Хмыкнув, я вспомнил особняк, который занимала Салэм. Интересно, алкоголизм — это общая черта магов смерти, или просто эти двое одинаково развлекались?
Собравшись с духом, я в последний раз просканировал пространство, однако, как и полагалось для скрытного хода, никаких других следов чар здесь не было. Магические лампы не дают такого возмущения, чтобы их можно было засечь на подобной глубине, а больше ничего волшебного тут не держали.
В имуществе погибшего я копаться не стал — ничего примечательного там быть не могло изначально, а после трапезы демона все артефакты превратились в бесполезный хлам.
Шагая по коридору, я держал револьверы в руках и осматривал тоннель. Было заметно, что он очень старый, однако держалось все надежно, строители постарались на славу. К тому же проход был достаточно широк, чтобы здесь шли четверо, не толкаясь — удобно, с учетом, что в арсенал наверняка не только ручная кладь складировалась.
Первые двести метров путь шел по прямой, а затем резко разделился на два. Не став ломать голову, я послал демона проверить левый коридор, а сам стал ждать. Соваться без поддержки я не планировал — пусть тень еще не знает, но из этого приключения он вряд ли вернется, а потому я и не жалел, что скормил ему настоящего чародея.
Индарг и его высшие собратья могут плодить меньших демонов с потрясающей скоростью. Достаточно пролить каплю магии во мраке слоя, где обитает мой главный соглядатай, и из них родится новая тень. Это не слишком-то отличалось от того, как возникают новые демоны, просто условия незначительно расходятся.
Наконец, демоненок вернулся, причем приплыл он из правого коридора.
— Коридор сходится дальше, — пояснил он. — После соединения стоит еще один пост, но там никого не было.
Вновь кивнув, я взмахом револьвера отправил его вперед, а сам пошел на небольшом расстоянии. Как и говорил, на минное поле лучше выпускать тех, кого не жалко. А за гибель этого безымянного демона меня даже Индарг не осудит.
Смерть для всех потусторонних существ хоть и нежелательный исход, однако они совершенно ее не боятся. Чтобы осознавать, что за чертой тебя ждет абсолютное ничто, нужно шагнуть на следующую ступеньку эволюции. К тому времени в демоне уже просыпается личность, он может взять себе имя. Но что важнее — вполне осознанно откликаться на призыв.
Если простейшие демоны, вроде тех же блох, могут хлынуть в прорыв, даже не отдавая отчет, что делают, то для всех остальных такой поступок — уже риск. Разумные демоны стараются так не поступать, если только не имеют гарантий победы. К примеру, достаточное число собратьев, которые толпой завалят любого мага.
Юрген, сам того не зная, сыграл мне на руку, перебив почти четверть сотни высших демонов в Чернотопье. Освобожденные места тут же заняли нижестоящие, да только им не хватало сил, чтобы удержать корону. И они тоже стали целью собратьев. Если тот же Ченгер, почти убитый мной в Меридии, вполне успешно отбивался от мелочи, то новые высшие оказались не так крепки, и часть из них просто разодрали свои же коллеги.
Впереди показался пост охраны. Но на этот раз я понял, что демон ошибся — сторож как раз приближался из своего коридора, возвращаясь на место. И я не стал терять времени, вскидывая обе руки.
Уже готовая сорваться с губ отработанная схема атаки резко разбилась об утекший из воздуха эфир. Чернокнижник, заметивший нас, делал руками какие-то пассы, явно намереваясь перейти от защиты к нападению, и я не стал его разочаровывать.
Правый револьвер полетел на пол, а я выдернул третий из-под полы слева и нажал на курок. Пронзившая пространство пуля возникла прямо в черепе чародея, и чернокнижник завалился на спину, брызжа кровью из взорвавшейся башки.
— Ловко, — оценил демон, не спеша приближаться к убитому.
Я не стал ничего отвечать, склонился за оброненным револьвером и, убрав его в кобуру, пошел вперед. Судя по всему, идти уже не так далеко, да и много охраны здесь быть не должно — исходя из того, что я знал от Марханы, оставался последний искоренитель, и арсенал станет моим.
Глава 16
Последний искоренитель времени даром не терял, и обязанностями не пренебрег. Еще не доходя до конца коридора, я заметил, что зал хранилища и пара метров до него лишены эфира. При этом самого чернокнижника видно не было, светильники погашены, и за пределами коридора царит мрак.
Стоило мне остановиться, как все в катакомбах стихло, и установилась полная тишина. Даже светильники в коридоре горели беззвучно. Соваться вперед ни я, ни демон не спешили.