Однако Пангаров сумел овладеть собой:
«Если вы настроены так решительно, я не возьму Пантева, хотя это будет преступлением и перед спортом, и перед мальчиком. Скажите, почему мы не даем детям возможности развивать их природные способности?»
«Потому что в этом возрасте все хотят стать или эстрадными певцами, или спортсменами, или вообще кем угодно, лишь бы не надо было прилежно учиться. От меня, дорогой товарищ, никто не требует воспитания членов национальной сборной. От меня требуются ученики с хорошей успеваемостью, вот и все!»
Подняв глаза на директора, Пангаров уверенно, с чувством превосходства произнес:
«Я не хочу приводить примеры из нашей действительности, они, наверное, для вас не очень-то убедительны. Но возьмем Пеле: у него незаконченное среднее образование. Возьмем Беккенбауэра: едва дотянул до седьмого класса, учился весьма неважнецки. Но о нем и о Пеле знает весь мир. И о многих других, о ком без спорта никто бы никогда и не слышал. Известно, например, что директор школы, в которой учился Беккенбауэр, некий Ханс фон Пауке, бил его по заднему месту палкой за то, что тот только и делал, что гонял мяч, а не занимался. Как бы вы, товарищ директор, ни чинили препятствий Пантеву, он станет спортивной звездой мировой величины, а вы заслужите печальную славу Ханса фон Пауке!»
В конце коридора перед кабинетом директора они остановились. Пангаров подумал, что директор пригласит его для продолжения разговора к себе, но тот лишь мрачно произнес: «Хорошо, возьмите Лучезара Пантева». И вошел в кабинет.
А Христо Пангаров удалился в прекрасном настроении. Вся эта история с Беккенбауэром, Пеле и Хансом фон Пауке была его выдумкой, к которой он с успехом прибегал уже в третий раз.
Пангаров свистком остановил разминку. Не вдаваясь в подробности, он вежливо пожал руку семнадцати мальчикам и объявил, что с сегодняшнего дня он их от занятий освобождает. Маляка решил, что тренер поступил правильно: нечего этой мелюзге здесь делать, зато остальные теперь могут спокойно тренироваться, малышня не будет путаться под ногами.
Элита, лучшие, по мнению тренера, разделилась на две команды, и игра началась. Как они играли! Мальчики старались изо всех сил. Пангаров сидел на скамейке, не спуская с играющих глаз: наверняка среди них есть и будущие чемпионы. Вот только кто из них? В этом деле нельзя ошибаться, малейшая ошибка будет непростительной.
Маляков? Одна мысль о нем вызвала усмешку Пангарова.
Путь Малякова от школьной скамьи до команды спортивного клуба «Академик» был нелегким. Как только директор с тренером вышли из класса, а Добрева повернулась к доске, чтобы написать тему урока, Маляка, не спросив разрешения, пулей вылетел в коридор.
«Вы забыли спросить мою фамилию», — застыл он перед Пангаровым.
«Как тебя зовут?» — улыбнулся тренер.
«Димитр Маляков», — гордо произнес Маляка и задрожал от радости: появилась надежда, что его примут в команду.
«Мал ты, Маляков, ростом, очень мал!» — Пангаров словно окатил мальчика ушатом холодной воды.
«Но вы же выросли за год на двенадцать сантиметров…»
«Значит, встретимся через год!» — отрезал тренер.
В тот же вечер дома Маляка разыграл целую трагедию. Впрочем, «разыграл» сказано неточно. Маляка был искренен, когда сквозь слезы заявил, что, если не будет играть в баскетбол, на всю жизнь останется маленьким. Отец на это не обратил никакого внимания, а мама ни в какую не соглашалась поговорить с тренером: с нее и так достаточно хождений в школу. Тогда Маляка объявил голодовку. Два дня мама делала вид, что этого не замечает, но потом встревожилась: вроде сынишка побледнел. На третий день она застала сына лежащим в постели, с закрытыми глазами, с беспомощно повисшей рукой.
«Митко!» — испугалась мама.
Маляка не ответил.
«До каких пор будут продолжаться эти глупости?»
Снова молчание.
«Хорошо, я поговорю с тренером, а ты встань и поешь!»
Мама отправилась на спортивную площадку. Пангаров внимательно выслушал ее, сказал, что не имеет ничего против ее сына, и записал его в секцию. Для Маляки не было более счастливого дня: он уже представлял… Нет, невозможно описать все, что он себе представлял, дав волю своей буйной фантазии. Вот, например, он возвращается после соревнований из-за границы, а на аэродроме их встречает духовой оркестр, Маляка очень любил духовой оркестр: музыка поднимала настроение, разжигала воображение — мальчик в такие минуты чувствовал себя чуть ли не генералом.
Маляков без устали носился по спортивной площадке. Получив мяч, никому его не передавал, даже Панте, и краем глаза все посматривал на тренера — мальчику хотелось произвести хорошее впечатление. Напрасно! Пангаров уже решил его судьбу — Маляков, правда, и быстр, и ловок, но с таким ростом…