— Стефан и Тошко с тобой? — крикнул издали Камен.
— Нет. А что с ними? — вскочил дедушка, беспокойство сразу охватило его.
— Уже полтора часа, как их нет дома.
Дедушка бросил кости, а его партнер, прищурившись близорукими глазами, подвел итог:
— Промазал! — И, довольный, поднял голову от игры.
Но партнера уже не было рядом. Дедушка Камена вместе с мальчишками бежал по улице.
— Это может быть и похищение, — сказал Добролюб Маляке так тихо, чтобы не услышал Камен. — Один раз у нас в классе исчез мальчик.
Зрачки Маляки расширились от ужаса:
— Ну и как, нашли его?
— Да. Оказалось не похищение, а бегство. К тетке убежал. Из-за школьных дел. За плохие отметки ему здорово доставалось от отца.
— А потом ему больше не доставалось? — заинтересовался Маляка.
— Нет, но дело не в этом, — ответил Добролюб. — Просто этот парень стал лучше учиться.
Мальчики шагали мимо стройки. Дно котлована было покрыто водой, а сверху плавала доска. Добролюб оцепенело уставился на воду, в тот же миг страшное предположение испугало обоих мальчиков.
— Придется тебе остаться и проверить, глубоко ли тут, — попросил Добролюб одного из мальчиков.
Парнишка спустился в котлован, прихватив с собой длинную палку, и стал шарить ею по дну; котлован был совсем неглубок, вода едва покрывала бы щиколотку.
К обеду паника стала неописуемой — три часа прошло с тех пор, как Стефчо и Тошко исчезли! Маляка позвонил в «Скорую помощь», но ему сообщили, что последний несчастный случай с близнецами был зарегистрирован четыре года назад. Тогда Добролюб предложил обратиться в милицию и сам набрал номер.
— Майор Илиев слушает, — послышалось в трубке.
Добролюб рассказал об исчезновении братьев.
— Нам уже сообщили об этом, — ответил майор.
— Примите, пожалуйста, дополнительные меры.
— С кем я разговариваю?
Добролюб возмущенно положил трубку:
— С кем, с кем! Не все ли равно, с кем?
Маляка стал собирать портфель — уже пора идти в школу, но Добролюб не спешил уходить, и Маляка пригласил его пообедать. Добролюб охотно согласился.
— Во всем виноват Ташев, — заявил Добролюб, садясь за стол.
— А при чем тут он? — удивился Маляка.
— Да как же, — пояснил Добролюб. — Если бы не сломали спортплощадку, ничего подобного бы не произошло.
На обед было мясо, тушенное с луком и чесноком. Добролюб очень любил это блюдо, и Маляка положил ему еще.
— Послушай-ка… — задумался вдруг Добролюб.
— Что? — отозвался Маляка.
Дело в том, что у Добролюба родилась новая идея: заинтересовать происшедшим какого-нибудь журналиста, подбросить ему мысль о логической связи между исчезновением близнецов и постройкой гаражей во дворе! Первой попавшейся ребятам на глаза газетой была «Народна младеж». Великолепно! Добролюб тотчас набрал номер дежурного редактора.
— Слушаю вас, гражданка, — раздалось в телефонной трубке.
Добролюбу было неприятно, что его приняли за женщину, но обиду он перенес с философским спокойствием. Ах, женщина?! Надо этим воспользоваться!
— Вас беспокоит мать пропавших детей, — сказал Добролюб. — Я совсем потеряла голову от волнения!
Заодно Добролюб сообщил адрес, где на территории детской спортплощадки построили гаражи. Конечно, это главная причина исчезновения близнецов!
— Назовите себя, пожалуйста!
— Алло, алло! — Добролюб несколько раз нажал на рычаг и положил трубку.
— Ты просто гений! — одобрил его действия Маляка. — Как тебе такое пришло в голову?!
— Еще немного, и они бы раскусили меня! — усмехнулся Добролюб.
Мальчики вышли из дома, и тут Добролюб решил не ходить на первые два урока. Если что, главной причиной его отсутствия в школе станет пропажа близнецов.
— Участие в поисках исчезнувших детей всегда производит хорошее впечатление, — глубокомысленно заметил он. — Здесь же речь идет о близнецах. Значит, впечатление усилится вдвое.
Маляка не посмел пропустить занятия — первый урок вела Добрева, а она такая… Но он, по крайней мере, чистосердечно попросит прощения за то, что не сделал домашнего задания.
Добрева отмечала отсутствующих, а Маляка все это время тянул руку. Учительница закрыла журнал, написала на доске тему урока, повернулась к классу и только тут обратила внимание на Маляку.
— Слушаю тебя.
— Я не сделал домашнее задание, — поднялся Маляка с места.
— Хорошо, садись!
Учительница не любила, когда прерывали ее объяснения нового материала. Подчеркнув мелом название темы урока, она снова повернулась к классу. Маляка опять поднял руку.