Весть об исчезновении близнецов быстро разнеслась по этажам. Бабушка Гинка вышла во двор, а Худерова устроилась на балконе.
— Ты уверен, что малыши не с дедушкой? — допытывалась бабушка Гинка у Камена.
— Что им делать в поликлинике? Они завтракали и…
— Да с ним они пошли… — уверенно заявила бабушка Гинка.
Несколько человек кинулись в поликлинику. Слабая надежда появилась у Камена: вдруг и правда братишки там? Увы! Мальчики увидели дедушку, еще не дойдя до поликлиники: он играл в нарды в соседнем дворе.
— Стефан и Тошко с тобой? — крикнул издали Камен.
— Нет. А что с ними? — вскочил дедушка, беспокойство сразу охватило его.
— Уже полтора часа, как их нет дома.
Дедушка бросил кости, а его партнер, прищурившись близорукими глазами, подвел итог:
— Промазал! — И, довольный, поднял голову от игры.
Но партнера уже не было рядом. Дедушка Камена вместе с мальчишками бежал по улице.
— Это может быть и похищение, — сказал Добролюб Маляке так тихо, чтобы не услышал Камен. — Один раз у нас в классе исчез мальчик.
Зрачки Маляки расширились от ужаса:
— Ну и как, нашли его?
— Да. Оказалось не похищение, а бегство. К тетке убежал. Из-за школьных дел. За плохие отметки ему здорово доставалось от отца.
— А потом ему больше не доставалось? — заинтересовался Маляка.
— Нет, но дело не в этом, — ответил Добролюб. — Просто этот парень стал лучше учиться.
Мальчики шагали мимо стройки. Дно котлована было покрыто водой, а сверху плавала доска. Добролюб оцепенело уставился на воду, в тот же миг страшное предположение испугало обоих мальчиков.
— Придется тебе остаться и проверить, глубоко ли тут, — попросил Добролюб одного из мальчиков.
Парнишка спустился в котлован, прихватив с собой длинную палку, и стал шарить ею по дну; котлован был совсем неглубок, вода едва покрывала бы щиколотку.
К обеду паника стала неописуемой — три часа прошло с тех пор, как Стефчо и Тошко исчезли! Маляка позвонил в «Скорую помощь», но ему сообщили, что последний несчастный случай с близнецами был зарегистрирован четыре года назад. Тогда Добролюб предложил обратиться в милицию и сам набрал номер.
— Майор Илиев слушает, — послышалось в трубке.
Добролюб рассказал об исчезновении братьев.
— Нам уже сообщили об этом, — ответил майор.
— Примите, пожалуйста, дополнительные меры.
— С кем я разговариваю?
Добролюб возмущенно положил трубку:
— С кем, с кем! Не все ли равно, с кем?
Маляка стал собирать портфель — уже пора идти в школу, но Добролюб не спешил уходить, и Маляка пригласил его пообедать. Добролюб охотно согласился.
— Во всем виноват Ташев, — заявил Добролюб, садясь за стол.
— А при чем тут он? — удивился Маляка.
— Да как же, — пояснил Добролюб. — Если бы не сломали спортплощадку, ничего подобного бы не произошло.
На обед было мясо, тушенное с луком и чесноком. Добролюб очень любил это блюдо, и Маляка положил ему еще.
— Послушай-ка… — задумался вдруг Добролюб.
— Что? — отозвался Маляка.
Дело в том, что у Добролюба родилась новая идея: заинтересовать происшедшим какого-нибудь журналиста, подбросить ему мысль о логической связи между исчезновением близнецов и постройкой гаражей во дворе! Первой попавшейся ребятам на глаза газетой была «Народна младеж». Великолепно! Добролюб тотчас набрал номер дежурного редактора.
— Слушаю вас, гражданка, — раздалось в телефонной трубке.
Добролюбу было неприятно, что его приняли за женщину, но обиду он перенес с философским спокойствием. Ах, женщина?! Надо этим воспользоваться!
— Вас беспокоит мать пропавших детей, — сказал Добролюб. — Я совсем потеряла голову от волнения!
Заодно Добролюб сообщил адрес, где на территории детской спортплощадки построили гаражи. Конечно, это главная причина исчезновения близнецов!
— Назовите себя, пожалуйста!
