"Дело не в том, что ты должна контролировать свои способности". Брови Киерана сошлись. "Дело в том, чтобы позволить себе быть не в порядке. Ты сильная, Поппи. Мы..."
"Я знаю." Я остановила его, когда воспоминания о почти таких же словах прошептали через меня, произнесенные другими губами, которые прочертили горячую дорожку по каждому дюйму моей кожи.
Тебе не обязательно всегда быть сильной со мной.
Я рванулась вперед, подхватывая ломтик бекона. Я запихнула половину в рот, чуть не подавившись. "Доволен?" спросила я, бросив кусочек на тарелку.
Киеран уставился. "Не совсем".
"Похоже, это твоя проблема". Я жевала, едва ощущая вкус хрустящего мяса.
Хрип, похожий на смех, привлек мое внимание к большому, фиолетово-черному дракену, отдыхающему у колонного входа в банкетный зал. Гладкие черные рога начинались посередине сплюснутой переносицы и поднимались к центру ромбовидной головы. Первая пара рогов была небольшой, чтобы не мешать обзору, но по мере продвижения вверх по голове они удлинялись, превращаясь в заостренные кончики, которые торчали из толстых гребней.
Каждый раз, когда я смотрела на Ривера, это вызывало у меня шок. Мне казалось, что я никогда не привыкну видеть такое великолепное, страшное и прекрасное существо.
Пробудились двадцать три дракена. Самые младшие, всего трое, остались в Пределе Спессы, чтобы стоять там на страже, как решили дракены. Из тех двадцати, что путешествовали с армиями, ни один не был таким большим, как Ривер. Вместо этого они были размером с Сетти, их чешуя была не такой толстой, как у Ривера, и более уязвимой для острия стрелы. Но они все равно быстро справились бы с любой армией.
Дракен наблюдал за нами, и мне было интересно, о чем он думает и что чувствует. Всякий раз, когда я пыталась узнать его или кого-нибудь из других, когда они были рядом, я ничего не чувствовала. Это не было похоже на холодную пустоту Вознесенного. Либо Ривер и другие дракены скрывали от меня свои эмоции, либо я просто не могла их прочесть.
"Хочешь немного?" предложила я Риверу, поднимая тарелку. Я не видела, чтобы он ел, и это вызывало небольшое беспокойство по поводу того, что именно он ел, когда взлетел и исчез из виду.
Я очень надеялась, что это были не люди... или милые животные.
Но у меня не было возможности узнать. Только Аврелия, одна из двух пробудившихся дракенов женского пола, пробыла в своей смертной форме достаточно долго, чтобы я смогла узнать имена примерно половины из двух десятков дракенов, покинувших Илизеум. Она сказала, что моя воля принадлежала им до того, как мы покинули Атлантию и разошлись в разные стороны.
Вся эта история с "моя воля - их воля" была не очень-то полезной, но я поняла, что она в чем-то похожа на Первобытный нотам. Ривер, казалось, изначально знал, чего я хочу. Например, когда мы ушли за Массене, а он уже прилег поспать на ночь. Я догадалась, что это больше похоже на сущность Первородного, в том смысле, что он реагирует на мои желания.
Ривер покачал своей шипастой головой на мое предложение бекона.
"Как он вообще сюда пробрался, не обрушив все здание?" Кожа между бровями Киерана собралась в складку.
"Осторожно", - сказала я, когда внимание дракена переключилось на вольвена. Вертикальные зрачки сузились, когда его голубые глаза еще раз сузились. Я подозревала, что при первой же возможности дракен снова набросится на Киерана.
"Разве Вонетта и остальные не должны вернуться сегодня?" спросила я, отвлекая внимание Киерана от дракена.
"С минуты на минуту". Подняв свой бокал, он сухо добавил: "Как ты уже знаешь".
Я так и думала, но он больше не участвовал в эпическом поединке с Ривером, который, несомненно, обострился бы. Однако беспокойство вдруг взлетело, как большой серебристый ястреб, и оно не имело никакого отношения к вероятности того, что Киеран и Ривер покалечат или убьют друг друга.
Оно имело отношение к планам, касающимся Дуба Амблера и Солиса. Мне нужно было убедить атлантийских генералов поддержать их, хотя я сама не занималась самой сложной частью этих планов.
"У меня такое чувство, - начал Киеран, - что ты все еще злишься, что я посоветовал тебе не идти с Вонеттой".
Я нахмурилась. "Иногда мне действительно интересно, умеешь ли ты читать мысли".
Его полный рот искривился в ухмылке, когда он постучал пальцем по виску. "У меня просто талант к узнаванию вещей".
"Ага." Как и его отец, Джаспер, Киеран также часто, казалось, знал, куда уходят мои мысли. Что, признаться, раздражало меня не меньше, чем то, что я читаю его эмоции. "Меня не раздражало то, что ты советовал мне не идти в Дубовый Амблер, но теперь раздражает".
"Отлично", - пробормотал он.
Я послала ему взгляд. "Почему, когда принц или король решает подвергнуть себя опасности или ведет армию на войну, это не является проблемой? Но когда королева желает сделать то же самое, это вдруг становится вещью, от которой нужно предостеречь? Звучит немного... сексистски".
Киеран поставил свой бокал. "Ничего подобного. Я пытался остановить Каса от идиотских, невероятно опасных поступков столько раз, что это стало практически постоянной обязанностью".
Острая боль пронзила мою грудь. Я сосредоточилась на нераспечатанных бутылках вина, которые доставил атлантийский лорд, управлявший кораблем, на котором мы прибыли в Дубовый Амблер. Перри переправил множество столь необходимых припасов. А главное, вино того сорта, которое, по словам Киерана, предпочитает Валин.
Что может быть лучше того, чтобы заставить кого-то согласиться на то, чего ты хочешь, как не выпивка?
"А именно тебя", - продолжал Киеран, вторгаясь в мои мысли. "Я пытался помешать ему забрать тебя".
"Что?" Моя голова дернулась в его сторону.
Он кивнул. "Когда он придумал план, как выдать себя за охранника и взять тебя в заложники, я не раз говорил ему, что это абсолютное безумие. Что это сопряжено со слишком большим риском".
"Один из этих рисков был связан с тем, что неправильно похищать невинного человека и ломать всю его жизнь?" спросила я.
Он поджал губы. "Не могу сказать, что это действительно приходило мне в голову".
"Мило."
"Это было до того, как я тебя узнал".
" От этого не лучше".
"Возможно, нет, но я не думаю, что ты возражаешь против того, как он перевернул твою жизнь".
"Ну..." Я прочистила горло. "Я полагаю, что, если говорить окольными путями, то я рада, что он не послушал тебя".
Киеран ухмыльнулся. "Не сомневаюсь".
Я закатила глаза. "В любом случае, как я уже говорила, я не считаю правильным требовать от кого-то того, что не готова сделать сама".
"Это достойно восхищения. Это вызовет уважение многих твоих солдат. Жаль, что ты, скорее всего, попадешь в плен или погибнешь. Поэтому то, что ты чувствуешь, не имеет значения".
"Это было немного драматично", - сказала я. "Вонетта и другие рискуют своими жизнями, а я сижу здесь и слушаю, как ты жалуешься на то, что я ем".