"Мне не так скучно". Она оттолкнулась от стены. "К тому же, мне есть чем заняться. Людей увидеть. Убить. Неважно. Я сделала, что обещала". Повернувшись, она направилась к входу, но остановилась. Она посмотрела вниз. "У королевы свои планы".
"Вся эта ерунда с переделкой королевств?"
"Чтобы что-то переделать, нужно сначала это разрушить".
Холодный ветер прошелся по моему позвоночнику. "Кровавая Королева не настолько могущественна".
"Может, и нет". Спина Подручной была неестественно жесткой. "Но она знала, как оживить то, что было".
Поппи
Когда я сидела в приемной, разговоры вокруг меня были не более чем гулом. Остальные сгрудились вокруг Хисы Фа'Мар, одной из командиров Гвардии Короны, и карты Дубового Амблера, над которой она работала.
Весть о продвижении остальных армий пришла вскоре после нашего возвращения в поместье Колдра - в виде девятнадцати дракенов, скачущих по Сосновому краю.
Местные жители начали бегать и кричать. Они успокоились только тогда, когда дракены приземлились вокруг Колдры и в соснах, окружающих поместье, и только и делали, что наблюдали за беготней смертных.
Я не могла не задаться вопросом, что дракен думает о такой реакции. Было ли так раньше, когда они проснулись? Или они были признаны? А может, они остались только в Илизеуме? Я не подумала спросить об этом у Ривера.
Их появление на мгновение отвлекло меня от того, что я носила в кармане своего свитера. Прибытие дракенов означало, что завтра мы можем ожидать Валина и остальные армии.
Я долго и медленно выдыхала. Мы шли точно по графику. Послезавтра мы возьмем Дубовый Амблер, а потом я отправлюсь в Карсодонию.
К Кастилу.
Я встретилась с Вонеттой после хаотичного прибытия дракенов, чтобы поговорить о должности королевского регента. Она согласилась, хотя ей не совсем понравилась идея не присоединяться к нам с Киераном. Тем не менее, мне казалось, что она с нетерпением ждет возможности командовать некоторыми атлантийцами, особенно одним рыжеволосым, который тоже останется с ней. Я также говорила с Ривером о поездке в столицу. Он был в своей форме дракена и кивнул своей большой рогатой головой.
Вонетты и Нейлл сейчас не было среди нас. Они вместе с Эмилем ушли в сосны, чтобы разобраться с тем, что было в том деревянном ящике. Но перед этим мы несколько часов решали, что будет после захвата Дубового Амблера.
Мы решили, что передвижение с любой большой группой привлечет слишком много внимания. Разговор стал... напряженным, когда я объявила, что со мной поедут только Киеран и Ривер. Никто из остальных не был в восторге от этого, каждый требовал, чтобы они сопровождали нас. Но то, что мы планировали, было слишком рискованно.
Исбет хотела, чтобы я осталась в живых.
Это желание не распространялось ни на кого другого, а я и так не была рада подвергать опасности Ривера и Киерана. Я бы не сдвинулась с места.
А поскольку я была королевой, мне и не нужно было этого делать.
Кроме того, я хотела, чтобы у Вонетты была вся возможная поддержка на случай, если она получит отпор. А учитывая, что Айлард не участвовал ни в одном из этих разговоров, это было вполне вероятно. Ее поддержат Нейлл и Делано, Эмиль и Перри, а также Хиса и вольвены. То, что она будет делать, было так же важно, как и то, что буду делать я.
Все мы сходились во мнении, что королева вряд ли будет держать Кастила в том же месте, что и раньше. Исбет была умнее.
Найти его будет одной из самых сложных частей нашего плана. Сам замок Уэйфейр был необычайно большим, с такими же подземными камерами, как и в Редроке. Именно там я видела... своего отца, когда была моложе. Но я не думала, что Кастила будут держать там же. Объяснить то, что казалось пещерным котом, странствующему дворянину или молодой девушке вроде меня было проще, чем объяснить плененного короля атлантийцев.
