– Потому что этот чёртов выблядок – сын от моего покойного ублюдочного отца, – рыкнул я, садясь в кровати и проводя по лицу ладонью. – Так тебе яснее, правитель?
– Яснее некуда, – вздохнул мужчина и прикусил губу.
Мы молчали и думали о своём. Я думал о том, что нужно наверняка вернуться в замок и попробовать его каким-то чудом восстановить, вернуть тех, кто ушёл сюда перед нападением чернокнижников, а затем пытаться выйти из тени, встать на ноги. Люсьен – мне казалось, что это имя совершенно не подходит для тёмного эльфа, а тем более – их короля, но именно так звали мужчину, что сидел передо мной – думал о чём-то своём, явно не особенно радужном.
– Люсьен, – наконец произнёс я, – если всё действительно пойдёт лучше, чем я думаю сейчас, сможешь ли ты оказать мне небольшую услугу?
– Я готов помочь тебе ресурсами, Арлан, – кивнул мужчина, а затем лукавые искорки пламенем вспыхнули в его глазах. – Но за ответную услугу.
– Идёт, – кивнул я, стараясь немного перевести дыхание – внезапная усталость стала сковывать моё тело.
– Если… если этот ребёнок тебе не нужен… То позволь нашим эльфам воспитать его, а я женюсь на нём, когда он подрастёт? Ты же знаешь, моя жена умерла много лет назад, а другой я найти не могу. Быть может – этот мальчишка сможет её заменить?
Я изумлённо глянул на дроу. Вот так-да! Вот так и просьба. Я планировал утопить этого ребёнка при первой же возможности, но дроу явно этого не желал и едва ли не с мольбой смотрел на меня.
– Хорошо, – кивнул я, проведя по лицу ладонью. – Только если тебя не остановит тот прискорбный факт, что мальчик может быть с отклонениями. Всё же, он родился раньше, чем положено. И, во-вторых, он… он, – горло моё пересохло, и я виновато опустил взгляд. – Ребёнок от связи отца с сыном. Пожалуй, этот фактор куда как неприятнее, чем всё остальное, и, к тому же,…
– Арлан, – строгий голос мужчины заставил меня вздрогнуть и сжаться в комок, обняв себя хвостом. – В первую очередь он – ребёнок. Не важно, какой – от смешанной крови внутри семьи, калека, идиот, разгильдяй. В первую очередь он – ребёнок. Мы можем с тобой так судить о взрослых мужчинах и женщинах, которые творят такой бедлам, от которого реками льётся кровь, а земля меняет своё очертание. Но это ещё совсем невинное дитя. В наших с тобой силах сделать всё возможное, чтобы ребёнок вырос здоровым и не моральным уродом, как многие вокруг. В наших с тобой силах сделать так, чтобы он был счастлив и никогда не познал того горя, что познал ты. Поэтому, позволь мне в будущем взять его в свои мужья и построить с ним семью. Я не смотрю на то, что ты с таким презрением и ненавистью отказываешься от него, потому что его насильно зачал твой отец. Но мне нужно твоё разрешение, как законного родителя, потому что я лично видел, как ты хватался за живот во сне и рычал, пытаясь защитить своё дитя, которое у тебя так резко отняли. Кем бы он ни был, но в нём течёт и твоя кровь тоже.
Я молча глядел на эльфа и не мог поверить своим ушам. Дроу, с которыми мы вечно «воевали» из-за клочков территории, но всегда были их союзниками. Дроу, которые всегда подставляли нам плечо и опирались на наше, если вдруг случалась беда. Дроу, которых мы привыкли считать подлыми и гнусными. Он говорил с такой яростью и таким рвением, будто бы решалась не судьба ему чужого младенца, а судьба его родного сына или брата. Чуть поджав губы, я, наконец, оттаял и чуть кивнул.
– Только молю тебя, Люсьен, пусть это останется нашей тайной, – тихо произнёс я. – Когда настанет время, это, естественно, станет известно, но не сейчас. Сейчас я не смогу сдержать и нападения обычных разбойников, не то что лордов или ещё кого-то. Пусть он станет твоим мужем, но не узнает, кто его родители. Может, со временем он сам узнает и поймёт, но не сразу.
– Конечно, Арлан, – тёплая улыбка мужчины и крепкое рукопожатие.
Насмешливая улыбка судьбы.
