— Что тебе неясно по алгебре? — спросила она.
— Знаешь… — растерялся Панта, ему многое было неясно. — Задачи.
— Какие, логические?
— Логические, не логические — всякие.
В комнату вошла мама Юлии — познакомиться с гостем. Она знала, что дочь должна помочь какому-то отстающему ученику, и это было ей неприятно — вместо того чтобы учиться, Юлия будет тратить время на то, чтобы учить.
— Надеюсь, вы недолго… — Мама Юлии была не слишком любезна. Поздоровавшись с Пантой за руку, она добавила: — Если человек сам учиться не хочет, другому его не научить!
Юлия покраснела, Панта тоже, ему захотелось встать и уйти, даже нагрубить, но он боялся обидеть Юлию.
— Ну, занимайтесь, занимайтесь, — попыталась исправить свою бестактность мама и повернулась к Панте: — Значит, это ты Лучезар Пантев? Я никогда не видела твоих родителей на собраниях в школе.
— Мама в это время работает и…
— А где она работает?
— В Министерстве иностранных дел…
— О-о-о! — Мама Юлии была приятно удивлена.
— …уборщицей. Как раз в это время…
Приятное удивление исчезло, и тон заметно охладел.
— А твой отец?
Мать не заметила предостерегающего взгляда Юлии.
— Он погиб. В автомобильной катастрофе.
— О, боже! Ну, не буду вам мешать.
После ее ухода наступило неловкое молчание.
— Может быть, не надо… — Панта хотел сказать, не надо ему приходить, но Юлия прервала его:
— Прекрати! Мама не со зла, вообще-то она неплохая женщина.
— А у меня мама очень добрая, — признался Панта. — Я в долгу не останусь, когда-нибудь, честное слово, такое для нее сделаю…
Юлия вздохнула и открыла учебник. Счастливый Панта, может отблагодарить свою маму. А она? У родителей нет только птичьего молока, что уж тут сделаешь для них?
— Ну, давай начнем, — предложила Юлия. — Ты решай одну задачу, я — другую, а потом посмотрим, что у кого получится.
— Хорошо, — согласился Панта.
Предложение Юлии ему понравилось. Он принялся читать условие задачи, незаметно для себя покусывая шариковую ручку. Взгляд его блуждал по учебнику, потом остановился на Юлии. Красивая девочка, правда, красивая. Юлия посмотрела на него, и это его смутило.
— В чем дело? — удивилась она.
Он совсем смутился и, не ответив, спросил:
— Можно закурить?
— А ты разве куришь?
— Пытаюсь бросить, — Панта старался говорить по-взрослому и неторопливо достал из кармана пачку «Солнца». — С утра выкурил только пять сигарет.
— А если войдет мама…
— Ну, ладно, — Панта сунул сигареты в карман. — Меня и так с утра бил кашель.
Напрасно Панта полагал, что Юлия очарована его пристрастием к курению. Единственно, о чем она думала, — как бы не вошла мама и не устроила скандал. А то еще возьмет и вышвырнет Панту за дверь, как паршивого котенка. Конечно, семья их интеллигентная, но терпение и самых интеллигентных людей имеет свой предел.
Юлия посмотрела в тетрадку Панты — он ничего не написал. Ну, конечно, где уж тут решать задачи, если мозг отравлен никотином? Пожалуй, следует сказать ему об этом, но потом девочка решила, что достойней будет не придираться к нему, а помочь. Тем более, что она мечтает стать учительницей.
— Давай решать. Увидишь, это не трудно.
— Давай, — согласился Панта. — Я математику вообще… — пренебрежительно махнул он рукой, — а вот читать люблю. Не уроки, а… Я много читаю, — соврал Панта.
— А «Ночью на белых конях» читал?
— Это чье? — растерялся Панта.
Он слышал впервые об этой книге, но тут же решил непременно прочитать ее. Раз о конях, должна быть интересной, а, может, она и о спорте…
— Павла Вежинова.
— Не читал, — признался Панта.
— Очень хорошая книга.
Юлия придвинула учебник и повторила условие задачи. Говорила она медленно, громко, а сама наблюдала за Пантой. Заметив, что он невнимателен, снова повторяла условие задачи и очень хорошо объясняла ход решения.
В голове Панты вдруг что-то блеснуло, но тут же угасло. Он переписал решение и ушел, а зайдя за угол дома и убедившись, что никто его не видит, кинул сигареты через ограду во двор соседнего дома. Наконец-то избавился от них!
Панта передернул плечами, он был смешон в собственных глазах. Как могла ему прийти в голову эта затея с сигаретами? Швырнул деньги на ветер, словно у них в доме их куры не клюют… Он злился на себя и одновременно мучился от стыда. Мама надрывается ради него, ходит убираться в чужие дома, чтобы заработать дополнительно один-два лева, а он… Всё! Никогда в жизни он не будет курить!