Работавшая в саду Шрезан - ее малыш играл рядом с матерью - помахала ему рукой, когда он проезжал. Джастин махнул в ответ, а его мысли тем временем обратились от Селдита к Рилтару. Хотелось бы знать, сколько пройдет времени, прежде чем ретивый купец подтолкнет Совет к действиям?
С чего это советник вообще к нему цепляется? Рилтар не производил впечатления человека, слишком уж радеющего о гармонии или даже просто о традиции. Связь с контрабандистами свидетельствовала о том, что куда больше высоких соображений его заботила нажива. Но как раз кошельку советника деятельность Джастина вроде бы ничем не угрожала.
За раздумьями он и не заметил, как доехал до поворота к дому. Попридержав лошадей, Джастин свернул в проулок, и фургон медленно покатил к конюшне.
Элизабет припустила навстречу из сада. Гуннар, встретив брата у конюшни, подсунул клинья под колеса. Джастин поставил фургон на тормоз и слез на землю.
- Фургон освободился, - сообщил он. - Если кому нужен, можно забрать.
- Да вроде возить сейчас нечего, - промолвила Элизабет. - Даже ранние яблоки еще не поспели.
- Ладно. Тогда я поставлю его на место, - сказал Джастин, откидывая борт и снимая корзину. - Шар готов, линзы тоже, мне осталось только прикрепить к корзине скобы. После этого мы загрузим машину и сегодня же вечером уедем.
- Я думал... Почему? - опешил Гуннар.
- Сегодня? Так скоро? - изумилась и Элизабет.
- Потому, что за мной следят. Селдит не хотел, чтобы я забирал корзину, и не особо обрадовался, даже когда я переплатил ему золотой.
- Соришь деньгами, а?
- Я решил, что это будет неплохим вложением, если поможет мне забрать корзину и убраться.
- Твои емкости для угля еще не заполнены. Мы с отцом можем заняться этим, пока ты прилаживаешь скобы. Я так понимаю, что ты хочешь проехать по Великому тракту ночью?
- Мне кажется, так будет лучше. Мы ведь не знаем, как отнесутся лошади к моей машине.
- Это точно.
- Я соберу провизию, - промолвил подошедший Горас. - Припасы вам всяко пригодятся.
- Это точно. Возможно, нам придется провести несколько дней в Найлане в ожидании "Ллиз", - указал Гуннар.
- Ничего, это всяко лучше, чем оставаться здесь. Там, в случае чего, я смогу загнать машину в мастерскую под тем предлогом, что ее изучают мастера Братства.
- Это мысль, - кивнул Гуннар. - Вижу, ты не на шутку встревожен.
- Чувствую, Рилтар что-то затевает. И не могу понять, с чего он на меня так взъелся.
- Но поскольку ты все равно не в состоянии это выяснить, - резонно заметил Горас, - так и не ломай себе голову понапрасну. Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.
- Отец, как всегда, прав, - рассмеялся Гуннар. - Брат, с чего начнем?
- С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.
Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.
- Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, - удивился Гуннар.
- Так ведь я столько времени думал...
- Мне-то что делать? Может, принести чего? - перебила брата Элизабет.
- Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, - отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо. - А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.
- Парусина? - удивилась вышедшая из кузницы Кирлин. - Это еще зачем?
- Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.
- Никакого дождя точно не будет, - уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.
Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.
- Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, - пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.
- Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, - отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.
- Куда это девать? - спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.
- Клади сюда, - Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.
Гуннар поднял брови.
- Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?
- Пойду за оболочкой шара, - сказал Гуннар.
- Я помогу, - вызвалась Кирлин.
- Отец спрашивает, браться ли ему за обед? - обратилась к Джастину Элизабет.
- По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.
- Оптимист, - буркнул Гуннар.
Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.
- Сейчас, - откликнулся Джастин, обстругивая полешко. - Только вот запасусь растопкой.
Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.
Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.
К его появлению на кухне все уже сидели за столом.
- Пряная баранина! - объявила Элизабет. - А еще фруктовый кекс и пирог.
- Но к чему такая спешка? - спросила Кирлин. - Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?
- Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, - промямлил Джастин с набитым ртом.
- Это ведь только твои догадки, - заметил Гуннар.
- Какие уж догадки! Я это точно знаю, - возразил Джастин. - Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.
- Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, - предположил Горас, - ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.
- Он хочет упрятать меня в заточение только потому, что мои действия, возможно, повлекут за собой повышение налогов? - Джастин покачал головой, отхлебнул эля и положил на тарелку сочный кусок баранины.