Опустившись в горячую воду, я прикусил губу и попытался расслабиться, но гадкие мысли, а ещё более гадкие ощущения не позволяли мне этого сделать. Ребёнок вновь больно толкнулся, и я едва не задохнулся – рёбра мои слегка деформировались, сам плод давил на лёгкие, а потому дышать было очень и очень трудно. Я с трудом сдержал рычание и шипение. Отец вот уже как два часа назад унёсся выяснять, в каком состоянии находятся боевые машины и его драгоценные солдаты. Пока я сидел в ванной и отмокал, – даже боль успела отойти на задний план! – явились лекари в своём полном составе, в количестве пяти штук. Главный их – самый старый, поджарый, седой оборотень с заметными морщинами на лице, сочувственно мне улыбнулся и пожелал доброго утра.
– Какое к чёрту доброе утро? Этот выродок мне скоро все рёбра поломает! – рыкнул я в ответ на это пожелание, с помощью двух более молодых лекарей выбираясь из ванной.
– Не сердитесь, ваше сиятельство, – мягко улыбнулся старик, укладывая меня на кровать и осторожно притрагиваясь к моему животу. – Ребёнок это чувствует и нервничает, а от этого вам только хуже.
Осмотр был недолгим, а лекарь остался весьма доволен результатом:
– Малыш почти готов к родам, милорд. Через пару дней вы сможете расслабиться.
Я только фыркнул. Как будто я не знаю, как тяжелы мужские роды! Пока они установят магическую сеть, пока заключат в неё плод, пока осторожно перенесут его из магического пространства обратно к нам, он успеет повредить внутренние органы и быть на грани смерти, а так же почти довести до смерти рожающего. Покачав головой, словно понял мои мысли, лекарь сообщил, что они постараются сделать для меня всё возможное, а затем они удалились. Я продолжил лежать на кровати, смотря в натянутую ткань алого балдахина. Уложив руки на живот, как мне велели иногда делать лекари, чтобы успокаивать ребёнка, я скрежетнул зубами. Тот явно почувствовал руки «матери» и мягко толкнулся – не только ножкой, но ещё и магической волной. Тихо вздохнув, я прикрыл глаза. Всего пара дней. Всего лишь пара чёртовых дней, и я смогу убраться с этим выродком к дроу до окончания войны. Позволив себе расслабиться, я провалился в сон, который, к несчастью, не продлился очень долго.
Меня разбудило робкое прикосновение ладони к моему плечу, и я тут же распахнул глаза. Служка отпрянул и опустил взгляд.
– Лорд де’Мос желают вас видеть, ваше высочество, – тихо протараторил юноша. – Они ожидают вас в библиотеке, ваше сиятельство. Велели вас проводить.
С трудом подавив рык ярости, я с помощью мальчишки поднялся с кровати и, не смущаясь своего обнажённого вида, стал одеваться. Одежду для меня отец подобрал удобную и совсем не давящую на живот – за что ему огромное спасибо. Служка помог мне натянуть на бёдра мягкие эльфийские брюки, а затем, дав опереться на свою руку, повёл к библиотеке. Спина ныла, а потому я шёл не очень быстро, хотя и старался поторопиться – отец безумно злился, если я заставлял его ждать. Но у меня всегда был весомый аргумент: хочешь здорового ублюдка – жди.
В библиотеке было тихо и спокойно. Юноша провёл меня до самого места советов, а там, поклонившись моему отцу, поспешил уйти, кивнув на его просьбу принести вина. Отец, облачённый в мантию и явно сияющую парадом одежду, величественно восседал в кресле, покуривая трубку. А напротив него сидел Торес. Тот тоже приоделся и имел крайне довольный, а оттого – змейский вид.
– Добрый вечер, – бросил я, а затем, не дожидаясь разрешения, сел в кресло и поморщился от очередного приступа боли.
– Отличный вечер, Арлан, – воскликнул неприлично-довольный отец. – Мы с господином де’Льян поговорили по душам и пришли к выводу, что после родов и окончания войны ты выйдешь за него замуж. Для тебя это очень выгодная партия: он – аристократ, чистокровный оборотень, и сам давно желает взять тебя в мужья. А для меня это – хороший преемник трона после моего сына.
Я мрачно смотрел то на одного мужчину то на другого, скептично вскинув брови. «Без меня меня женили», – мрачно подшутил над собой я и тяжело вздохнул. – «Снова.»
