Опознать герб было несложно, тем более перед отправлением в Аронию я заучил все потенциально встречающиеся здесь семьи. На будущее пригодится — а пока это всего лишь один из вариантов потенциальных предателей. Впрочем, с учетом, как быстро уносили ноги дружинники, возможно, они как раз и спешили, чтобы убраться раньше, чем начнется война?
Хмыкнув, я продолжил путь в сторону пограничного поста, но пока на дорогу возвращаться не стал. От трактира в мою сторону уже ехала длинная колонна фургонов, загруженных товаром, и я решил пропустить их чуть на расстоянии, все равно ведь обгонят и пыль на зубах скрипеть будет.
Понемногу отдаляясь от тракта в сторону юга, я не терял трассу из виду. Вокруг простирались поля выжженной за лето травы, мягкая сухая земля под сапогами хрустела. Запах пыли и высушенной зелени шибал в нос ничуть не слабее конского пота, казалось, облаком зависшего над караваном.
Торговцы никуда не спешили, охрана дремала в седлах и на козлах фургонов. Я машинально подметил, что колонна действительно впечатляет своей величиной, и отвернулся.
Лишь когда и этот караван убрался с глаз, вернулся на дорогу, уже видя впереди темную массивную башню. Впрочем, пропустить ее не смог бы ни один одаренный — в эфире она светилась, как маяк, до того не пожалели защитных заклинаний королевские маги. В нескольких сотнях метров от нее возвышалась точная копия, но уже с флагом Аронии.
Короткая полоса ничейной земли была практически пуста, последний караван со стороны Крэланда уже въезжал в распахнутые ворота чужой страны. Свернуть здесь было просто нельзя, так как этот нейтральный мост возвышался над пропастью почти в сотню метров, и снизу бурлили морские волны.
У поста скучал всего один пограничник. На его поясе болтался миниатюрный арбалет, щит приставлен к стене. Он окинул меня равнодушным взглядом и просто отступил в сторону, позволяя мне свободно пройти. Брать с меня нечего, это видно сразу, вот и не стал вояка допытываться до одинокого пешего путника.
В первый раз, когда я шел по мосту, сооруженному черт знает в какие времена, казалось, вот-вот, и он рухнет в море. И даже тот факт, что я в прямом смысле видел, насколько хорошо он запитан укрепляющими заклинаниями, никак не устранял иррационального страха. Если отсюда упасть, никакие целители уже костей не соберут.
Сейчас этот переход стал уже обыденным, и я вовсе не обращал внимания на редкие капли соленой воды, что доносились до моего периферийного зрения морским ветром. Навстречу мне показался очередной отряд всадников, и я сместился чуть в сторону, даже не всматриваясь, кто это едет.
Воины тоже на меня не глядели, а единственный священник в компании явно не принадлежал к еретикам. Во всяком случае, его ряса больше походила на ту, что носил брат Курт, а не встреченные мной аронийские клирики. Да и солдаты явно принадлежали Крэланду, судя по выбитому на нагрудниках и намалеванному на щитах гербу. Похоже, кто-то все еще пытается решить проблему дипломатическим путем, иначе зачем было посылать своих людей на территорию врага? Или это предварительно высланные из Аронии послы?
Я добрался до конца моста и спокойно прошел в проем, соответствующий переходу по ширине. Небольшой коридор в несколько метров толщиной, поднятая решетка, призванная задержать вероятного нарушителя. И вот я уже ступаю по вражеской территории, а солдаты, привалившиеся к своей башне, даже не обращают на меня внимание.
Теперь осталось пройти пару километров, и можно будет сворачивать в лесную чащу. Сейчас-то это вызовет у пограничников подозрение, если я сойду с тракта, да и тащиться по протоптанной дороге куда удобнее, чем по дикому полю. А я только новые сапоги купил, не убивать же их раньше времени?
Солнце поднималось все выше, и я скинул с головы капюшон, чтобы было не так жарко. Однако пот все равно тек по виску, дышать становилось все труднее. А общая сухость округи никак не добавляла комфорта. Сняв флягу с пояса, я глотнул кваса из нее и, вытерев рот тылом ладони, прибавил шагу. Со стороны пограничников это должно выглядеть совершенно нормально. Они и сами пустили по кругу какой-то кувшинчик, явно не с водичкой колодезной.
Достигнув лесной чащи, я прошел еще несколько минут, выжидая, пока появится приметное дерево, и только после этого сошел с королевского тракта. Лесная прохлада тут же обрушилась на плечи, и я вздохнул свободнее.
А в следующий миг прямо перед моим лицом в дерево воткнулась стрела. Я не стал терять время и рухнул в том направлении, куда она должна была меня повалить. Сам снаряд распался под воздействием моей магии практически моментально, и теперь все должно выглядеть так, будто в меня на самом деле попали.