Он вскрыл конверт, вынул листок, прочитал его и, не говоря ни слова, положил обратно. Его руки были удивительно спокойны, когда он сложил все это точно на три части и сунул в свой задний карман.
Откинувшись на спинку сиденья, он встретил озадаченный взгляд Стива.
– Чего мы ждем? Нам пора в путь. Чем скорее я одержу верх над этими чертовыми демонами, тем скорее мы перейдем к следующему раунду.
Стив смотрел на него ровно секунду.
- Да, сэр. В путь, значит в путь. - Он отвернулся и включил передачу. Как только мы тронулись с места, слабый гул оповестил о поднятии черной приватной панели, отделяющей нас от кабины водителя.
Какое-то мгновение я просто смотрела на Люциана. Не похоже на него, чтобы он был так холоден к Стиву. До этого он относился к водителю с дружеским уважением, чем приобрел верного союзника. И мы с удовольствием воспользовались всем тем, что могли от этого получить.
****
Это словно повторяющийся оживший кошмар, только с ней. Мне снился этот фантастический сон, и, проснувшись, я обнаруживал, что это на самом деле неправда.
Тара вдруг взяла мою руку, поднесла к губам и поцеловала. Затем положила ее обратно на колени. Срань господня. Она не смотрела мне в глаза, но это определенно был прогресс. Надежда наполнила меня до предела. Это все, что мне нужно. Все, что мне нужно было видеть, знать, что я двигаюсь в правильном направлении.
Доминант во мне установил курс на полной скорости вперед. Продолжать доминировать над страхами Тары и освободить, чтобы она любила меня. Больше никакого чувства вины. Больше никакого стыда. Больше не будет того, что, черт возьми, произошло в ее милой головке.
Беспокойство, которое начало разъедать мои внутренности в тот момент, когда закончился третий раунд, просто умерло. Мне удалось немного сдержать его во время перерыва, но в тот момент, когда я забрался в лимузин Стива, оно начало жить своей собственной жизнью. И теперь я видел, как оно испустило последний вздох. Конечно, я был не в восторге от встречи с некоторыми моментами моего прошлого, но беспокойство больше не сидело на моем плече, как гребаное чудовище, готовое сожрать меня. Теперь я понимал, что рядом с Тарой, по крайней мере, у меня есть шанс победить своих демонов.
В кармане завибрировал телефон, напоминая мне, что большие демоны были не единственными, над кем я буду доминировать в этом раунде. И вообще, всякая ерунда в ее голове, которая мешала ей быть полностью моей. Немного нервничая, я вытащил телефон из кармана и незаметно прочитал сообщение: «Унизить Тару в ресторане, где вы остановитесь. Тебе запрещено рассказывать ей, что это твое задание, до тех пор, пока не дойдешь до финала в Доминировании над Демонами. Удачи.»
В течение нескольких секунд я был просто ошарашен.
- Первое задание? - спросила Тара.
Я сунул телефон обратно в карман.
– Э-э, нет. Это была просто электронная копия... того, что было в письме, которое нам дал Стив. На электронную почту. – От зародившегося тошнотворного чувства в животе, я задумался, кто придумывал эти маленькие проблемы. Потому что уж очень было похоже на то, что их могла придумать любимая блондинка Тары, Даниэль. Она была в бешенстве, когда Стив получил должность сопровождающего в третьем раунде вместо нее. Должно быть, на этот раз она была вдвойне счастлива, поскольку даже не присутствовала при нашем отъезде.
- Понятно. - Тара вытащила свой телефон и посмотрела. - Удивительно, что у нас до сих пор нет "сексэмэс". - Она посмотрела на меня с улыбкой. - Я... возможно, немного тороплюсь.
Я отвернулся и уставился в окно, не в силах слушать ее из-за скрежещущего ужаса моего задания. Унизить ее в ресторане? Не рассказать ей? Боже. Они, блять, подготовились. И теперь они знали, что я чертовски влюблен в нее.
Как я мог выполнить приказ, не разрушив хрупкого прогресса, которого добился с ней? Они намеренно подрывают наше будущее? Я мысленно перебирал всех людей, связанных с компанией, с которыми мы до сих пор встречались. Из них только координатор, Даниэль, казалась достаточно хладнокровной, чтобы придумать что-то настолько коварное. Но она ли это на самом деле? Или это у меня просто перенаправленная неприязнь от Тары к этой женщине?
- Люциан? - Тара смотрела на меня сквозь ресницы, словно не хотела встречаться со мной взглядом.
- Да?
- Что случилось? Ты выглядишь каким-то отстраненным. Я уже видела тебя таким раньше.
Блять. Конечно, она заметила. Я должен был выкинуть эту чушь из головы и уделить ей внимание. Я не мог допустить, чтобы она думала, будто я не хочу быть с ней.
- Прости. Наверное, я немного нервничаю из-за Доминирования над Демонами. - Что, черт возьми, еще я мог сказать?
Она протянула руку и провела пальцем по моей нижней губе.
- Не волнуйся, малыш, я здесь, рядом с тобой. Мы пройдем через это вместе. Положись на меня во всем.
От ее слов у меня защемило сердце. До того, как я получил это чертово сообщение, я бы прыгал от радости, услышав подобные слова в свой адрес. Я улыбнулся.
- Спасибо, Тара. Ты не представляешь, как много, это, блять, значит для меня. - Теперь я беспокоился, что мне придется бороться с этим. К тому времени, когда мы доберемся до демонов, она покончит со мной. - Я просто надеюсь, что ты не возненавидишь меня.
- Люциан, я никогда не смогу ненавидеть тебя. - Искренность в ее тоне и выражении лица, почти заставила меня поверить ей. Почти.
Я поднес ее руку к губам и поцеловал костяшки пальцев.
- Надеюсь, что нет.
Она придвинулась чуть ближе и наклонилась, чтобы прикоснуться своими губами к моим. Нежное прикосновение послало вспышку желания. Желания по будущему с ней, будущему за пределами этой гребаной игры. Это все, что мне нужно. Я должен придерживаться этой цели.
Прозвучал небольшой предупреждающий сигнал, предшествовавший опусканию панели приватности, и мгновение спустя перегородка скользнула вниз.
- Извините за беспокойство, мистер Бэйн, мисс Риз. Мы подъезжаем к небольшому городу, и мне было поручено остановиться на обед в закусочной. - Он поднял перегородку, не сказав больше ни слова.
Великолепно. И здесь я тоже облажался. Стив помогал мне, был хорошим другом. А я повел себя как придурок.
Я обнял Тару и притянул ее ближе, изо всех сил стараясь немного расслабиться. Пейзаж, проплывающий мимо, состоял из ряда полусельских домов, разделенных паровыми полями и небольшими пастбищами. Без сомнения, как и везде, одна или несколько ферм были разделены на участки и проданы частникам. Это случайно оказалось не очень далеко от Монтгомери, штат Алабама. Дома варьировались от разросшихся особняков с безупречным ландшафтом до ветхих домов на колесах с кучами мусора и заросшими сорняками лужайками.