На этот раз соседка мгновенно появилась в окне.
— Все высохло, — сообщил Камен.
— Пусть еще посохнет.
— Хорошо.
Хоть бы слово против сказал!
— По три раза на дню стирает, — заметил Маляка. — Ее малышня только тем и занята, что трусы пачкает.
— Пусть себе пачкает! — махнул рукой один из мальчиков. — Мы ведем психологическую войну.
Тем временем дедушка Камена сидел в гостиной бабушки Гинки и рассматривал фотографии. Скучно, но что поделаешь. Бабушка Гинка встретила соседа сердечно, нисколько не удивившись его появлению.
— Дочь с зятем пишут? — любезно спросил дедушка.
Если бы знать, что это ее больное место! Она тут же притащила целую кипу писем и фотографий — дочь и зять под банановым деревом, дочь и зять садятся в новую машину, дочь и зять на веранде с видом на пальмовую рощу. Фотографии, которыми дочь с зятем как бы хотят сказать: «Посмотрите, как мы поживаем». Пока дедушка рассматривал фотографии, бабушка Гинка жаловалась:
— Три года как смотрю на эти карточки. А как я воз тяну, и не спросят. Пока Тончо был маленьким, ладно, а теперь нервов совсем не хватает…
Речь шла о пятилетием Тончо, который время от времени издавал воинственные кличи и сбивал мячиком целую армию солдатиков на ковре.
— И шлепки не помогают. Тончо!
— Попа-а-а-л, б-а-а! — Малыш продолжал сбивать оставшихся в строю солдатиков.
— Видишь, что тут поделаешь! И для чего это им все? Вернутся, ребенок их не узнает! Тогда маленьким был, теперь вырос… Мы в свое время радовались детям, а они — машинам. Мир, скажу я тебе, совсем с ума сошел. Да что говорить, ты и сам видишь. Твои-то здесь, детей на тебя не оставили…
Женщина строчила как пулемет, и дедушка понял: тут и словечка не вставишь. Несколько раз он пытался воспользоваться паузой, когда бабушка Гинка переводила дух, но ничего не получалось. В конце концов она вдруг опомнилась:
— Вижу я, тебе чего-то надо.
— Я тебе скажу…
Но бабушка Гинка перебила деда:
— Погоди, угощу тебя вареньем. Вот видишь, я и варенье сварила. Приедут мои весной, будет чем угостить. И зачем, спрашивается, надрываюсь? — и бабушка Гинка пошла за вареньем.
Тончо, пытаясь привлечь внимание дедушки, показал ему язык. Дедушка хотел было шлепнуть мальчонку по губам, он не любил баловства, но, помня о деле, с которым сюда пожаловал, тоже показал язык. Это понравилось Тончо.
— Хочешь, поиграем? — предложил он, притащив большой кожаный мяч. — У меня новый мячик.
— В баскетбол умеешь играть? — лукаво улыбнулся дедушка, решив с помощью Тончо достичь цели.
— А как? — Тончо сунул деду солдатика. — Я дарю его тебе.
— Надо забросить мяч в кольцо — корзиной называется. Хочешь, покажу?
— Я знаю! — Тончо кинул дедушке мяч. — А теперь ты мне!
Дедушка Камена уже пятьдесят два года не бросал мяч; пустив его наискосок, он нечаянно попал мячом в голову бабушки Гинки — она как раз входила в гостиную. Поднос с вареньем выпал у нее из рук, тарелочка и стакан с водой оказались на ковре. Стакан разбился, а Тончо тут же получил хорошую затрещину.
— Почему меня-я-я, ба-а-а!
— Я тебе побросаю мяч в квартире! — рассердилась бабушка Гинка и, наклонившись, принялась собирать осколки. — Целыми днями так, нервы не выдерживают.
— Почему не сознаешься? Почему не сознаешься? — тормошил дедушку Тончо.
— Что такое? — выпрямилась бабушка Гинка.
— Он бросил мяч, пусть и сознается.
— Ах ты, негодник, — возмутилась бабушка Гинка. — Я тебе покажу, как врать!
Тончо, мстя за затрещину, укусил бабушке руку, и она взвизгнула, а дедушка Камена ретировался. Ситуация для продолжения разговора была неподходящей.
— Гадкий ты, гадкий! — крикнул вслед ему Тончо и получил шлепок.
Тем временем мальчики во дворе неожиданно одержали победу в борьбе с тетей Худеровой. Пока она поглядывала из окна на ребят, у нее подгорел паприкаш. Услышав запах горелого, Худерова решила, что «аромат» доносится с балкона Шайтановой, и злорадно усмехнулась. Но когда ее собственная кухня наполнилась дымом, женщина поняла, что паприкашем сегодня семью не накормишь. Сняв с плиты кастрюлю, она вынесла ее на балкон.
— У тебя что-то подгорело? — спросила сверху Шайтанова.
Это окончательно вывело из себя Худерову. Попробуй тут и за развешанным во дворе бельем смотреть, и младенцев качать, и еду готовить! Надо, пожалуй, попросить сына сделать на балконе лебедку да и протянуть веревку к соседнему балкону, а двор отдать детям, пусть играют, как хотят. Она тут же спустилась во двор, сняла белье и отвязала веревку.