Я пробыл у дроу почти год, пока восстанавливали замок, пока я приходил в себя после войны и родов, пока я выкармливал ребёнка. Но, спустя почти тринадцать месяцев, я вновь оказался у ворот замка. Карета Люсьена, постояв пару мгновений, отъехала, и дроу уже издалека пожелал мне удачи. Замок был, как новый. Вот только он запомнил пролившуюся кровь.
Я с ужасом ступил к воротам, и тут же услышал радостный галдёж – ко мне кинулись те оборотни, что остались живы. Они окружили меня тесным, радостным кольцом, то и дело поднимая меня на руки и выкрикивая громогласные поздравления и радуясь моему возвращению. Меня под руки ввели в замок, а затем стали наперебой говорить, что изменилось, а что нет.
Выяснилось, что во время моего пребывания у дроу, где я был без всяких новостей, буквально на следующий же день после окончания войны скончался Сириус Кровавый. Но некоторые говорили, что его убил Серый принц, затем занявший его место у правления. Говорили, что жрецы и чернокнижники стали неразделимы, а теперь активно проводятся реформы, строятся новые академии, а маги набирают невиданную до того мощь. Город оборотней отстроили заново, бежавшие от войны вернулись на места, и все дожидались лишь моих дальнейших указаний к действиям. Замок изменился не сильно. Теперь здесь стало светлее и уютнее, сделали искусственный внутренний двор, в котором можно было бы находиться и наслаждаться природой вне опасности – маги дроу, привыкшие к такому, расстарались на славу.
Я с ужасом ступал по до боли знакомым коридорам, с замиранием сердца глядел на восстановленные портреты и места тайных выходов. Поднялся в библиотеку и остановился там, где когда-то стояла жуткая четвёрка во главе с Сириусом Кровавым. Страх и боль накатили на меня с новой силой, и я, развернувшись, пошёл прочь. А затем вдруг вспомнил, что в мой комнате, которую я занимал во время войны, осталась книга дроу. Забрав её, я с замиранием сердца направился в отцовский кабинет, который теперь по праву был моим. Книги и склянки стояли на своих местах, но стол был девственно чист.
Сев в высокое кресло, я почувствовал, как дрожь проходит по телу.
Через несколько месяцев, когда произошло моё официальное вхождение в должность – нудная, долгая церемония, – вернулась мать – довольная, счастливая и, похоже, совсем не разочаровавшаяся от известия о смерти мужа. С ней был другой мужчина – высокий, темноволосый брюнет. Широкоплечий и сильный, с тёмно-карими глазами. В тот момент я подумал, что он очень подходит моей матери, а затем – что этот падла наверняка натворит кучу гадостей перед тем, как я его поймаю и лично задушу. Я сообщил, что Элиас исчез. Матушка тоже не особенно сильно расстроилась, но буквально на следующий день после их приезда я обнаружил у ворот замка брата. Живого, правда, сильно истерзанного. Но живого. Я лично его выходил, излечил. Элиас был без ума от счастья, но почти не помнил про время войны – сколько я его ни спрашивал, он всё время растерянно качал головой и вздыхал. Я не раз копался вместе с лекарями в его памяти, но казалось, словно бы этот участок воспоминаний из него просто напросто вырезали.
Через месяц после короткого семейного счастья произошла очередная мерзость – Элиас утонул, когда он и мать с отчимом отправились к озеру на пикник. Я всеми силами уговаривал их не ехать и потерпеть пару дней, пока я отправлюсь с ними, но они только смеялись и отмахивались, аргументируя это тем, что они не хотят видеть тучу стражников, «тайно» следящих за нашей безопасностью. Я не находил себе места и чувствовал себя последней свиньёй, но ничего поделать не мог. Ещё через два месяца в замок явилась делегация чернокнижников во главе с Серым Принцем. Признаться честно, мне с трудом удалось узнать в нём того неуравновешенного юношу, который одним взглядом высушил Тореса Пожирателя, наводившего ужас на весь наш мир. Высокий беловолосый мужчина в белом плаще жреца показался мне на миг глыбой льда. Когда же я окинул взглядом четырёх «охранников», я готов был хлопнуться в обморок. Позади Акио стоял Лифаэн, облачённый в доспехи и цвета чернокнижников, тщательно старавшийся не смотреть на меня, но я его уже увидел и взбесился так, что Господин чернокнижников и жрецов не стал нам препятствовать и позволил мне как следует надрать мужчине уши. Впрочем, не только уши, но ещё и морду. После этого успокоившись и позволив слугам отвести нас в зал советов, перенесённый из библиотеки в открытую галерею рядом с видом на внутренний сад, я, наконец, смог посмотреть в серые глаза ходячей ледышки: