Моряк с трудом выталкивал из себя слова, пот ручьем струился по его лицу.
- Ладно, мне все ясно, - промолвил Джастин, поняв, что большего ему от второго помощника не добиться.
- Но мы осмотрим корабль, - добавил Пендак. - Не то чтоб я надеялся найти здесь что-то особенное, но...
- Как будет угодно Мастеру гармонии.
- Проверь, что там к чему, - сказал Пендак Джастину, указывая в сторону юта. Джастин потянулся чувствами, охватывая весь корабль, и вскоре убедился в правоте старшего товарища. Судно было самым обыкновенным. Пожалуй, даже слишком обыкновенным.
- Ничего заслуживающего внимания, - доложил он Пендаку. - Кипы с шерстью, слиганской и монтгренской, сушеные фрукты и несколько бочек растительного масла.
- Идем, - промолвил Пендак и, подав знак матросам абордажной команды, обернулся ко второму помощнику капитана лидьярского судна.
- Счастливого плавания.
- Премного благодарен, - отозвался здоровяк, склоняя голову и по-прежнему истекая потом.
4
Стылый воздух глубокого каньона оглашался ритмичным звоном молотов, ударявших по зубилам. Мимо фундаментных блоков - монолитных каменных кубов с гранью в тридцать локтей - двигались молчаливые согбенные фигуры. За спинами рабочих тянулось прямое, как нож, искусственное ущелье - закатный участок Великого тракта. Полотно дороги выкладывалось монолитами, пространство между которыми заполнялось точно подогнанными обтесанными камнями и скреплялось раствором. Начинавшийся в Фэрхэвене Великий тракт должен был пройти через Сарроннин и Южный Оплот, чтобы выйти наконец к Западному морю.
Западный край каньона обозначала отвесная каменная стена. Слой почвы, покрывавший ранее камень, был удален вместе с растительностью. Пыль и остывший белесый пепел до сих пор оседали на дно каньона, забиваясь людям в ноздри. Рабочие кашляли и чихали, глаза их слезились. Превозмогая резь в глазах, они все таскали и таскали корзины с дробленым камнем к загрузочной платформе.
На полпути между платформой и стеной, обозначавшей конец строящейся дороги, стояли три облаченных в белое человека. При дыхании пар вырывался у них изо рта и поднимался над холодными камнями, над островками снега и льда.
Позади них дорожный мастер заполнял мелкими гранитными обломками пространство между двумя фундаментными блоками. Вдоль полотна тянулся желоб водовода, не содержавший пока ничего, кроме холодной пыли, зернистого снега и поблескивающих ледяных пластинок.
Внезапно холодный воздух пронзил резкий свист.
- В укрытие! - отрывисто скомандовала вооруженная мечом надсмотрщица в белом кожаном одеянии и плотном шлеме из бронзовых пластин. - Закрыть глаза! Всем закрыть глаза!
Рабочие укрылись за передвижными дощатыми заборами, прижимая ладони к лицам.
Ослепительная вспышка света, превосходящая яркостью полуденное солнце, расщепила запиравшую каньон стену. Содрогнувшись, каменная махина высотой в сто пятьдесят локтей пошла трещинами и, распавшись на осколки, осыпалась на дно пирамидой каменного крошева. Пыли поднялось столько, что края ущелья скрылись в тумане.
Двое из трех магов медленно и устало направились к поджидавшему их экипажу янтарного цвета.
- За работу! - разнесся по каньону приказ надсмотрщицы. - За работу!
Выбравшись из-за забора, рабочие побрели к огромной куче, чтобы рассортировать гранитные обломки на щебень и крупные глыбы, которым предстояло попасть в руки каменотесов.
Как и столетия назад, вереница безымянных строителей Великого тракта, мужчин и женщин с одинаковыми корзинами на плечах, потянулась к пирамиде обломков. Платформу уже переместили туда. И снова зазвучали молоты каменщики возобновили работу, обтесывая блоки и облицовывая плитняком дно и стены водостоков. Первый из носильщиков уже высыпал содержимое своей корзины на платформу, и загрузочная команда принялась укладывать более крупные камни в клеть.
- Следующий!
К платформе, тяжело шаркая по камням подошвами грубых сапог, приблизился очередной каторжник.
- Следующий!
- Следующий!
- Следующий!
5
- Что будете пить, господа?
Гуннар вопросительно посмотрел на Джастина.
- Темное пиво, - промолвил тот, глядя мимо служанки на висящие у двери газовые лампы новейшего образца. Лампы не горели - час стоял полуденный, и света, падавшего в помещение из открытых окон, вполне хватало.
Служанка с недоумением воззрилась на его черное одеяние.
- Темное пиво, - повторил Джастин.
- Видать, что-то у тебя неладно, инженер, - пробормотала, покачав головой, плотная седовласая женщина и повернулась к Гуннару.
- Сок зеленики, - промолвил тот, небрежно барабаня пальцами по полированной дубовой столешнице.
- И все? А как насчет чего-нибудь более существенного? Есть пирог с бараниной и отменные отбивные.
- Нет, спасибо, - в один голос ответили братья.
- Ну, как угодно... - служанка повернулась в сторону кухни. - Ох уж мне эти маги да инженеры! Можно подумать, будто они питаются только мыслями да разговорами.
Джастин ухмыльнулся.
- Пиво - вовсе не подходящий для тебя напиток, - заметил с легкой усмешкой Гуннар. - Сдается мне, ты и пьешь-то его только затем, чтобы поддразнить меня или отца.
- Ну что ж, на мой взгляд, желание вызвать досаду у столь разумного, дальновидного и премудрого человека, как мой старший брат, - уже само по себе может служить оправданием любого пристрастия. Но мне действительно нравится вкус пива. Кроме того, я отнюдь не являюсь великим Мастером гармонии и магом Воздушной Стихии, вроде тебя. Простому младшему инженеру, который трудится не покладая рук в мастерских под бдительным приглядом Алтары, вовсе не возбраняется выпить порой пива.
- А что, с Алтарой и вправду трудно иметь дело?
- Не очень, если не обращать внимания на некоторые мелочи. Например, если ты делаешь все как нужно, она попросту не обращает на это внимания. А стоит допустить промашку - начинает горячиться, что твои Малые Отроги в тот день, когда их воздвиг Джеслек.
- Джастин! Гуннар! - прервал их разговор звонкий, веселый голос. К столику направлялась черноволосая молодая женщина.
- Привет, Аделия! - отозвался Гуннар. - Как поживаешь? Как твой брат?
- Нога у него уже почти не болит. Наша матушка просила передать вам привет, если мы увидимся.