— Алло, алло! — Добролюб несколько раз нажал на рычаг и положил трубку.
— Ты просто гений! — одобрил его действия Маляка. — Как тебе такое пришло в голову?!
— Еще немного, и они бы раскусили меня! — усмехнулся Добролюб.
Мальчики вышли из дома, и тут Добролюб решил не ходить на первые два урока. Если что, главной причиной его отсутствия в школе станет пропажа близнецов.
— Участие в поисках исчезнувших детей всегда производит хорошее впечатление, — глубокомысленно заметил он. — Здесь же речь идет о близнецах. Значит, впечатление усилится вдвое.
Маляка не посмел пропустить занятия — первый урок вела Добрева, а она такая… Но он, по крайней мере, чистосердечно попросит прощения за то, что не сделал домашнего задания.
Добрева отмечала отсутствующих, а Маляка все это время тянул руку. Учительница закрыла журнал, написала на доске тему урока, повернулась к классу и только тут обратила внимание на Маляку.
— Слушаю тебя.
— Я не сделал домашнее задание, — поднялся Маляка с места.
— Хорошо, садись!
Учительница не любила, когда прерывали ее объяснения нового материала. Подчеркнув мелом название темы урока, она снова повернулась к классу. Маляка опять поднял руку.
— Что еще?
— Я хочу объяснить, почему не приготовил урок.
— Потому что ты лентяй!
Класс рассмеялся, и это задело Маляку. Никому в школе он еще не говорил о пропаже близнецов, хотел сообщить эту потрясающую новость на уроке — пусть смотрят на него как на героя. А вместо этого его унижают.
— Товарищ Добрева, — сказал Маляка с чувством достоинства и исполненного долга, — пропали братья Камена. Все утро мы их искали, поэтому я не приготовил урок.
— Вот как? — Добрева посмотрела на пустовавшее сейчас место Камена. — Ну что же, нашли их?
— Нет. Я даже не обедал.
— Тогда иди домой, Маляков.
Маляка тут же сунул тетрадку в портфель.
— Ты вообще мог не приходить сегодня в школу, — добавила Добрева.
— Мог, — кивнул Маляка, — но я не хотел пропускать уроки. До свидания!
Он тихо вышел, осторожно прикрыл за собой дверь и помчался по коридору. Только бы Стефчо и Тошко еще не нашлись! Маляке очень хотелось присутствовать при торжественном моменте, когда их найдут.
Увы! Близнецы по-прежнему не объявлялись. Дедушка Камена, вконец расстроенный, сидел у дома на стуле, поглядывая по сторонам.
Бабушка Гинка суетилась возле него, вздыхая, охая и пытаясь его успокоить.
— Не надо так волноваться. Спрятались где-нибудь. Ты их, наверное, обидел. Нынешние дети такие чувствительные, ничего им нельзя сказать наперекор! Наш Тончо, уж поверь мне, в один прекрасный день тоже сбежит из «Альянса»[11], ходит-то он туда из-под палки. А я бы и не стала его принуждать, да мамаша… Дипломата хочет из него сделать… Смотрю я на ее мужа…
— Только бы нашлись… — Дедушка чувствовал себя виноватым. — За нарды ни единого разочка больше не сяду!
Даже Худерова подошла к старику, катя перед собой коляску с внучатами.
— Не кори себя! Нечего родителям бросать детишек на нас, стариков. Мои вот тоже сбегут, только их вырастишь. Как и их родители! Детей — ко мне, а сами — ищи ветра в поле!
— Я пошел померить давление, хорошее было, ну и подумал… — начал рассказывать дедушка о том, как совершенно случайно уселся играть в нарды с Дончо.
Но Худерова, услышав слово «давление», тут же прервала его:
— А у меня-то какое? Это Шайтанова все придумывает, как бы мне его повысить.
— Сто пятьдесят на восемьдесят было, доктор сказал, юношеское, и я… — продолжал дедушка.
— Сто пятьдесят на восемьдесят! — воскликнула бабушка Гинка. — Прекрасное давление!
В этот миг показалась Шайтанова, возвращавшаяся из магазина с двумя баночками простокваши, и Худерова тотчас повернула коляску в противоположном направлении — не хотела встречаться с соседкой.