— Тяжелый ты, — толкнул брата в плечо Аргус.
Девочка смотрела на светлых удивленными, немного испуганными глазами. Похожая на брата, она, казалось, копировала все его движения. Сейчас ее нога неестественно выгнулась, не давая девочке возможности встать. Капюшон закрывал ее голову, скрывая от глаз принцев волосы. Незнакомцы с недоверием смотрели на спасителей, игриво толкавшихся, пачкаясь в грязи.
— Кто вы такие? — повторил свой вопрос Като, смотря на братьев сверху вниз.
— Мы принцы, — останавливаясь и вытирая когда-то белоснежные перчатки, ответил Евандер. — Евандер и Аргус. Дети короля Бенедиктуса и королевы Мирабеллы, наследники «белого трона» и будущие правители Колори.
Нокс отодвинулась от мальчиков, а ее брат достал из-за пояса кинжал, готовясь в любой момент защитить сестру. Но принцы не собирались причинять незнакомцам никакого вреда. Они переглянулись и, засмеявшись, достали из карманов белоснежные леденцы.
— Держи. — Аргус протянул их девочке, но та не приняла подарок. — Как хочешь. Надо ее вытаскивать отсюда, Дер, она от страха и умереть может.
— Нас не стоит бояться, Нокс, мы не причиним тебе вреда. — Евандер осмотрелся, оценивая ситуацию.
Аргус взял девочку на руки и залез на плечи брата. Удерживая равновесие, он качался, собираясь перелезть с плечей на руки принца. Они давно репетировали этот номер, который нередко помогал им вылезать из дворца через окна. Когда девочку подняли на максимальную возможную высоту, Като, склонившись над ямой, помог сестре выбраться.
— Вы знали, — хриплым, непохожим на мальчишеский, голосом прошептал принцам мальчик. — Что цвета врут? В сердцах светлых давно живет тьма, чернее нашей.
— Кто ты такой, Като? — с подозрением спросил Аргус, спрыгивая с рук брата на землю.
— Я? — Като наклонился к принцам так, что его черные волосы вылезли под капюшона на всеобщее обозрение. — Да здравствует тьма, — прошептал мальчик с кровожадной улыбкой на лице. Его глаза засверкали, заставив братьев вздрогнуть.
— Твое сердце наполнено тьмой, — неожиданно для всех заговорила девочка. — Аргус, зачем ты это скрываешь? Аргус, ты же чувствуешь это. Почему ты не признаешься себе, Аргус? — Като смотрел на сестру с удивлением. Голос девочки звучал потусторонне и, казалось, обращался к пустоте. Повторяя из раза в раз имя одного из принцев, она повышала голос, переходя почти на крик.
— Идем, Нокс, — Като взял на руки девочку. — Прощайте, — кивнул он принцам, оставляя их в яме. — Ты и правда видела его душу, Ноки?
— Да, брат, — положив голову на плечо брата, прошептала девочка. — Оно чернее, чем твое. Чернее, чем отца. Но он это отрицает. Он врет самому себе. И эта его уверенность заставляет волосы быть белыми. Это происходит из-за того, что он подавляет все свои темные желания, превращает их в игру, не воспринимает все это серьезно. Он свято верит, что чист душой. Меня пугает эта тьма, брат.
— Ноки, ты ради нее выбежала на поверхность?
— Брат, — Нокс толкнула Като. — Я не помню, как здесь оказалась, ты же знаешь. Именно из-за таких ситуаций ко мне приставили охрану.
— Но тебя в темноте практически невозможно увидеть. Они не справляются со своей работой. Но обычно ты не уходишь далеко. Это был первый раз, когда тебе удалось выбраться из подземелья.
— Так улучши охрану. Если отец узнает, что сегодня произошло… — девочка не договорила. Четыре года назад мать Нокс и Като погибла во время неудачной вылазки на поверхность. В тот ужасный день прибыл корабль, и тележки с товаром проезжали мимо владений темных. Но никто не знал, что под видом рабочих товар сопровождали охотники. Всех темных, вышедших на свет, убили, не оставив и шанса на спасение. Похороны провели в том самом ущелье, куда много лет назад скинули большую часть темных. Сотни могил стояли по всему периметру, образуя молчаливый лес.
— Я разберусь с охраной, — пообещал Като. — Расскажи мне, что ты видела?
