— Я… — Евандер на секунду запнулся. — Единственный принц Колори, наследник престола Белых, Евандер. Клянусь чтить память и законы предков. Клянусь, когда придет время, править страной, как подобает белому королю. Клянусь служить своему народу и быть готовым сделать все, ради его сохранения.
— Я первый принц, — прошептал бы Аргус. — Но я не хочу вести за собой светлый народ. Я не их лидер, в отличие от Евандера. Он — ваш будущий король.
— Я — ваш будущий король, — эти слова вырвались изо рта мальчика непроизвольно, но невероятно четко и громко. — Я готов вести за собой народ.
Светлые, вытянувшись, положили руки на сердца, отдавая свои жизни юному принцу.
— Но смогу ли я… — Мысль о том, что принц не сможет сдержать данную клятву, забралась в голову мальчика, заставив Евандера начать паниковать.
— Ха, — усмехнулся бы Аргус. — Не сможешь? Ты рожден, чтобы стать королем, Дер. И только попробуй начать отрицать. Я рассмеюсь тебе в лицо.
— Думаешь, я смогу…
— Конечно сможешь. А если нет… Я всегда поддержу тебя, Дер. Разве мы так уже не делали?
— Точно, — принц расслабился и довольно поклонился своим будущим подданным.
— Евандери, — тихо позвала мальчика королева. — Идем.
Втроем они вышли из зала, оставив светлых одних. Король выглядел слишком бледным и, казалось, готов прямо сейчас упасть.
— Что за самодеятельность была в конце, Евандер? — строго спросил он.
— Примите мои извинения, отец, — извиняясь, поклонился мальчик.
— Дорогой. — Положила руку на плечо Бенедиктуса Мирабелла. — Возвращайся в покои, остальное оставь на меня.
— Благодарю тебя, душа моя, — кивнул король. — Я еще спущусь к вам, поговорю со знатью. Не волнуйся, я не буду доводить свое состояние до точки невозврата. Евандер, только попробуй оплошать. Народ запомнит любую ошибку, любое неаккуратно сказанное слово.
— Я понимаю, отец, — ответил Евандер. — Можете не волноваться за мои действия. Я все понимаю.
— Идите к народу, вас заждались, — закончил король и, бросив холодный взгляд на сына, подозвал слуг, которые помогли ему дойти до покоев.
Евандер поджал губы и направился к лестнице, ведущей на балкон перед площадью.
— Евандери… — Положила ему на плечо руку мать. — Не держи зла на отца.
— Я не злюсь, честно, — бросил мальчик.
— Злишься, — фыркнул бы Аргус. — Я же вижу.
— Отец стал слишком холодно ко мне относиться, он всегда любил тебя больше, — ответил ему Евандер.
— Кто же спорит. Сейчас он просто не может принять реальность, разве его можно винить за это? — слова Аргуса заставили Евандера простить отца. — Ну же, иди. Тебя все ждут.
Двери ведущие на балкон открылись, и принц в сопровождении королевы вышел к своим будущим подданным. Они смотрели на мальчика, закрывая глаза от яркого, слепящего их солнца.
— Я принц Евандер, единственный наследник престола Колори и приемник Белого короля, — объявил мальчик. — Я ваш будущий король.
Все светлые склонились перед будущим правителем. Их белые головы сливались с одеждами, и теперь площадь казалась полем, покрытым белыми цветами. Принца успокаивали светлые цвета, выгоняя из его головы скверные мысли. Сейчас мальчик должен был спуститься к светлым и открыть ворота дворца, тем самым объявив начало торжества. Вот только…
— Аргус? — прошептал Евандер, подойдя к самому краю балкона.
— Евандери, его здесь нет. — Попыталась остановить его королева, но принц не слушал. Его глаза встретились с такими же небесно-голубыми глазами в толпе. Все внимание будущего короля было сосредоточено на фигуре в самом дальнем углу площади, укутанной в светло-серых плащ.
— Это же Аргус… Он пришел поздравить меня… — не веря своему счастью шептал мальчик.
