– Хорошо, – сказала минут через десять, когда уже просто устала слушать хвалебные оды. – Я согласна пообщаться с вашим сыном, леди Брагислава. Не обещаю, что дело закончится свадьбой, но сделаю все, чтобы найти с ним общий язык.
Вот так! И не соврала совсем.
– А теперь, – я подавила зевок и поднялась на ноги, – если вы не против, я пойду навещу отца.
– Конечно, Джейн, – улыбнулась довольная собой мама. – Леди Брагислава Тант поговорит с сыном, и он свяжется с тобой в ближайшее время.
Я замерла. Было чувство, что мне вылили ведро холодной воды на голову. Медленно обернулась:
– Кто?!
– Леди Брагислава Тант, – услужливо повторила мама.
Почему? Ну почему я не спросила ее полного имени в самом начале разговора?!
«Осталась последняя надежда!» – с замиранием сердца сказала себе и тихо уточнила:
– А как зовут вашего сына, леди Тант?
– О, – улыбнулась тетка, – у него древнее и красивое имя. Фенрир.
Ну, разумеется. Как же еще! Беда ведь никогда не приходит одна. Неужели я надеялась, что в свете последних событий именно сегодня мне повезет?!
– Джейн, ты побледнела, – заботливо отметила мама. – Тебе нехорошо?
Да, мне было откровенно паршиво. Но я просто не могла в этом признаться! Как бы это выглядело: «Извините, леди Брагислава, но мне сильно поплохело, когда я услышала о том, что сын, с которым вы хотите меня свести, с недавних пор приставлен соглядатаем к моей группе. А еще по моей указке его сильно поколотили на последней тренировке. Но вы не переживайте! У вас же чудо-мальчик. Он выжил».
Потому я только проскрипела в ответ:
– Нет, мама. Все нормально… – и спешно покинула оранжерею.
Пока поднималась к отцу, немного успокоилась. Даже смогла отыскать в ситуации положительные стороны. Вспомнила, например, что служебные романы в армии не поощряются. Если не сказать больше. А значит, с Фенриром долго торговаться в любом случае не придется. Он ведь не захочет пожертвовать карьерой ради маминой прихоти!
Это ограничение, кстати, меня выручало уже второй раз. Первый был в тот день, когда Лакшми приняла судьбоносное решение вступить в мою группу.
– Я закрою глаза на ваши отношения, если вы будете вести себя осторожно, – пообещала ей тогда. Девушка на миг оторвалась от пожирания Касиуса взглядом и без единого слова подмахнула контракт. А ведь до этого три недели встречала меня кислой рожей и глупыми отговорками…
Нельзя, правда, сказать, что с тех пор Лакшми с Касиусом стали более близки: индуска оказалась на удивление застенчивой девушкой в ситуациях, когда дело касалось отношений. Но уже только за шанс быть рядом с мужчиной мечты она переступила через свои убеждения. Лакшми ведь совсем не горела желанием воевать под началом волчицы. Не потому, что я женщина – здесь она полностью на моей стороне. Но я оказалась первой в своем роде. А значит, мое положение было очень шатким.
– Не хочу выполнять приказы той, которая завтра может оказаться без погон, – говорила она. К счастью, ей и не пришлось – меня не выгнали, хотя старались изо всех сил. И до сих пор надежды не потеряли, потому Фенрир – точно не мой кандидат. Уж за такой-то повод начальство зубами схватится!
«Только нужно будет это ему так объяснить, чтобы именно он от меня отказался, – подумала я, на секунду замирая перед дверью отцовского кабинета. – Иначе вместо Сингура придется оправдываться перед мамой, и я даже не знаю, что хуже».
Я вздрогнула, представив такую перспективу, и несколько раз громко постучала о косяк:
– Отец! Это Джейн. Разрешите войти?
Из кабинета донеслись громкие звуки, которые обычно возникают, когда тяжелые армейские ботинки чеканят шаг о паркет, и дверь распахнулась.
– У матери была? – спросил отец сухим низким голосом. Я кивнула, не поднимая глаз, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Отец был вожаком нашего Дома, и я чувствовала себя рядом с ним неловко и очень настороженно. Мне хотелось угождать и подчиняться ему, как и любому волку, который оказался бы на моем месте. Это заложено в нас природой: мы не смеем противиться воле лидера и боимся вызвать его гнев. По крайней мере, те из нас, кто не готов бросить ему вызов.
– Только что от нее, – ответила, чуть заметно скривившись.
– Странно, что мать так быстро тебя отпустила, – удивился отец и посторонился, давая мне пройти в кабинет. – У нее была гостья. Она еще не ушла?