— Я увидела много белого, как обычно, когда кто-то из светлых приходил. А потом пятно темноты. Я раньше такого никогда не видела. Это пятно… Я даже не знаю, как описать. Такого черного я не видела никогда, — волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, но сейчас растрепались и висели длинными прядями, касаясь плеч и путаясь в руках Като. — Волосы врут, брат.
— Ты уверена, что именно с Агусом что-то не так?
— Его зовут Аргус. Я слышала его имя, пока шла к пятну. Его кто-то звал. Два голоса. Один из них принадлежит другому принцу, а второй голос я нигде больше не слышала. Возможно, это был их друг. — Нокс закрыла глаза, стараясь вспомнить больше подробностей. — Говорившие были светлыми. Этот белый очень похож на белый королевы Мирабеллы. Они родственники. Думаю, второй голос принадлежит племяннику или кому-то подобному. Аргус спас меня. Я не хочу, чтобы это повторилось. Если еще раз я смогу выбраться на поверхность, в неконтролируемом состоянии, то…
— Не волнуйся, это никогда не повторится. — Като прижал сестру к себе. — Я не позволю этому повториться. Пока твоя нога будет заживать, я усилю охрану. Ни одна мышь не проскочит. Ни один светлый больше тебя не тронет, не переживай.
Темные зашли в пещеру, служившую одним из многочисленных входов в подземелье. А в это самое время к ловушке подошли охотники. Заметив принцев, они тут же упали на колени, приветствуя будущих правителей.
— Принц Аргус, принц Евандер, примите наши извинения, но вы не должны выходить за пределы города, это очень опасно, — сказал один из них, помогая братьям выбраться.
— Да, мы знаем, — ответил за себя и за брата Евандер. — Будьте добры, при докладе королю, опустить момент нашей встречи. Это не будет нарушением его приказа. Но если он спросит прямо — ответьте как есть.
— Будет исполнено, Ваше Высочество. Позвольте вас проводить до дворца.
— Нет, спасибо, мы сами дойдем. — в знак благодарности братья кивнули и направились обратно к валунам. — Удачного дня.
Аргус молчал, он не мог выбросить из головы слова маленькой незнакомки. Таинственной и неизвестной, такой же, как и ее имя. На первый взгляд она, казалась такой простой и невинной, но потом всплыла на поверхность ее настоящая сущность, заставившая новых знакомых покрыться мурашками и невольно сделать шаг назад. Нокс. «Какое странное имя», — думал мальчик. Он не понимал, почему девочка говорила про черноту. Какая чернота могла быть у него в сердце? Его белоснежные волосы говорили об обратном. Евандер, видя терзания брата, решил не задавать лишних вопросов.
— Какие вы грязные, парни, — нахмурился Витус, при виде принцев. — Что там у вас произошло?
— Девочка в яму упала. Лет семи. Маленькая совсем, — объяснил Евандер. — Готов поспорить, они не имеют никакого отношения к убийствам. Думаю, они просто случайно наткнулись на эту ловушку. Такие же как мы, искатели приключений. Пойдем скорее домой. На сегодня игра закончена.
— А что с Аргусом? Он непривычно молчаливый. — Витус прищурился, надевая на руки белые перчатки, которые принято было носить лишь высшим чинам.
— Я думаю, как сильно мы провинились, и что нам скажет на это отец, — ответил Аргус. — Я не очень хорошо себя чувствую. Возможно, мог недавно простудиться.
— Гус, не переживай ты так, все обойдется. — Евандер положил руку на плечо брата.
Но мальчик уже не слушал, он оглянулся на охотников и скалы, молчаливо упирающиеся в голубое небо. Казалось, они беззвучно звали Аргуса к себе, манили своими выступами, шептали пещерами, кричали склонами. Но принц уходил от них все дальше и дальше, теряясь среди деревьев, зеленой, шелестящей на ветру, листвой загораживающих безмолвные скалы.
— Евандер, Витус, я хочу пойти посмотреть на ущелье, — внезапно сказал он.
— Нет, Аргус, это слишком опасно. Подумай, сколько там темных. Это же буквально их центр, — всплеснул руками Витус. — Парни, на это я не подписывался.
— Обсудим это дома, — проговорил Евандер.
Во дворце принцев ждали обеспокоенные родители. Любой посторонний не заметил бы ничего, но вот дети хорошо знали этот взгляд. Говорящий о том, что произошло что-то ужасное.