Маляка опустил голову. Никогда он не ел так много, как во время голодовки.
— Под кроватью? — удивился отец. — Опять преувеличиваешь. Чего ради держать котлеты под кроватью?
С улицы донесся свист Камена — тревожный, настойчивый.
— Меня ждут, — сказал Маляка.
— Пусть ждут, — оборвала его мама.
— Если ждут, он должен идти, — вмешался отец и сердито бросил сыну: — Беги, не то…
Маляка выхватил из маминых рук нейлоновую сумку с тапочками и вылетел из дома, преисполненный чувства благодарности к отцу — какой чудесный, какой благородный человек! Мог бы и министром быть, а не только ответственным работником «Внешпосылторга».
Когда входная дверь хлопнула, мама взорвалась:
— Очень педагогично! Я говорю одно, ты — другое!
— А ты, прежде чем сказать что-нибудь, подумай! Почему ты лишаешь его тренировок, почему?
— Из-за двойки по ботанике.
— Ну, это не так страшно. Ботаника! Я получал двойки и по математике, и по химии и все-таки стал инженером-химиком.
— При чем тут ты? Меня не интересует, какие у тебя были отметки, сейчас речь о другом.
— Вовсе не о другом, — повысил голос Никола Маляков. — О том же самом. Все повторяется. И ничего в этом нет особенного. Может быть, наш сын станет спортсменом. Слезы умиления прольешь перед телевизором, когда его будут награждать золотой медалью.
— Сходи в школу сегодня же, попроси, чтобы его снова вызвали.
Никола Маляков хотел резко возразить, что у него нет ни малейшего желания идти в школу — сын уже не маленький, да и негоже оказывать давление на учителей. Все это чуть было не слетело у него с губ, но тут вдруг раздался треск. Лопнуло стекло новой кофеварки. Отец с ужасом смотрел на расколовшееся надвое стекло, на кофе, стекающий на пол.
— Тридцать восемь марок, — сокрушался он. — Западногерманских.
Тем временем Камен и Маляка бодро шагали по аллеям парка. До начала тренировки оставалось еще много времени, они всегда выходили из дома за целый час, чтобы ни в коем случае не опоздать. Из шестых классов, если не считать Панту и еще двух мальчиков, в команде остались только они.
Услышав, что по аллее кто-то бежит, ребята обернулись. К ним приближался Константинов, полный мужчина лет пятидесяти, в синей куртке. Увидев мальчиков, он дружески улыбнулся.
Константинов, по профессии бухгалтер, был их соседом. Каждый год он просил не избирать его председателем домкома, и каждый год его вновь выбирали большинством голосов.
— Как дела, спортсмены? — догнал их Константинов, решивший воспользоваться встречей с мальчиками, чтобы передохнуть, — от быстрого бега он тяжело дышал.
— Хорошо, дядя Константинов, — ответил Камен. — Идем на тренировку.
— Правильно! Человечество, ребята, начало полнеть, как только заменило велосипед мопедом! — засмеялся Константинов. — Вы завтракали? — спросил он у мальчиков, увидев продавца мороженого.
— Да, — ответил Камен.
— Тогда пойдемте, я вас угощу. На пустой желудок не стоит есть эскимо.
Хорошо, что дядя Константинов поспешил с приглашением. Маляка чуть не сказал, что он-то еще не завтракал.
Константинов первым расправился с мороженым, потом тщательно облизал палочку и отбросил ее в сторону. Сколько раз он давал себе зарок не есть сладкого, годы и полнота уже тяготили его, но как тут удержаться от соблазна!
— Если занимаешься спортом, можно есть все. Посмотрите, — он показал на свой живот, — немного поубавился.
Помахав на прощание ребятам рукой, он продолжил свой утренний кросс.
— Еще толще стал, — заметил Камен.
Вскоре приятелей догнал Панта. Он был выше Камена на целую голову и выглядел года на два старше.
— Мы едем в спортивный лагерь! — сообщил Панта, и это произвело впечатление разорвавшейся бомбы.
— Когда? — обомлел Камен.
— Все? — поинтересовался Маляка.
— Летом в Панчареве, — ответил Панта. — Мужчины, женщины, юноши, девушки. И детская команда.
— Значит, мы все! — Маляка был на седьмом небе от счастья.
— Конечно!
— Кто тебе сказал? — спросил Камен.
— Пангаров. Я вчера вечером его встретил. «Панта, — сказал он, — готовь майку!»
Обрадованные таким известием, ребята припустили бегом: впереди Панта, за ним Камен, Маляка и еще два мальчика, по пути присоединившиеся к бегущим.
Тренировка, как всегда, началась с бега, потом — физические упражнения, легкие подскоки на месте, чтобы расслабились мышцы, и, наконец, игра. Двадцать семь мальчиков так увлеклись игрой, что и думать забыли о тренере, внимательно наблюдавшем за ними. Пангаров был недоволен: сколько неточных бросков! А вот Панта не допускает ошибок. Овладел мячом, обошел одного, другого, третьего. Прекрасно двигается! И вот результат — точный бросок!