— Бодрое начало, — Ворона уже подошел сзади, и оттер Томаса себе за спину. Щиты у мага воздуха были хороши, и молодой человек не стал спорить, кто должен идти первым.
Медведь с Полом опасливо покосились на дыры в стенах и разрушения от взрыва, и несколько приотстали, что было крайне мудрым решением, с точки зрения Томаса. Еще более мудрым решением было взять в руки арбалеты вместо мечей.
— Ну и где все? — произнес Томас, когда они прошли второй этаж вдоль и поперек несколько раз.
— Поднялись выше? — предположил Пол.
— Хорошая тактика, — оценил Ворона. — Ждут нас на самом верху, а мы тем временем ловим ловушки, устаем, и, возможно, даже теряем кого-нибудь из отряда.
Оставшаяся тройка подозрительно на него посмотрела.
— Гипотетически, — добавил маг воздуха.
— Продолжай идти первым, — дал указание Медведь.
Чем выше поднимался отряд, тем лучше выглядели помещения. Встречалось все меньше больших кабинетов с множеством столов — они сменились просторными комнатами, с одним-двумя столами. На полах появились ковры, которые глушили звуки шагов, что несколько нервировало отряд. Томас с Вороной научились распознавать ловушки. Не всегда успешно, но маги предпочитали издалека уничтожить подозрительный участок стены или пола, чем вновь проверять щиты на прочность. И все еще ни одного эльфа.
— Не нравится мне это, — в очередной раз повторил Ворона.
— Всем не нравится, — отрезал Медведь. — Хватит уже!
Кабинеты они обследовали тщательнее, чем на первых этажах — Вороне даже пришлось пробежаться глазами по нескольким документам.
— Неужели вы думаете, что все, что здесь творилось будет описано в случайно бумажке на столе?! — возмущался он. — Еще и напишут в самом начале «Сверхсекретные заклинания и разработки. Краткое изложение для людей»! Я помогал переводить документы из эльфийской лаборатории, там из восьми слов четыре термина и два предлога. Вроде бы и читаешь и переводишь, а смысла нет. Наши мозговитые парни долго еще рылись в этих бумагах, и то не до конца все поняли!
Медведь кивал в такт рассказа Вороны, но при виде очередных бумаг в закрытых ящиках стола заставлял его переводить. Когда на последнем этаже их встретила толпа эльфов, маг воздуха, казалось, даже обрадовался.
Ученых было видно сразу — они стояли плотной позади отряда защитников. Сами защитники представляли из себя трех воинов и трех магов. В центре линии стояли воины, по одному магу по краям линии, и эльфийка впереди.
Томас присмотрелся к магам, и мысленно присвистнул.
«Двое из трех наши цели», — отметил он про себя. — «А говорили, что обычные ученые».
Вперед вышла эльфийка. Она демонстрировала пустые руки, обращенные ладонью к людям.
«Обычный жест мирных намерений, она показывает, что у нее нет оружия», — перевел для себя Томас, и тут же возразил. — «А зачем ей оружие, если она маг? У нее может по заклинанию в каждой руке быть!».
Ворона мыслил так же, поэтому оба человеческих мага синхронно навесили на себя щиты, и приготовили атакующие заклинания.
— Мы можем договориться, — с небольшим акцентом сказала эльфийка.
Ворона сурово посмотрел на уже начавшего открывать рот Медведя. Под взглядом мага командир отряда закрыл рот.
— О чем договориться? — с улыбкой сказал маг воздуха. — Вы должны догадываться, зачем мы здесь.
— Наши жизни, — коротко ответила эльфийка. — Мы можем их выкупить.
— Что нам мешает забрать и вас, и выкуп? — уточнил Томас.
Эльфийка улыбнулась и рассмеялась на несколько секунд, словно маг земли рассказал ей смешную историю. Обидно Томасу не было.
«Красивые они все-таки», — против своей воли подумал он.
— Есть тайники, которые вы не сможете и за месяц найти. Выкуп там. Вы нас отпускаете, мы говорим, где они.
— Где гарантии, что вы нас не обманете? — подозрительно прищурился Ворона.
Эльфы задумались. Обменялись несколькими фразами на своем певучем языке, и их лидер повернулась к людям.
— Я останусь с вами. Буду… заложником, кажется вы так это называете.
— Вы же понимаете, что все равно не уйдете? — не выдержал Томас. — Из города никто не сможет выйти.
— Есть… способы, — запнулась эльфийка. — Но нужно еще немного времени. Вам достаточно будет оставить нас в этом здании еще на несколько часов.