Зал для приемов, украшенный багровыми знаменами с гербом Кровавой Короны вместо бело-золотого, который висел в Масадонии, был пуст.
— Подземелье, — сказал Киеран, идя справа от нас. Кровь прилила к его щекам. — Они бы ушли под землю.
— И ты знаешь, как туда попасть? — Я догнала его и потянулась за ним, чтобы убедиться, что он не ранен.
— Колдра напоминает Нью-Хейвен. — Он провел рукой по лицу, стирая чужую кровь. — У них будут комнаты под землей, рядом с тюрьмами.
Было почти невозможно не подумать о камерах под Нью-Хейвеном, в которых я провела время. Но Киеран был прав, так как нашел вход справа по коридору.
Он выбил дверь, открыв узкую, освещенную факелами лестницу. Он послал мне дикую ухмылку, от которой у меня перехватило дыхание, потому что она напомнила мне о… о нем.
— Что я сказал?
Мои брови сжались, когда мимо нас пронеслись Делано и Вонетта, к которым присоединился черновато-серый вольвен, в котором я узнала Сейдж. Они вошли на лестничную площадку раньше нас.
— Почему они так делают?
— Потому что ты — Королева. — Вошел Киеран.
— Ты постоянно говоришь ей об этом. — Эмиль опустился на ступеньку позади меня. — И ты постоянно напоминаешь ей…
Я закатила глаза, пока мы спешили вниз по затхлой лестнице, поглаживая воспоминания, которые отказывались вырваться на свободу. — Может, я и Королева, но я также бог, и поэтому меня труднее убить, чем любого из вас. Я должна идти первой, — сказала я ему. Честно говоря, никто из нас не представлял, что может меня убить, но мы знали, что я, по сути, бессмертна.
В груди защемило. Я переживу всех в этом поместье, некоторых, кто стал для меня дорогими людьми. Тех, кого я называла друзьями. Я переживу Тони… которая в конце концов очнется от раны, нанесенной клинком из сумеречного камня. Я не могла позволить себе верить ни во что другое, хотя в глубине души знала, что это нехорошо, когда человек спит так долго.
Я переживу Киерана и… и даже его.
Боги, почему я вообще думала об этом сейчас? Не заимствовать завтрашние проблемы. Так он сказал однажды.
Мне действительно нужно было научиться следовать этому совету.
— Труднее убить — не значит невозможно, — бросил Киеран через плечо.
— Это говорит тот, кто не в доспехах, — я огрызнулась в ответ.
Он грубо рассмеялся, но звук затерялся во внезапном, пронзительном крике, от которого по моей коже побежали мелкие мурашки.
— Жаждущие, — прошептала я, когда мы свернули с лестницы, и Киеран шагнул в тускло освещенный холл. Он остановился прямо передо мной, и я отскочила в сторону.
Киеран уставился.
Я тоже.
— Боже правый, — пробормотал Эмиль.
В камерах было полно Жаждущих. Они прижимались к прутьям, вытянув руки и оттопырив губы, обнажая четыре зазубренных клыка. Некоторые были свежими, их кожа только сейчас приобрела отвратительный оттенок смерти. Другие были старше, с впалыми щеками, порванными губами и обвисшей кожей.
— Какого черта они притащили сюда Жаждущих? — спросил Эмиль, перекрикивая болезненный, голодный вой.
— Они, вероятно, выпускают их время от времени, чтобы терроризировать людей, — оцепенело промолвила я. — Вознесенные обвинили бы атлантийцев. Сказали бы, что это они обратили Жаждущих. Но они также винили бы и людей, утверждая, что те как-то разгневали богов, и это было их наказанием. Что боги позволили атлантийцам сделать это. Тогда Вознесенные говорили, что они беседовали с богами от их имени, сглаживая тем самым их гнев.
— Люди верили в это? — Эмиль прошел мимо нескольких окровавленных рук.
— Это все, во что им было позволено верить, — сказала я ему, отворачиваясь от Жаждущих.
Звуки ударов лап и царапанья вели нас мимо комнат, помимо тех, с которыми нам придется иметь дело позже, и по другому коридору, через ящики с вином и элем. Мы нашли вольвенов как раз в тот момент, когда они ворвались в двойные деревянные двери в конце коридора.
Из помещения вылетела вампир, с потоком рыжих волос и оскаленными клыками…
Делано схватил ее, вцепившись вампиру в горло, а передними лапами в ее грудь, разрывая одежду и кожу.
Я отвернулась, но смотреть было некуда: две девушки-вольвена сделали то же самое с еще двумя нападавшими. А потом остались только куски.
— Похоже, от этого у них будет расстройство желудка, — сказала я.