Потом были земли Уэйфера с его садами и гротами, разросшимися поместьями и заповедными лесами. Не говоря уже о самом городе с его бесконечными местами, где можно спрятаться.
Это было бы похоже на поиски призрака.
Почувствовав очертания кольца в кармане, я подняла взгляд на зал.
Все, что ты и те, кто последует за тобой, найдут здесь, - это смерть.
Мои пальцы замерли, когда в памяти всплыли слова герцога. "Простите, - пробормотал я, поднимаясь.
Киеран и Делано посмотрели на меня, но ни один из них не сделал никакого движения, чтобы последовать за мной. Я знала, что в конце концов это произойдет. Я вышла в тусклый, пронизанный сквозняками холл и направилась к двери в другом конце поместья.
Я вошла в небольшую гостиную и попала в спальню, отгороженную тяжелыми портьерами. Подойдя к маленькому столику, я увидела записку из шкатулки. Я еще не читала ее.
Теперь прочитала.
Любимая дочь,
Мне неприятно сознавать, что этот подарок принесет тебе душевную боль. За это я глубоко сожалею, но ты не оставила мне выбора. Что сделано, то сделано. Он жив. Не забудь, что пока мы глядим во многие завтрашние дни вместе, но и порознь. Будущее королевств и будущее Истинной Короны Королевств зависит от нас.
С любовью,
Мама
Слова не менялись, сколько бы раз я их ни перечитывала. Я не поняла, как она могла сделать что-то подобное, а потом извиниться. Или как она могла совершать такие ужасные поступки, как будто не контролировала их. Она винила меня в смерти Йена. А теперь она винит меня в том, что я ранила Кастила? Я спровоцировала ее. Я направляла ее руку. Но это все еще была ее рука.
Мама.
Я не могла поверить, что она так подписалась.
Шаги приблизились, и я подняла голову, чтобы увидеть Вонетту, откидывающую в сторону занавеску, разделявшую покои.
"Киеран сказал, что ты, вероятно, здесь", - сказала она, позволяя тяжелой ткани опуститься на место. "Об этом позаботились. Мы... сожгли его".
Я вдохнула через жжение. "Спасибо."
"Я бы хотела, чтобы ты поблагодарила меня за что-то другое".
" Я тоже", - сказала я.
"Конечно". Вонетта заглянула через мое плечо, чтобы посмотреть на записку. "С этой женщиной что-то не так".
"Я уже говорила то же самое".
"Это заставляет задуматься, всегда ли она была такой. И если да, то что, черт возьми, Малек в ней нашел?".
"Я не знаю, всегда ли она была такой или потеря Малека и их сына сделала это с ней". Я подумала о том, что Ривер сказал ранее. "Я думаю, возможно, что Малека это привлекло".
"Он казался настоящим драгоценным камнем", - ответила она, и язвительная ухмылка заиграла на моих губах. "Я хотела спросить, как ты справляешься с... ну, со всем, что связано с тем, что она твоя мать. Но это всегда казалось глупым вопросом. Понимаешь? Как будто я знаю, что у тебя не все в порядке, когда дело касается ее".
"Это не глупый вопрос".
"Правда?" Две дуги бровей поднялись, когда она прислонилась к стене.
Я кивнула. "Честно говоря, я не знаю, как у меня дела, когда дело касается ее. Все, что я знаю, это то, что я... я не думаю о ней как о своей матери. Потому что она ею не была". Я посмотрела вниз на карточку. "Раньше я боролась с тем, кем она была для меня и каким монстром она была для Кастила и всех остальных. Теперь уже нет. Не после Йена". Моя грудь сжалась, и я сглотнула. "Ты говорила с ним, когда он приехал в Предел Спессы?"
"Да". Вонетта поджала губы. Прошло несколько мгновений. "Я не встречала много Вознесенных. Я могу сосчитать их количество на пальцах двух рук. Но он был совсем не таким, как я ожидала. Он был вежлив - и не фальшиво. Он был теплым, даже если его кожа не была теплой. Это имеет смысл?"