— Будь осторожен, — внезапно сказал Роман.
Молодой маг недоуменно повернулся к целителю и вопросительно на того посмотрел.
— Твой соперник залит зельями по самые брови, — пояснил пожилой волшебник. — Ничего запрещенного, но он быстрее двигается, быстрее соображает, меньше чувствует боль и далее по списку.
— Справлюсь, — уверенно ответил Томас, хоть и не был уверен до конца. — Дадите какой-нибудь совет?
— Мой руки перед едой и ходи к целителю после каждого посещения борделя.
— У меня невеста есть, — возмутился Томас.
— Одно другому не мешает, — философски заметил целитель. — Еще советы нужны?
— Обойдусь, — ответил молодой человек и посмотрел в сторону своего противника. Тот был слишком спокоен, и Томаса это нервировало. Себастьян знал, что в магии он слабее, и не должен был быть спокойным. Но раз так, значит у него есть план, и он в этом плане уверен. У Томаса же, наоборот, плана не было, и он начинал из-за этого нервничать.
Бен закончил разговор с секундантом и вернулся.
— Отказываются от всего, стоят на прежних условиях, — доложил он. — Можно перенести бой под каким-нибудь предлогом на завтрашнее утро.
— Никаких переносов, — сходу отрезал целитель, когда Томас уже открывал рот чтобы согласиться. Чем бы не залили его противника, до утра действовать эликсиры не будут, а значит придется или повторно их принимать, что не очень хорошо, или выходить на поединок без них. — Дуэль будет здесь и сейчас. Пусть заходят в площадку, я обеспечу свет и защиту для секундантов.
— Я не буду его убивать, — тихо сказал Томас проходя мимо целителя.
— Если придется, убьешь. Иногда не до политики, и ты должен это понимать, — так же тихо ответил тот.
Место для дуэлей в парке было небольшим. Площадка десять на десять метров, утоптанная и ровная. Ни камней, ни корней деревьев не было. Ее ограждал небольшой барьер, скорее декоративный, потому что за сохранность людей снаружи обычно отвечали другие маги.
Томас встал в своем углу площадки и начал размышлять над первыми действиями. Если Себастьян и его учителя видели его личное дело, то они знают, что он сразу после первого атакующего заклинания он смещается влево. Но они также должны понимать, что он знает, что они об этом знают. Тогда будет логично все равно пойти влево. Но и они знают… Он окончательно запутался в количество фраз «знают что знает» и принял решение влево не сдвигаться.
Движение в дуэли имеет такое же важно значение, как и заклинания. Противники используют точечные сильные удары, и если сместиться в сторону и пропустить чужое заклинание мимо, то щит останется цел, не понадобится ловить или отклонять чудое заклинание и будет больше времени на контратаку.
Кувырок вперед Томас сразу же отмел в сторону — слишком долго и слишком медленно. Прыжки в бою, что в магическом, что на мечах, были признаками новичков. Когда человек проводит удар в пыжке, он не может изменить траекторию своего полета, и прыжки, как бы не хотелось многим, занимают достаточно времени, чтобы опытный боец смог сменить позицию и располовинить все еще находящегося в воздухе врага. Все прыжки и кувырки Томас сразу убрал из списка возможных движений. Выглядит эффектно, но сейчас важна исключительно эффективность.
Что осталось? Либо смещаться вправо, либо оставаться на месте. А заклинания? С чего начать?
— Да что ж такое, — выругался Томас сквозь зубы. — Эй, Себастьян!
Себастьян удивленно посмотрел на него со своей половины но промолчал.
— Последний шанс отказаться, Себастьян! — не успокаивался Томас. — Я не буду тебя убивать, тебя же дома овцы ждут!
Его соперник покраснел от злости, но сдержался, и не стал ни ругаться в ответ, ни нападать.
— Попытаться стоило, — заметил Томас самому себе.
Секунданты несколько раз повторили все правила, Томас и Себастьян не поворачивая к ним голов сказали что все знают и со всем согласны, Роман проворчал, что такими темпами они будут до утра в этом парке торчать, а его дома молодая дама ждет, и призвал начинать дуэль. Секунданты провели отсчет и в Томаса тут же полетело первое заклинание.
«Вот же!» успел подумать он, глядя на пролетающую слева от него ледяную иглу. Стоит отметить, что он тоже начал движение чуть раньше, но он не бросал заклинания заранее, что запрещено правилами.
— Остановить бой! — крикнул Бен, но никто, понятное дело, бой останавливать не стал.
Томас не стал сдвигаться в другие стороны, вместо этого он накинул на себя щит, и присел. Как оказалось вовремя, на ним пролетело заклинание, которое он не смог опознать, да и было не до этого. Пора было переходить в атаку, и он начал закидывать врага заклинаниями стараясь уклоняться от ответных. Эти танцы Томасу быстро надоели, потому что Себастьян прямо сейчас был быстрее, и если Томас принял на свой щит две вражеских атаки, то в Себастьяна он не попал ни разу.