– А как же твоё обещание, данное Господину гоблинов? – поинтересовался я, принимая из рук слуги чашку с крепким чаем.
– Гиарх Зукыл умер пять дней назад, а потому, ни ты, ни Элиас не перейдёте в его пользование, – и что-то в улыбке отца говорило мне о том, что тот умер не своей смертью, особенно если учитывать живучесть этих мерзких тварей.
– Ну, замечательно, – буркнул я, с отвращением глянув на своего предполагаемого мужа.
Громыхнул гром, сверкнула молния, и тут же к отцу подбежал обеспокоенный страж, что-то тихо шепнул ему на ухо.
– Как?! – взревел мой отец, подскакивая со своего места и явно готовясь отдать приказ отрубить доносчику плохих вестей голову.
– Понятия не имею, ваше превосходительство, – пролепетал оборотень, перепуганный до кончиков ушек.
– Сейчас же поднять на ноги всех солдат, вывести военные машины на стену, вызвать магов! Арлан, сейчас же иди в свою комнату!
– Что такое? – я мигом подскочил и тут же поморщился от боли.
Страж хотел было что-то сказать, но осёкся, поймав полный угрозы взгляд отца.
– Проводи его в комнату, – кинул Фер, и страж, не слушая дальше, подхватил меня на руки и понёс прочь из библиотеки.
Как только мы оказались вне досягаемости ушей Лорда, я поднял взгляд на стража:
– Что? Что происходит? Отвечай!
– Чернокнижники, ваше высочество, – прошептал страж, несясь по лестнице и бережно держа меня на руках. – Неизвестно, как, но они добрались до замка и стоят под стенами. Их герольд объявил, что они дают нам два часа на подготовку к отражению финальной атаки. Их там… тьма! Прошу вас, ваше сиятельство, сделайте всё, чтобы остаться в живых.
Поставив меня у дверей комнаты, он бегло поцеловал меня в тыльную сторону ладони, кинул на меня полный ужаса и боли взгляд серых глаз, а затем унёсся с остальными стражами. Гаремные жители в золотой клетке бились, точно бабочки, не понимая, что происходит. Понимая, что всё в моих руках сейчас, я поднялся на маленькое возвышение.
– Послушайте! – перекрикнул я гам в этой клетке, и все притихли, подняв на меня взгляд. – Чернокнижники стоят под стенами замка, через два часа разгорится битва. Всех остальных жителей де’Мос отсюда выведут, но вас оставят на растерзание, если мы проиграем. Я знаю, как отсюда выйти. И если вы не будете паниковать, то останетесь живы и, возможно, свободны. Все те дары, что вам надавали любовники, позволят вам выжить в первое время. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной, пока есть время.
Началась жуткая суматоха – все они кричали и толкались, а я открыл тайный проход, а затем замер возле него, ожидая, пока все столпятся вокруг.
– Нужно идти быстро. Не теряйте друг друга из вида, а лучше – держитесь за руки, за одежду, за что хотите, – крикнул я, а затем осторожно шагнул в проход.
Они последовали за мной. Какой-то разумный гаремный житель закрыл за нами дверь тайника, чем вызвал мою к нему малую симпатию. Я шёл так быстро, как мог, но всё равно проклинал всё вокруг – то крутые ступени, то узкие, холодные коридоры, то отца, то себя. Но стоило отдать должное идущему позади меня оборотнёнку – он меня поддерживал и не давал падать в случае чего. После того, как закончились мне знакомые коридоры, я шёл, пользуясь лишь своим чутьём. Вскоре подуло свежим воздухом, и я прибавил ходу, а через пару минут мы вышли в лесу, найдя выход в одной из скал. Тут же перед нами появился один из дроу – затянутый в доспех высокий мужчина.
– Это что за?!.. – начал было он, но я не дал ему договорить.
– Молчать! Это – беженцы из де’Мос. Они не нападают на вас, тем более, что сейчас перемирие. Позвольте им пройти через ваши территории, а лучше – помогите приютиться.
Глянув на меня, дроу, видимо, признал во мне сына Лорда, а затем отдал честь и повёл вереницу галдящих шлюх за собой, я же повернул обратно к тайному ходу. Остановила меня чья-то небольшая, но крепкая рука, лёгшая на плечо. Обернувшись, я увидел юную ещё совсем вампиршу с каштановыми кудрями.