Константинов напрасно поджидал Ташева утром, упустил, когда тот приехал обедать, — увидел соседа лишь в половине второго, снова уходившим на работу, и выскочил в шлепанцах во двор.
— Товарищ Ташев, можно тебя на минутку?
Ташев обернулся. Высокий, худощавый, изысканно одетый, он выглядел настоящим дипломатом. Был он значительно моложе Константинова, но тем не менее не сделал и шага навстречу соседу. Высокомерия у Ташева хоть отбавляй.
— Скажи, что это такое? — Константинов кивнул на кучу кирпича.
— Кирпичи, — вызывающе ответил Ташев, с которого еще не сошло раздражение, вызванное голодовкой сына.
— Вижу, что кирпичи, — вскипел Константинов. — И знаю, что собираешься строить гараж. Но этого не будет!
— Посмотрим.
— Без разрешения райсовета нельзя, а разрешения тебе не дадут.
— Не волнуйся, дадут! — Ташев похлопал по карману, тем самым как бы говоря, что разрешение у него уже есть, и подошел к стоявшему на улице роскошному «Форду». — Ну, посуди сам, разве такой красавец не заслуживает гаража? — И показал Константинову спину.
«Красавец, значит? Ладно, ладно! Увидишь, как твоего красавца будет поливать дождь, как вода тут и там просочится сквозь краску, как ржавчина разъест металл и твою мещанскую душу!» — гнев переполнял Константинова. Хорошо, что он сегодня свободен. Если нужно, он и завтра не пойдет на работу, но…
Константинов надел ботинки и отправился в райсовет, где сразу выяснил, что частные гаражи строить не разрешают. Прекрасно! Он пошел в министерство к Ташеву и сообщил ему об этом, но Ташев тут же показал ему разрешение: черным по белому написано. Ах, так? Ну, ну! Константинов накатал заявление — и снова в райсовет. В приемной отказались регистрировать его заявление, и Константинов расшумелся: как так? А кто дал разрешение Ташеву на строительство гаража? Секретарша пожала плечами — откуда ей знать?
— Гаражи там запрещено строить, — еще раз объяснила она.
— А он строит. И кирпичи уже привез. И разрешение имеет. Своими глазами видел.
Секретарша поднялась со стула и надела очки, чтобы получше разглядеть такого скандального посетителя. Глаза за стеклами очков стали огромными — у нее была большая дальнозоркость.
— Кто дал, тот пусть теперь и беспокоится, — пожала плечами она.
— Я разнесу вас в пух и прах, так и знайте.
В маленькую приемную вошли еще двое посетителей, стало совсем тесно, и люди заволновались.
— Долго вы еще? — обратился кто-то к Константинову. — Мы все-таки с работы.
— Хороша же у вас трудовая дисциплина, — колко заметил Константинов. — Я вот в выходной пришел. Как же! Ташеву разрешение дали, а мое заявление не принимают! Я в газету напишу. Ему гараж — и мне гараж! Это вам не в Штатах. «Форды», «Трабанты» — мы все равны!
Когда Константинов вышел из райсовета, его оштрафовали за стоянку машины в неположенном месте, и тут он совсем расстроился, прямо хоть плачь.
Константинов заметил Камена и Маляку в тот момент, когда выходил из «Трабанта», но поспешил скрыться. Однако вскоре в дверь позвонили, еще раз, еще — очень продолжительно. Ну и мальчишки! Неловко, конечно, получилось, но жизнь есть жизнь. Ташева все равно не одолеть, так хотя бы для себя он выхлопочет разрешение. Ташеву что? Года через два-три купит новую машину, а он, бухгалтер Константинов, будет водить свой «Трабант» до гробовой доски. Такова его доля. Даже если в лотерею выиграет машину — опять будет всего лишь «Трабант». Каждый рождается под своей звездой. Один — лев, другой — рак. Впрочем, все это ерунда! При чем тут лев и рак? Уж как кому повезет.
Услышав, что дети спускаются по лестнице, Константинов почувствовал угрызение совести, пожалел ребят. Ну да ничего, подумал он: пусть учатся жизни.
