Ребятишек устроили всех вместе, в самой большой комнате, я расположился в соседнем кабинете, кинул куртку на стол, накрылся полой. Температура воздуха стала более-менее приемлемой, надеюсь, что ночью не замерзну. Первоклашки спать отказывались, просились к родителям, некоторые начали всхлипывать, мне было все отлично слышно, двери я закрывать не стал. Потом пришел профессор и одним махом навел порядок. Затем он рассказал детям сказку, даже я уши развесил. Такое в галонете не прочитаешь, количество богатырей и мечей-кладенцов на квадратный метр в его повествовании превосходило разумные пределы в несколько раз. Окончания былины я так и не узнал, спал без «задних» ног.
Утром меня растолкал сержант, стоя рядом с импровизированной лежанкой, он крутил в руках мое ружье.
— Вставай, ехать пора. Второе оружие есть?
— Нет, — я зевнул, прикрыв рот рукой. — Только нож.
— Плохо, вот возьми, — он показал странного вида пистолет.
Такого монстра мне раньше видеть не приходилось, кургузый ствол и утолщение в середине.
— Как пользоваться, и вообще, что это за игрушка?
— Реплика старинного револьвера, друзья на юбилей подарили. Не смотри на вид, дырки сверлит замечательные. Патронов всего пятьдесят штук, береги их, больше взять негде, — он продемонстрировал мне способ перезарядки. — Отдача сильная, это тебе не иглострел. Пока не приноровишься, дальше пяти метров не стреляй, промажешь.
— Понял, — я сунул револьвер за ремень.
Сидя в башенке броневика, крутил ее в разные стороны, следил за небом и местностью. Федор вел «Пенек» проселками, на трассу не выезжал. Зениткой мы быть перестали, радар сразу же отключил, экран пестрил сплошными засветками, «лапша» сделала свое дело. Я не расстраивался, мы не видим — нас не видят. На расстоянии трех километров на открытой местности автоматическое орудие и так могло уничтожить почти любую цель. Оптика была в полном порядке, единственно — меня напрягал способ прицеливания. Этакий маленький штурвал, причем его следовало не вращать, а дергать вверх-вниз, влево-вправо, из-за этого ствол да и сама башня двигались рывками. Семь потов сошло, пока немного приспособился захватывать условные цели в перекрестье прицельной сетки. Проблематично стрелять на ходу, хоть командуй сержанту тормозить перед каждым выстрелом. Поделился с ним своими сомнениями по переговорному устройству.
— Не паникую, парень, надо будет, остановимся. Что видишь?
— Завод уже на горизонте, за тем небольшим холмом. Может быть, пешком сначала пройдемся?
— Не стоит, высаживаться не будем. Если жуки нас заметят, вся надежда на «Пенек», на своих двоих далеко не убежим. Видел, что «летуны» могут?
— Пришлось, одного еле-еле сбил.
— Вот и хорошо. Я теперь тоже холм вижу, едем медленно и аккуратно. Смотри в оба, солдат!
Броневик пополз вперед, я удвоил бдительность. Завод производил впечатление нетронутого, вроде все как и должно быть. Ворота закрыты, будка охраны на месте, людей и машин не видать. Обычно в это время тут все кишмя кишело, но что еще ожидать в войну? Лишь бы сдуру стрелять не начали, броня у нас нестандартная, на десантную совсем не похожа.
Остановились напротив входа в сторожку, сержант посигналил. На звук никто не вышел.
— Контролируй, я пошел.
Федор вылез в люк, пригибаясь, перебежал к стене. Я поводил стволами, как мне ни хотелось за ним проследить, но это будет ошибкой. Угрозу в первую очередь необходимо искать по секторам. То, что у него перед глазами, сержант и сам увидит. Крыши складов, стоянка, сортировка — все чисто. Только высуньтесь! Мало никому не покажется!
Сквозь шипение помех пробился голос Федора:
— Жуков нет. Все мертвые, я людей имею в виду. Справишься? Надо, малыш, очень надо. Сам технику без ключей не заведу. Искать их нет времени. Что скажешь?
— Сделаю!
Перебрался на место водителя и двинул броневик вперед к воротам. Прижался «отбойником» к правой створке и надавил. Со страшным скрипом ее перекосило, и «Пенек» заехал во двор.
— Езжай на сортировку. Фургон с синим тентом видишь? Я за ним.
Остановился рядом с грузовиком и выбрался наружу. Сержант стоял на одном колене у колеса и настороженно оглядывался по сторонам. Присел рядом с ним.
— Погляди на ту дверь.
— И что?
— Там они и лежат. Кто-то прибрал трупы в одно место. Без сомнения это были жуки. Ровненько так положили, рядами. Сволочи! Никого не пожалели: рабочие, охрана и фермеры, некоторые с детьми приехали. Я контейнеры от отравляющего газа нашел, по всей территории валяются. С воздуха накрыли, маркировка незнакомая, узор красного цвета. Встречал такую?