Потрясающе. Когда мой отец поймет, что я делаю это, чтобы позлить его и порадовать маму? Тупой ублюдок. Он не упомянул о шуме, который я устроил в своей комнате, и я был уверен, что все они делали вид, что ничего необычного не случилось. Вот что они делали всякий раз, чтобы не вникать в суть проблемы. Просто притворялись, что ничего не произошло. Но я знал, что это лишь вопрос времени. Мой отец обязательно нанесет удар исподтишка. Такова тактика его поведения. Скрытно, в тот момент, когда ты меньше всего ждешь. И когда он доберется до тебя, он даст тебе знать, для чего это было нужно. Так что, как правило, его молчание означало, что грядут смертоносные события.
Нежно коснувшись локтя Тары, я повел ее на кухню. Когда мы остались наедине, я понял, что внутри меня плещет яростная ревность, грозящая вырваться наружу.
- Что? - спросила она, раздраженная моим молчанием.
- Ты надела бюстгальтер?
- Да, я надела бюстгальтер! - Она посмотрела вниз на свою грудь, а затем снова на меня.
- Воздушный бюстгальтер? Твои соски выглядят так, что вот-вот проделают дырку в этой чертовой ткани.
Она ахнула и дернула одну сторону лифа сарафана вниз.
- Это похоже на воздушный бюстгальтер? Да что с тобой, Люциан?
- Не смотри на моего брата.
Она со скучающим видом приподняла бровь.
- Неужели.
- Да. Он сексуальный хищник, один неверный взгляд может привести к тому, чего ты не захочешь.
Она склонила голову набок.
- Ты уверен, что я не захочу этого?
Я уставился на нее, лишившись дара речи, затем подошел достаточно близко, чтобы прижать ее к стойке своим телом.
- Не шути со мной, Тара. Я серьезно.
- О-о-о, мне страшно, мистер Бэйн. Я вся дрожу. - Она соблазнительно провела пальцами по моей груди. - Давай я сама разберусь со своим дерьмом. А ты разберешься со своим? - Она мило улыбнулась мне.
- Нет, пока ты не скажешь мне.
- Скажу тебе, что?
- Что ты будешь держаться от него подальше.
Она пожала плечами.
- Конечно. И с этого момента, и до конца твоей жизни я буду требовать от тебя того же касаемо всех женщин.
- Отлично, - ответил я. - С удовольствием.
- Хм. Поживем - увидим?
- Конечно, увидим.
Она кивнула и оттолкнула меня.
- Давай просто попробуем закончить этот день, ладно? Помнишь причину, по которой мы здесь? Встретиться лицом к лицу со своим отцом? И с братом, я так понимаю. Оба явно являются твоими демонами. Доминируй над этим, Люциан. - Ее голос стал твердым и угрожающим.
- Я разберусь с этим, спасибо, и не нужно мне об этом напоминать. - Или «помоги мне», хотел я добавить. Но я не мог врать. Только я не знал, какая помощь мне нужна. И даже если бы знал, попросить ее помочь мне, не противоречило ли это правилам конкурса? Допускалось ли использовать постороннюю помощь? Может, это было потому, что внутри я все еще был на острове. Я создал его, жил там благополучно на протяжении многих лет. Но теперь, когда мне, возможно, придется покинуть его, я понял, что это билет в один конец, а это означало, что я был в затруднительном положении. Словно потерпевший кораблекрушение.
Я услышал громкие голоса и посмотрел на дверь.
- Похоже, гости начинают собираться. Я также не вижу смысла участвовать в мероприятиях у бассейна.
- Хорошо, - она пожала плечами.
Я кивнул, не слишком то убежденный ее ответом. Неплохо было бы подписать с ней контракт. И желательно кровью.
- Если он увидит тебя в купальнике, это будет все равно, что подлить масла в огонь. Тара, он опасный человек.
- Я поняла. Не раздеваться у бассейна. Мы закончили?
Я вздохнул, и она похлопала меня по руке, неловко пытаясь успокоить.
- Давай просто... пройдем через это, а с другими вопросами разберемся позже. Я прикрываю твою спину. Хорошо? - Тара протянула ему руку для рукопожатия.
Мое сердце ухватилось за эту ниточку жизни, и я притянул Тару в свои объятия и крепко обнял.
- Спасибо, любовь моя.
****
Внезапно на кухне появился Стив. Он прошептал:
- Мне нужно поговорить с тобой. Наедине? - он поднял брови.
Я посмотрел на Тару, не желая выпускать ее из виду.
– Возвращайся в гостиную, милая. Можешь поговорить с матерью. Спроси ее о... саде.
- Отлично, дорогой.
Пока я смотрел, как она уходит, Стив дернул меня за руку.
- Цветы прибыли! Я распорядился, чтобы их доставили по этому адресу. Решил, что мы продолжим весь этот «прости меня» план.
- Цветы? - Я растерялся.
- Двадцать дюжин букетов с ирисами? Специальное предложение на пятьсот долларов?
- Да, да, отлично. - Я посмотрел на него, внезапно осознав возникшую проблему. - Черт, сегодня же день рождения моей матери. Мы хоть что-нибудь ей купили?
Судя по тому, как расширились его глаза, ответ был, блять, отрицательным. Боже мой. - Поезжай в город прямо сейчас и купи ей что-нибудь.
- Например, что?
- Понятия не имею!
- Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. - Стив хлопнул меня по плечу и развернулся, чтобы отправиться на важное задание.
- Не забудь про красивую упаковку! - прошипел я.
- Ясен пень, - отозвался он.
Дерьмо. Я поспешил в гостиную, что находилась рядом со столовой и замер, увидев в дверях девушку. Ни за что блять. Боже милостивый.
- Люциан, - позвала мама, заметив меня. - Посмотри, кто у нас в гостях! Я сказала ей, что ты приедешь домой на мой день рождения, и предложила ее сделать тебе сюрприз!
Я вошел в комнату, ища глазами Тару. И нашел ее стоящей среди них, как застывшая статуя, уставившейся в окно с выражением «испариться, и как можно быстрее». Все это время все болтали со Стейси, которую моя мать упорно продолжала называть моей первой любовью. Твою мать.
Я подошел к Таре и встал у нее за спиной, заключив ее в объятия.
- Давненько не виделись, Стейси, - сказал я, стараясь звучать как можно равнодушнее.
- Привет, Люциан, - она помахала мне рукой с той милой техасской улыбкой, которая когда-то покорила мое юное сердце.
- Ты познакомилась с моей прекрасной девушкой, Тарой?
- Познакомилась. Нам с тобой так много нужно наверстать, ковбой, - пропела она, не обращая внимания на Тару, словно та выполняла роль домашней собачки.
Блять, так не пойдет.
Я развернул Тару к себе, обхватил ее лицо руками и нежно поцеловал.
- Ты в порядке, любимая? Я здесь. Вместе, помнишь?
Она похлопала меня по руке, затем убрала ее.
- Я помню, мы разобрались с этим.
- Для вас прибыл подарок, миссис Бэйн.
Моя мать повернулась к улыбающейся пухленькой горничной.
- Оу? - Она поспешила за ней, и я потащил Тару из гостиной на веранду.
- Люциан Бэйн! - позвала моя мама. - Ты прислал мне все эти цветы? - Она засмеялась и захлопала в ладоши. - Люк, твой сын прислал двадцать дюжин букетов с ирисами прямо к нашей двери!