Но крючок был спущен в правильный момент. Один из идущих спереди противников как раз поднял руку. Что держал враг, Михал не знал, а потому и рисковать не собирался.
Звона тетивы он не услышал, отбросил в сторону бесполезный арбалет и взял второй. Уже спокойнее прицелился и выстрелил. С боков по вражескому отряду ударили соратники — вместо одной фигурки, которую сразил Михал, в мутную воду упали трое.
Взявшись за третий арбалет, стражник не заметил, что по нему ударили в ответ. Ледяной шип пролетел прямо над головой Михала и ударился в кровлю, рассыпав холодное крошево.
Третий болт ушел по человеку, державшему артефакт, но в последний момент вильнул в сторону и задел его соседа.
В сторону деревни полетели вражеские снаряды. Несколько долгих секунд пришлось лежать, прикрывая голову руками, а когда Михал почувствовал, что стало слишком свежо, оказалось, крышу над ним просто разнесло.
В полной тишине это открытие заставило мужчину поежиться от ужаса. Он ощутил, насколько близок к смерти — страшной, немой. Никто даже не услышит, как Михал кричит в предсмертной агонии.
Еще один болт он разрядил, скорее со злости, чем осознанно. И уже не прячась, встал во весь рост, держа проклятого колдуна на прицеле.
Жезл повернулся в сторону Михала, стражнику почудилось, что маг смотрит на него с насмешкой. Но болт уже ушел, а навстречу ему ударила очередная ледяная сосулька.
И тут же звуки ударили по ушам. Сперва треснул голубой купол над деревней, а затем с неба рухнул прямо в болото огромный черный снаряд. Заклинание врага ударило в этот комок, но оказалось бессильно.
А потом грянул злобный рев, от которого у стражника подкосились ноги. Упав на колени, он вновь прикрыл голову руками, опасаясь подниматься. Со всех сторон рычали, кричали, шипели, клацали зубами и стучали костьми, а недрогнувший перед многочисленным противником человек ощутил себя пылинкой перед бурей — таким же бессильным, незначительным и мелким.
— Вставай.
Михала схватили за плечо и сильно дернули, стражник выхватил меч их ножен, прежде чем успел увидеть, кто до него добрался. Но тут же отступил на шаг — рядом с ним стояло чудовище, больше похожее на смесь из клыков и рогов, хотя и походило на человека.
Костяные наросты сложились в полный доспех, обнажая пустое нутро.
— Залезай внутрь, если хочешь жить, — пророкотал демон, вставая так, чтобы принять на себя возможный удар со стороны врагов.
Во все стороны брызнули искры — это огненный шар ударил в покрытую костяной броней спину. Чудовище слегка покачнулось, и зарычало от гнева, на глазах изумленного стражника шипы и рога увеличились в размерах.
— Ну?! — рявкнул оживший кошмар, и Михал, подавив нарастающий перед потусторонней сущностью, все же шагнул внутрь костяного барьера.
Вокруг него тут же сдвинулись доспехи, но никакого неудобства стражник не испытывал. Под костяной броней имелась мягкая подкладка, и не сразу Михал сообразил, что это — демоническая плоть.
— За твою жизнь барон мне уже заплатил, — пояснил монстр. — Так что можешь не бояться, я тебя не сожру. Не мешайся, и предоставь все остальное мне.
Сидя внутри чудовища, Михал почувствовал, как его поворачивает прямо под доспехом, словно демон разворачивает его лицом к прорези в шлеме. Через мгновение стражник уже смотрел сквозь костяную черепушку и с трудом подавил вырвавшийся наружу вздох.
Демон подпрыгнул в воздух, едва ли не на три этажа, на правом кулаке выросли длинные лезвия. Темная вода приближалась стремительно, и Михал чувствовал, как подкатывает комок в горле — они летели с огромной высоты прямо в гущу сражения.
Всплеск оглушил, костяная броня то и дело дергалась в сторону. Когда стражник смог проморгаться, понял, что его защитник схлестнулся сразу с тремя противниками. Демон орудовал костяными лезвиями, как опытный фехтовальщик — виртуозно, без единого лишнего движения. Он легко смещался в пространстве, презрев болотную тину, доходящую до пояса, при этом контролировал все вокруг, умудряясь замечать даже тех, кто нападает со спины.
Рядом дрались еще несколько демонов. Один из них походил на Ченгера, но вместо желто-зеленой чешуи обладал красно-оранжевой. Другой напоминал собаку, с которой содрали кожу и увеличили размерах раз в пять. А дальше всех ловко вращалась тонкая хрупкая фигурка женщины с плетью в виде позвоночников в обеих руках.
Чудовищная картина никак не хотела уложиться в голове простого стражника, но он уже чувствовал, что эти существа на его стороне и смог взять себя в руки. Как раз в этот момент в похожего на Ченгера демона ударила молния. Он выгнулся под этими разрядами, разинул пасть и распался облаком праха, который тут же погрузился в пучину.