— Скажите, господин, — кротко обратился к нему Маляка, но в слово «господин» вложил все свое презрение, — что заставляет вас считать нас хулиганами?
— Как это что? Положили тут часы…
— Эти часы, господин, его, — вмешался Панта, — и он может класть их, куда хочет. Часовщик велел устраивать часам солнечные ванны, потому что они начали отставать. У них рахит!
Толстяк плюнул в негодовании и ушел.
— Ну, хватит, — решил Панта. — За всякую ерунду вечно нас хулиганами обзывают. А сами не могут спокойно пройти мимо чужих часов.
Но Маляка снова положил часы на тротуар:
— В известном смысле эта игра воспитывает людей.
Кто-то постучал в дверь — сначала три раза, потом, после паузы, еще два раза. Свой! На пороге стоял Камен в отутюженных брюках и белой рубашке.
— А мы тебе названивали! — обрадовался Панта. — Где пропадаешь?
Камен не ответил, притворившись, что увлечен игрой в часы.
— Клюют?
Он взял леску, а папку со сценарием передал Маляке. На улице опять раздались шаги, в окне промелькнули женские ноги.
— Что это? — с недоумением спросил Маляка.
— А? — повернулся к нему Камен.
Маляка перелистывал рукопись.
— Это сценарий праздника.
— А кто все будет исполнять?
— Что именно?
— Послушай: «С одной стороны выходят два ученика, одетые как патроны школы Кирилл и Мефодий. С другой — ученики, символизирующие азбуку». Ну и ну! Хорошо еще, что школа не носит имя Бенковского[7]. Пришлось бы нам появляться на сцене верхом на коне.
Все засмеялись, и Маляка продолжил чтение.
— Тут есть даже балерины! — удивился он. — То есть буквы, знаки препинания. И кто только придумал такое?
— Лучше бы в сценарий вставить баскетбольный щит, — пошутил Панта.
Шутка понравилась, и все снова засмеялись, сообразив тут же — а ведь сценарий и в самом деле может им помочь.
— А что? — обрадовался Камен. — Хорошо бы на сцену поставить баскетбольный щит!
— Какой щит?
— Тот самый, что лежит в плавательном бассейне.
Мальчики решили рассказать обо всем Юлии и попросить ее поговорить с отцом — пусть убедит его в том, что в сценарий нужно обязательно включить баскетбольный щит. Они сразу притащат его из бассейна, а потом…
Увлеченные планами, мальчики забыли о часах и вспомнили о них лишь тогда, когда Камен заметил, что держит в руках одну леску. Часов как не бывало.
В тот же день после уроков мальчики остались играть в баскетбол. Спортплощадка, как всегда, была занята, на этот раз второклассниками, и Маляка распорядился:
— А ну, мелюзга, исчезни!
Один малыш заупрямился. Панта двинулся было к нему, и тот сразу отступил. Ребята разделились на две команды, и игра началась. Панта выступал в роли тренера обеих команд. Собралось много зрителей, и Маляка волновался так, будто участвовал в настоящем баскетбольном матче. Не хватало только духового оркестра. Но вместо оркестра появились трое долговязых старшеклассников.
— Пошли вон! — скомандовал дылда с мячом в руках.
Это возмутило Маляку до глубины души. Какая наглость! Если они старше, то думают…
Что они думают, Маляке не суждено было узнать, потому что при первой же его попытке воспротивиться пришедшим один из них так сильно швырнул мяч, что тот перелетел через ограду. Маляка кинулся за ним — мяч новый, папа привез его из Милана. Если еще и мяч пропадет — не слишком ли много будет для одного дня?
Долговязые начали игру. Ну не безобразие? Трое игроков на две корзины.
— Давайте сыграем, — предложил им Панта.
— Вы хотите с нами сыграть? — усмехнулся один из парней.
— С вами. Двое наших пусть играют за вас.
— Не стоит. Мы и так управимся с вами.
— Хорошо.
— Но бесплатно мы уроки не даем, — заявил дылда. — Платите!
Команда Панты удалилась на совещание. Мальчики порылись в карманах, подошел и Маляка — у него нашлось двадцать стотинок.
— Лев, за всех, — предложил Панта и уточнил: — Один лев.
— Ладно. Для детей со скидкой, как в зоопарке. Тридцать очков в нашу пользу — с вас лев, а потом скинетесь еще раз.
Вскоре долговязые поняли, что недооценили своих соперников: Панта, например, был просто неудержимым. Перехватит мяч и…
При счете 10:4 игру остановили.
— Слушай ты, профи, — процедил один из парней, обращаясь к Панте. — Так не пойдет, нас трое, а вас пятеро.
Остались играть трое — Панта, Камен и Маляка. Но перелом в игре так и не наступил. Панта бросал мяч без промаха, встреча окончилась со счетом 30: 25.
7