— Ваше Высочество? — настороженно спросил личный слуга принца. Мирабелла взволновано смотрела на сына, пытаясь понять, что он сейчас предпримет. Мальчик почти перегнулся через перила и, кусая губы, всматривался в толпу. Он замер, казалось, даже перестал дышать, только глаза в панике бегали по головам светлых. Это было затишье, какое бывает перед сильнейшей бурей. И королева это поняла.
— Останови его! — шепотом выкрикнула она слуге, но было поздно. Евандер, забыв о всех наставлениях, выбежал в коридор, расталкивая слуг. — Принц Евандер, стой.
Эти слова были произнесены настолько властно, что принц не мог не остановиться. Он замер на полушаге и, прикусив губу, повернулся к матери.
— Там Аргус… — тихо прошептал мальчик.
— И только из-за этого ты забыл о правилах? — Королева подошла к сыну. Смотря на Евандера сверху вниз, она говорила медленно и холодно. — Поставил королевство на второе место? Разве хороший король так поступит?
— Прошу простить меня, матушка. Я забылся. Впредь такое не повторится. — Опустил голову мальчик.
— Я уже говорила тебе не кусать губы. Они будут выглядеть некрасиво. — Мирабелла провела рукой по волосам мальчика. — Евандери, успокойся. Можешь пойти проверить, действительно ли видел Аргуса, только не забывай о том, что ты наследник престола, а не обычный мальчик.
— Матушка… — Евандер поднял большие печальные глаза на королеву.
— Иди, — улыбнулась женщина. — Люди ждут.
Сколько бы Евандер не искал, Аргуса никто не видел.
— Привиделось? — нахмурился он, машинально кивая и улыбаясь светлым.
Однако, он не знал… Не знал, что чья-то тень с самого утра следит за окнами дворца. Не слышал тихого шепота ночью совсем рядом с его ухом. Не чувствовал такого родного запаха, витающего по его покоям.
Незнакомец, скрывающий свое лицо капюшоном, слился с толпой знати. Никто не обращал на него внимания. Светлые пережили слишком много изменений в королевской семье и сейчас им не было дела до незнакомцев, а тем более до ветерка, неожиданно появляющегося тут и там.
— Ваше Высочество, — Евандера окликнул светлый. — Мое почтение… — мужчина средних лет замер в низком поклоне. Этот кошмар принц терпел уже больше пяти часов. Он не притронулся ни к закускам, ни к напиткам. Мальчик бесцельно ходил по площади, выслушивая слова восхищения в свой адрес. Королева удалилась в свои покои, пожаловались на головную боль, и оставила принца совершенно одного.
— Я же просил вас узнать! — Отвлек мальчика от подданного на удивление знакомый голос, доносящийся из маленького переулка. — Что значит не нашли? Ладно, не важно.
Евандер, не долго думая, поклонился светлому и поспешил к источнику звука. Мальчик был уверен, что это еще одна его галлюцинация. Вот только…
— Дер? — удивленно спросил незнакомец. Он огляделся, обдумывая пути отступления.
— Г… Гус?! — глаза принца заблестели. Перед ним стояла его точная копия, только белоснежные длинные волосы заменили темные и короткие.
— Вот проклятие! — Аргус наклонил голову, пряча свое лицо, и побежал в глубь переулка.
— Брат! — Евандер, убедившись, что его никто не видит, побежал за Аргусом. — Не убегай! Я хочу поговорить!
Но темный принц не слушал. Он петлял по переулку, в надежды оторваться от преследователя. Но все его мечты оборвались, как и земля под ногами. Переулок закончился обрывом.
— Дер, уйди, — прошипел мальчик. — Твой отец будет волноваться.
— Это и твой отец, мы уже об этом говорили. Что с тобой стало, Гус? — Евандер подошел вплотную к брату, который уже прекратил все попытки побега. — Что стало с твоими глазами? Почему я вижу в них только холод?
— Тц… Ты много чего не знаешь, — натянул капюшон до подбородка мальчик.
— Так ты ничего мне и не рассказываешь. Когда же вы вместе с отцом поймете, что я тоже имею право все знать?
— Поверь, тебе лучше не знать правды… — каждое слово давалось Аргусу с большим трудом.
— Это не тебе решать, — Начал трясти брата за плечи принц. — Аргус!
— Что? — спокойно спросил мальчик.
— Почему ты оставил отца умирать? Что ты с ним сделал?