вздохнул принц. — Лучше расскажи о результате ваших поисков.
— Всего мы нашли около тридцати душ. Больше на острове их быть не должно. По датам тоже все сходится. Вот только не все были с нами дружелюбны. Мы смогли проследить цепь владельцев до времен правления Клетеса. Вот только дальше узнать историю криса не удалось. Возникли некоторые осложнения с двумя владельцами. Первый из них жил во время правления вашей прабабушки и, по нашим сведениям, он завладел клинком, а после завещал крис вашей бабушке, по отцовской линии. Возможно, это был знак примирения между двумя родами. Думаю, он не успел рассказать своей преемнице о свойствах клинка, и она хранила его, как обыкновенный нож. — Рядом с одиннадцатым появился второй. И встав вплотную к спине принца, шептал мальчику полученные сведения.
— Джуниус, не нарушай личное пространство принца. Сколько раз тебе говорить, что не все любят близкий контакт. — Оттащил за руку второго одиннадцатый.
— Примите мои извинения, — обиженно ответил второй.
— Тебя вообще никто сюда не звал.
— Прошу вас, не ругайтесь, — вздохнул принц. — Я не готов сейчас слушать ваши разборки.
— Аргус, у нас еще гости? — спросила девочка.
— Похоже на то, — устало ответил Аргус.
— Позволь сказать, что когда ты говоришь со своими… подчиненными. Это выглядит очень странно. Потому что мы видим только тебя, несущего непонятный бред, — закрыл глаза Като. — Тебе стоит уединяться, когда ты говоришь с ними.
— Мортус, этот мальчик меня раздражает, — Джуниус сделал круг около темных. — Всегда раздражал. Как только научился говорить, стал раздражать. Даже его отец был не таким раздражающим.
— Если бы Като тебя слышал… — бросил взгляд на друга Аргус.
— Какого черта вы там обсуждаете? — вскочил на ноги мальчик.
— Братец, готова поспорить, что они говорят о том, как ты их раздражаешь, — поймала брата за руку Нокс.
— Твой брат в полном отчаянии, Аргус, — игнорируя темных, сказал второй. — А вот отец рвет и мечет.
— Джун! — возмутился одиннадцатый.
— Ты был во дворце? — перебил его принц.
— Мне стало интересно, где ты раньше жил, вот я и решил посмотреть. Примите мои из…
— Нет, это наоборот хорошо. Что там происходит?
Во дворце пропало все предпраздничное настроение. Его вытеснил траур. На следующий день после появления Аргуса и Като во дворце, король объявил о смерти своего любимого сына. Бенедиктус, закрыв лицо плотной серебристой вуалью, произнес траурную речь перед своими подданными.
— Как же так? — плакала Мирабелла. — Свет мой, Бенедиктус, ты уверен, что мой мальчик мертв?
— У темных, из-за которых вчера поднялся шум, была одежда и украшения Аргуса. Даже та цепочка, которую ты подарила ему на десятилетие. Ты же знаешь, что наш мальчик ее никогда не снимал. Аргус попал в руки темных, солнце мое, — вздохнув, ответил ей король.
— Мой мальчик. Мы его даже похоронить нормально не сможем, — королева закрыла лицо руками. — Их темные души несут хаос в наш спокойный мир. Мы не можем просто игнорировать их выходки. Они подняли руку на человека королевской крови.
— Уж не месть ли говорит вашими устами, матушка? — Евандер распахнул двери, без стука заходя в залу. — Вас не сильно волновали темные, пока под их удар не попал Аргус.
Двое слуг, неотступно следующих за принцем, постарались успокоить своего подопечного.
— Солнце мое, иди к себе. Позволь, я поговорю Евандером наедине, — обнял жену король и кивнул стражникам. — Подождите за дверью.
— И о чем же вы хотели поговорить со мной, отец? — устало спросил Евандер, поднимая на Бенедиктуса свои красные от слез глаза.
— Аргус мертв, просто прими это. — Король подошел к сыну и резко поднял его подбородок.
— Мой брат был здесь вчера. Живой и здоровый.
— То, что ты видел, не было твоим братом. Это было чудовище, созданное темными.
— Нет же. Я узнаю взгляд Гуса из миллиона других. У темного не может быть такой теплый взгляд. Я уже видел этот взгляд у Аргуса. Этот взгляд говорит о том, что он сожалеет, что он не виноват в происходящем, что это все — нелепая случайность.
— Евандер. — Король был непривычно холоден с сыном.
— Расскажите мне, что случилось с моим братом? — требовательно попросил мальчик. Но Бенедиктус лишь неопределенно качнул головой. — Почему же вы молчите?
— Евандер, твой брат мертв. Большего я не вижу смысла тебе рассказывать. — Король, на секунду сжав подбородок сына, отпустил его и отошел к окну. — Будь добр, принеси мне книги, которые вам с Аргусом прислала Мирабелла из своего родового поместья.
— Прошу простить, но я сейчас занят их прочтением, — не скрывая обиду, ответил принц.
— Тогда принеси мне все, кроме той, которую читаешь, — не поворачиваясь к сыну, ответил Бенедиктус. — Евандер, послушай…
— Весь во внимании. — Мальчик скрестил руки на груди.
— Теперь я не могу выбирать, кто из вас будет моим наследником. Звезды сами указали на тебя. И я не хочу портить отношения с моим приемником.
— Вы всегда в сначала рассматривали интересы Аргуса, а уже потом мои.
— Прими мои извинения, но… Вынужден признать, что ошибался. Несчастный случай, произошедший с твоим братом, сильно повлиял на наши с тобой отношения…
— Интересно, почему? — фыркнул Евандер. — Вы отказываетесь мне что-либо рассказывать и считаете, что я буду относиться к вам так как и раньше?
— Ты не понимаешь… — Бенедиктус решил не продолжать. Он с сожалением смотрел на сына. Одного он не смог уберечь, второй отказывается его слушать и был готов идти вслед за братом хоть на край света. — Если веришь, что твой брат жив, стань правителем. Возглавь отряд. И найди своего брата.