Панта сновал по комнате в одних трусах. Часы пробили десять — пора! Мальчик достал чистую рубашку из гардероба, надел отутюженные темно-синие брюки и, встав перед зеркалом, провел ладонью по лицу — кожа гладкая, только усики чуть-чуть пробиваются. Панта надел свежие носки, а старые швырнул под кровать, потом обулся — ботинки блестели как лакированные. Кинул последний взгляд в зеркало, сложил тетрадку и засунул ее в задний карман. Уже в дверях Панта вспомнил, что не взял с собой денег, и вернулся.
Панта шел к Юлии — этим и объяснялись его тщательные сборы. Он был ей благодарен за желание позаниматься с ним, хотя и считал, что еще не родился тот человек, который смог бы вытянуть его по математике. В таком случае надо хотя бы внешне произвести хорошее впечатление. А может, отказаться от ее помощи?
Панта почувствовал, что Камена задело предложение Юлии, уж не подумал ли он… Юлия и в самом деле нравилась Панте, но после того как Камен доверил ему свою тайну… Раньше, правда, случалось — Панта то дернет девочку за волосы, то выбьет портфель из рук, но после признания Камена он держался с ней ровно.
Панта остановился перед киоском и положил стотинки на прилавок.
— Пачку «Солнца», — как можно более солидно произнес он, привстав на цыпочки, чтобы казаться выше ростом.
— Как тебе не стыдно, — укорила его продавщица.
— А что такое? — сразу включился в разговор какой-то мужчина, протянувший продавщице лев. — «Бэ-Тэ»!
Панта забрал свои стотинки и исчез, но от мысли купить сигареты не отказался, полагая, что для пущей важности надо бы иметь их — сигареты производят впечатление, особенно на девчонок. В бакалейном магазине возле кассы стояла небольшая очередь. Панта направился прямиком к кассе и положил стотинки перед кассиршей.
— «Солнце»!
— Эй, малыш! — крикнул кто-то сзади. — Ты очень спешишь?
— За сигареты выбивают без очереди, — вмешался продавец.
Выйдя из магазина, Панта вынул из пачки несколько сигарет, разломал их и бросил в урну.
Вскоре он вошел в подъезд красивого дома, где жила Юлия. Остановившись перед дверью, мальчик проверил, хорошо ли заправлена рубашка, пригладил волосы и только после этого позвонил.
Открыла Юлия.
— Точность — вежливость королей, — улыбнулась она. — Опоздал лишь на десять минут. — И пригласила Панту в свою комнату.
Они сели рядом за письменный стол, Юлия волновалась: это был ее первый урок, она ведь мечтала стать учительницей.
— Что тебе неясно по алгебре? — спросила она.
— Знаешь… — растерялся Панта, ему многое было неясно. — Задачи.
— Какие, логические?
— Логические, не логические — всякие.
В комнату вошла мама Юлии — познакомиться с гостем. Она знала, что дочь должна помочь какому-то отстающему ученику, и это было ей неприятно — вместо того чтобы учиться, Юлия будет тратить время на то, чтобы учить.
— Надеюсь, вы недолго… — Мама Юлии была не слишком любезна. Поздоровавшись с Пантой за руку, она добавила: — Если человек сам учиться не хочет, другому его не научить!
Юлия покраснела, Панта тоже, ему захотелось встать и уйти, даже нагрубить, но он боялся обидеть Юлию.
— Ну, занимайтесь, занимайтесь, — попыталась исправить свою бестактность мама и повернулась к Панте: — Значит, это ты Лучезар Пантев? Я никогда не видела твоих родителей на собраниях в школе.
— Мама в это время работает и…
— А где она работает?
— В Министерстве иностранных дел…
— О-о-о! — Мама Юлии была приятно удивлена.
— …уборщицей. Как раз в это время…
Приятное удивление исчезло, и тон заметно охладел.
— А твой отец?
Мать не заметила предостерегающего взгляда Юлии.
— Он погиб. В автомобильной катастрофе.
— О, боже! Ну, не буду вам мешать.