Аргус рассматривал картины из книги, стараясь не пропустить ни одной детали. На всех рисунках прозрачные были изображены демонами, окруженными то огнем, то темной аурой, то дымом. Казалось, они вовсе не были людьми. Ни один из них не был похож на Ленору, лишь цвет волос доказывал ее причастность к прозрачным.
— Расскажи мне о своей матери. Она и впрямь такая идеальная, как говорит брат? — голос девушки звучал ласково, но требовательно.
— Мама… Она очень добра ко мне и к Евандеру. Но королевская жизнь не так прекрасна, как ее описывают. Мы с Дером почти не видим родителей. В основном нас окружают только слуги. Да и раньше нашим воспитанием занимался по большей части отец.
— Но было же что-то, что делала для вас только мать?
— Она читала нам книги перед сном. — Аргус невольно улыбнулся. — Мама рассказывала о путешественниках, которые находили огромные острова, о животных размером с валун, о деревьях, у которых вместо листьев иглы. Иногда мама пела баллады. Мне, в отличии от Евандера, они нравились намного больше обычных маминых рассказов. Но вот уже три года прошло с тех пор, как мама последний раз спела нам балладу. Она говорит, что мы теперь взрослые…
Дверь со скрипом открылась, вернулся запыхавшийся король.
— Налюбовалась, Нора? — с явным недовольством спросил он у сестры.
— У него так интересно меняется форма цвета, когда он что-то описывает, — улыбнувшись ответила девушка. — А вот ты, брат, так не делаешь. Научился скрывать от меня все свои эмоции и радуешься. Принес клинок?
Бенедиктус протянул прозрачной завернутый в плотную ткань нож. Ленора осторожно приняла оружие из рук короля и обнажила лезвие. Покрытое странными узорами, оно переливалось на свету, периодически ослепляя Аргуса, с интересом наблюдающего за тетушкой.
— Какой же ты глупый, братец, — наконец вынесла вердикт девушка. — Откуда у тебя этот нож?
— Мне его подарила мать, незадолго до твоего рождения. А откуда он у нее, я не имею ни малейшего понятия. — Бенедиктус встал рядом с сыном, положив ему руку на плечо. — Что с ним не так?
— Я даже не знаю, как тебе это объяснить, глупый брат. Хотел выглядеть эффектно? Так прими мои поздравления, ты совершил огромную ошибку.
— Нора! — Бенедиктус ударил по столу, заставив сына вздрогнуть. Ленора лишь улыбнулась. — Что я сделал не так?
— В основе этого клинка, мой милый Бенедиктус, лежат прозрачные. Я их чувствую не только пальцами, я слышу их крики. Этот клинок запечатал в себе ю бесцветных. Предыдущие его владельцы совершили много убийств этим ножом. Теперь это не просто оружие, король. Это гробница. Это комната пыток для сознания. У нас нет души, но и пустоты вместо нее тоже нет. Это место заполнено чем-то, что вам неизвестно. Чем-то, что обладает разрушительной силой. И этой силой ты нанес порез своему новорожденному сыну.
— Что это значит? Что с Аргусом?
Мальчик поморщился от боли в плече: отец неосознанно слишком сильно его сжал.
— Это тайна. Я не могу тебе рассказать. Да и если бы могла, не рассказала. — Ленора подошла к благоухающей палочке и вдохнула ее аромат, расплываясь в умиротворенной улыбке. — Но советую тебе держаться подальше от этого ножа.
— Что с душой Аргуса, Нора? — Король отпустил сына и теперь навис над сестрой.
— Она белая. Чуть темнее твоей, но все такая же белоснежная. Не вижу в ней ничего особенного, — спокойно ответила девушка, но принцу не понравилось это спокойствие. Оно настораживало и пугало его. Казалось, Ленора плетет невидимую паутину вокруг мальчика.
— Ты можешь его как-нибудь защитить? — уже спокойнее спросил король.
— Могу, — кивнула девушка и направилась к дальней стене. — У меня есть оберег. Я его сделала из кулона, что ты принес несколько лет назад. Он сможет защитить Аргуса от других прозрачных.
Ленора достала из маленькой шкатулки кулон на серебряной нити и протянула Аргусу.
— Не снимай его, во что бы то ни стало, иначе он перестанет тебе помогать. Кроме того, постарайся не показывать его никому, даже слугам. А особенно Евандеру. Ты можешь навлечь беду на него и на всю королевскую семью. Понял? — Мальчик кивнул, удивленно смотря на тетушку. — А теперь, я думаю, тебе пора спать. Добрых снов, Аргус.
Принц проснулся и протер сонные глаза. Он сидел на подоконнике в своих покоях. В окно светило утреннее ласковое солнце. Щекоча принца лучиками, оно поднималось из-за горизонта. На своей постели сидел Евандер, наблюдая за братом.
— Отец сегодня на первой заре уехал, не сказал куда, — сообщил вместо приветствия принц.
Аргус поднял руку к шее, где должен был висеть кулон. Но вместо него была лишь пустота.
— Неужели приснилось? — потягиваясь, пробурчал себе под нос принц. — Какой странный сон…
========== Глава 3. Рождение тьмы ==========
Текли дни. Приближался тринадцатый день рождения принцев. Несмотря на то, что до него был еще месяц, во дворце подготовка шла полным ходом. Для этого на помощь слугам, были приглашены полсотни рабочих. Под пристальным наблюдением более светлых слуг они украшали дворец белоснежными цветами, меняли фарфор на хрусталь и серебро, перестилали скатерти, заменяя обычные на парадные. Но все внимание правителей было сосредоточено далеко от дворца. На другом конце острова лучшие ювелиры занимались своей единственной, но очень важной задачей. Достижение тринадцати лет считалось переходом во взрослую жизнь. Несмотря на то, что короновали лишь по достижению шестнадцати лет, именно тринадцатый день рождения праздновали особенно: Большинство колори умирали из-за неизвестной болезни, царившей на острове уже много веков. Маленькие островитяне задыхались, заливаясь непрекращающимся кашлем, покрывались сыпью по всему телу, и на эту сыпь не было лекарства, поэтому родителям приходилось лишь наблюдать, как умирает их дитя. Но после тринадцати лет болезнь не проявлялась. До этого словно преследуя детей, она исчезала, пропадала в темноте, растворялась, меняла свою цель на новую беззащитную душу. И в честь этого великого праздника сотни кузнецов, ювелиров и прочих рабочих склонились над металлом и драгоценными камнями, собирая их в одно целое. В день тринадцатого дня рождения принцам должны были надеть их первые короны. Короны, которые всегда будут украшать белоснежные головы мальчиков.
— Когда вернется король? — спросил одним дождливым утром Евандер у первого министра.
— Его Величество контролирует изготовление ваших корон, — коротко ответил отец Витуса.
— Я не спрашивал, где он. Мой вопрос заключается в другом, — нахмурился мальчик.
— Дер, хватит его мучать, никто не знает, когда вернется отец. — В дверях появился веселый Аргус. — Мне пришел ответ на письмо, которое я отправлял матушке.
Мирабелла больше недели назад покинула дворец, отправившись на противоположный от гор берег острова. Далеко от кипящей городской жизни, окруженная лишь шумом волн, стояла усадьба, когда-то принадлежащая прадеду королевы. Там Мирабелла проводила несколько недель в год, прячась от постоянного внимания. Часто вместе с ней жила мать Витуса, составляя сестре и подруге славную компанию.