Но тут Пангаров вскочил с места:
— Панта, я тебе уши надеру!
— Попал! — крикнул Панта. — Я один!
— Один, — негодовал тренер. — Мне нужен коллектив. Если хочешь быть солистом, ступай в Народную оперу, там нужны такие. А здесь… — пригрозил он мальчику еще раз и дал свисток.
Тренировка продолжалась.
Немного погодя Пангаров подозвал Маляку и указал ему на место рядом с собой. Маляка сел. Что бы это значило? Может быть, тренер отбирает игроков в первый состав? Или речь пойдет о спортивном лагере? Только бы не совпало с путевками на море! Маляка отказался бы и от моря, но отец не разрешит.
Тем временем Панта опять взял мяч на себя. Показал красивый дриблинг, затем отступил назад, отдал пас Камену, Камен — мальчику из шестого «А». Тот, поколебавшись, хотя положение было выгодным, направил мяч Панте, и Панта забросил его в корзину.
— Сашо! — позвал тренер.
Через несколько минут на скамейке сидело семь мальчиков, но ни Панты, ни Камена среди них не было, и Малякой овладели самые дурные предчувствия.
— Говорил я вам, что успеваемость должна быть на высоте? — строго выговорил Пангаров.
Мальчики опустили головы.
— Мы занимаемся, — попытался спасти положение Маляка, но только подлил масла в огонь.
— Занимаются! — взорвался тренер. — Вот и занимайтесь! Нужно уметь сочетать занятия в школе и тренировки. Что смотришь? — повернулся он к Маляке. — Ты свободен! Свободен для занятий в школе. — И легонько стукнул Маляку по голове. — Бегаешь, как заяц, за которым гонятся, а все без толку! Только и думаешь, как бы избавиться от мяча.
Без долгих разговоров, только прикосновением к голове, легким, но обидным, тренер освободил от занятий спортом и остальных шестерых.
Мальчики ушли повесив носы, словно после поражения в игре.
— Профессора! — донесся до них возглас Пангарова.
Мальчики брели по аллее сломленные, обиженные и униженные. Рухнули их надежды на олимпийскую и мировую славу, исчезли радужные перспективы, мечта о дальних путешествиях, об исполненных драматизма матчах, когда каждый из них, напрягая последние силы, бросает в корзину мяч и добивается победы. Все для них было окрашено теперь в мрачные тона. Что же остается? Труд и учение, учение и труд; станут они со временем инженерами, химиками, научными работниками, ну, наконец, учеными. Только кто о них будет знать? Можно, конечно, представить Маляку профессором… Ну и что? Был ли хотя бы один профессор за всю всемирную историю, которого встречали с духовым оркестром? Не было…
Мальчики не прошли и ста метров, как их догнал Камен.
— И тебя выгнал? — спросил Маляка, обрадовавшись, что они снова будут вместе, и одновременно испугавшись, как бы Камен не истолковал превратно его радость.
— Я сам, — ответил Камен.
Ребята остановились: трудно поверить, но это так — Камен говорит правду, он покинул команду в знак протеста против оскорбительного поведения Пангарова.
Камен, окруженный товарищами, шел молча, чувствуя их признательность, и это наполняло его гордостью.
В молчании группа изгнанников дошла до дома Камена и Маляки. Правильно говорят, что несчастье сближает людей. Мальчики сели на траву возле ограды, отделявшей пустое пространство за их домом от старого двухэтажного здания. Пустое пространство, или двор, как его называли ребята, было достаточно хорошо ухожено: зеленели свежей травой площадки, пестрела цветами клумба.
— Не слишком ли он воображает? — рассердился Маляка.
Никто не спросил, о ком идет речь, все и так думали только о Пангарове, ненавидели его.
— Фу-ты ну-ты какой тренер! — сказал один из мальчиков, желая произвести солидное впечатление.
Маляка сделал несколько язвительных замечаний по адресу тех ребят, которых Пангаров оставил в команде. Большинство из них, по мнению Маляки, ни на что не годны: какие-то криворукие да хромоногие.
— Разве только Панта… — попытался кто-то сказать о Панте доброе слово.
Но Маляка его сразу оборвал:
— Что Панта? Он на алгебре слышит «дробь», а представляет себе дроб-сарму[1].
Мальчики захохотали.
— Тысячи долларов, ха-ха-ха! — рассмеялся другой мальчик. — Ломаного гроша им никто не предложит.
— Кто будет тратить деньги, чтобы водить их по разным там, не знаю каким заведениям! — добавил третий. — Они на площадке еле поворачиваются.
1