— Ты достойно держался, — прошептал Ченгер, присев на корточки перед изувеченным мужчиной.
Правый глаз преступника открылся, с трудом фокусируясь на демоне. Полопавшиеся капилляры сделали радужку совершенно незаметной, но все равно Ченгер прекрасно видел, что мужчина собирает остатки мужества, чтобы послать чудовище куда подальше.
— Убирайся с моих глаз, тварь, — едва слышно выдал он, с трудом шевеля разбитыми губами. — Никогда я не продам душу в рабство демону!
Ченгер негромко посмеялся, разглядывая жертву. Несмотря на то, что среди деяний мужчины имелись и такие, которые демону не нравились, он не мог не восхититься решимостью этого человека.
— Люди — удивительные существа, — сказал он, не отрывая взгляда от страшных ран на теле пленника. — С чего ты взял, что мне потребуется твое разрешение, чтобы сожрать твою душу? Но я здесь не для того, что мучить тебя дальше. Я пришел, чтобы предложить тебе уйти так, как ты того заслуживаешь — по своей воле.
Глаз человека закрылся. В подвале установилась тишина, казалось, мужчина уже даже не дышит, но демон видел, что тот еще жив. И доживет до собственной казни.
— Чего тебе от меня нужно? — собрав остатки сил, спросил узник.
— Все, что ты мог мне дать, я уже получил, — заявил Ченгер. — А это, считай, моя благодарность.
Демон сунул руку в погасший очаг и вытащил остывший штырь, которым всего несколько часов назад хозяин постоялого двора пытал пленника. Вложив рукоять в изломанные пальцы мужчины, демон несколько секунд ждал реакции.
Разбойник, так его порадовавший своими мучениями, стиснул орудие пыток. С его губ сорвался громкий крик смертельно раненого зверя, многочисленные раны открылись.
И в отчаянном рывке он всадил штырь себе в сердце.
— Люди — удивительные существа, — наблюдая, как кровь стекает на пол, покачал головой Ченгер.
В подвал на крик сунулся охранник, но стоило ему открыть дверь, за которой содержали пленника, демона уже там не было.
Лишь стойкий запах серы указывал, что здесь побывал гость с другого слоя реальности.
Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Разбудил меня громкий и настойчивый стук в дверь. С проклятьем открыв глаза, я натянул штаны и, протопав босыми ногами к входу в комнату, убрал засов в паз и распахнул створку.
— Брат Рик!.. — официантка бросила взгляд на мое полуобнаженное тело и сбилась на мгновение с мысли.
Да, изначально Киррэл был достаточно крупным малым по меркам Эделлона. Даже тогда он привлекал внимание женщин, уж мне ли было не знать. А постоянные тренировки с магией, когда я загонял свое тело до иссушения, убрали последние остатки жира. Так что ничего удивительного, что внешность у меня привлекательная. И такую не ожидаешь, глядя на священника.
— Это я, — кивнул ей, потирая лицо рукой. — Что случилось?
Девушка моргнула, возвращаясь в реальность.
— Хозяин звал вас, брат Рик, — чуть покрасневшие щеки и отведенный взгляд официантки стали мне наградой. — Там что-то случилось.
— Сейчас приду, — отозвался я, закрывая дверь.
А ведь я просил не беспокоить меня до обеда. Судя же по солнцу, бьющему в окно, сейчас едва ли восемь утра. Впрочем, чего уж теперь — назвался груздем, полезай в короб.
На то, чтобы одеться, у меня ушли добрых пять минут. Борясь со сном, я не сразу сообразил, что, вообще-то, нужно собираться. По-хорошему, сейчас хорошо бы позавтракать и валить с постоялого двора. Что бы там ни случилось, а задерживаться не стоит. В любой момент могут нагрянуть настоящие братья, и тогда первая же проверка покажет, что я демонолог.
Закончив со сборами, я прихватил сумку и покинул номер. За стойкой на этот раз сидел другой работник, но он увидел мой балахон и, уважительно кивнув, напомнил, что меня ждет хозяин.
На улице было прохладно, что помогло немного взбодриться. У колодца я остановился и, зачерпнув воды из привязанного на веревку ведра, как следует умылся. Не то чтобы этого отогнало от меня сонливость, но, по крайней мере, вернулась способность соображать.
Владелец постоялого двора, ожидавший меня у крыльца, махнул рукой. Лицо у него было не очень довольным, и руки слегка подрагивали. Не самое приятное начало дня, чего уж тут скажешь.
— Доброе утро, — чуть хрипло поздоровался я. — Что случилось?
— Пойдем, — с готовностью кивнул тот.
Жест вышел нервным, но я и без того видел, что хозяин пребывает в не самом лучшем состоянии. Следуя за ним, я вновь оказался в подвале, вот только сразу уловил несоответствие, едва дверца в закуток с пленником открылась.