— Что же, это будет сложнее, чем я себе представлял. — сказал Роман, и задал вопрос, который поставил и Бена и Томаса в тупик. — Почему вы выше «обычных людей»?
— Мы дворяне… — начал Бен.
— Дворяне и маги, да, — согласился Роман. — До того как вы стали магами, когда вас, сопливых детей обучали писать и читать, вам уже должны были кланяться взрослые люди. Почему?
— По праву рождения? — предположил Томас.
— Верно, — согласился Роман. — По праву рождения. С детства у вас большие преимущества, вас обучают, о вас заботятся, и многим из вас можно вообще не работать. Но вы забываете о простых вещах — вместе с привилегиями, которое дает дворянство, у вас и обязанностей перед императором больше.
— Почему вы постоянно говорите «вас»? — уточнил Томас. — Вы же тоже дворянин.
— Дворянин, — согласился целитель. — И даже лично знаком с императором. Впрочем, как был и с его отцом, и с его дедом. Но родился я в маленькой деревне. Мой отец был пастухом, про которых так любит рассуждать ваш стремительно краснеющий секундант. В отличие от вас, я понимаю, что это честная и необходимая работа, и она важнее многого, что делают современная аристократия.
— Извините, — пробормотал красный как помидор Бен.
— Вам не за что извиняться, молодой человек. Вы меня не оскорбили. Я веду с вами этот разговор по той причине, что в вас не все потеряно. И возможно, осознание почему вы избраны и для чего вам поможет в будущем.
— Для чего же?
— У вас есть образование и навыки. Вы умнее любого крестьянина, но кем вы будете без них? Крестьян не надо возносить, но и понимать, что без них вам нечего будет есть, тоже надо.
— А что там про уважение? — уточнил Бен.
— С этими бывшими крестьянами вы идете в бой. Чтобы «случайная» стрела не прилетела вам в затылок, надо просто нормально к ним относиться. Как к людям. Помню как мой отряд три недели выживал на болотах, я уже тогда был не последним целителем и дворянином, но мы ели из одного котелка, когда нам удавалось добыть еду. Мы делили порцию поровну, я лечил каждого из них, и ни на секунду не думал о них как о животных, что модно в наши времена. От этих солдат зависело мое выживание, а от меня зависели они.
— И чем закончилось?
— Мы выбрались из болот, ушли от эльфов и вернулись в расположение армии. Слухи обо мне быстро разнеслись по солдатам, и мне стали кланяться не потому что я дворянин, и это их обязанность. Я видел, с каким уважением ко мне относились, и я надеюсь, что вы когда-нибудь увидите такое же отношение к себе. Я бы рекомендовал всем молодым людям отправиться на войну, и пару лет там провести, очень быстро взрослеют люди. Многие вещи ценить начинают…
— А эльфы? — не унимался Бен.
— Что именно «а эльфы»? — вернул ему вопрос Роман.
— Я никогда не видел эльфов, — застеснялся Бен. — Картины видел конечно, а вот вживую нет.
— И что именно ты хочешь о них узнать? — заинтересовался Роман.
— Какие они? А правда что они в лесу прячутся так, что их не увидеть? А эльфийки и правда красивее чем наши девушки? Они вечно живут, да? А у них зубы острые?
— Так-так, погоди, — остановил пожилой маг разошедшегося парня. — Не слишком быстро. Эльфийки красивые, но и у людей девушек много. По поводу вечной жизни — это сказки. Да, эльфы по сравнению с большинством людей долгожители, но вечно жить могут только великие маги жизни, которых у них не слишком много. Что там еще у тебя было?
— Зубы, — напомнил целителю Томас.
— Ах да, зубы… нет, у них обычные зубы, острые зубы были у нескольких диверсионных отрядом, но они сами себе их подпиливали, чтобы придать остроты. Не спрашивайте меня зачем, в те отряды эльфов в здравом уме не брали.
— А в лесу они…
— А в лесу они прячутся хорошо. Мало кто из людей доходил до того уровня маскировки, которым эльфы обладают с детства.
— Пойду в армию, — икнул Бен.
— Правильный выбор, — одобрил Роман. — Только вы завтра когда проснетесь еще раз трезво подумайте.
— Не пойду в армию, — Томас подлил себе в кружку вина. — Мне торговля нравится.
— Тоже правильный выбор, — повернулся к нему целитель. — Жаль, что не все от вас зависит.
— Это еще почему?
— Ваш отец решает куда вы пойдете. Если сейчас у вас есть относительная доля свободы, то это не значит, что дела семьи вас касаться не будут.
— Они меня сегодня коснулись. Так коснулись, что могло смертью закончится.
— Молодой человек… — протянул Роман. — Это еще мелочи, а не касания. В ближайшее время вы узнаете что такое политика.
— Не хочу, — воспротивился Томас.