- Тебе горько, потому что сейчас они не нуждаются в твоих способностях. Но твое время еще настанет. Подожди!
- Они так не считают!
- А какое значение имеет то, что думают ОНИ? Неужто ты и вправду веришь, будто Отшельничий станет сидеть сложа руки, пока мы не завершим строительство Великого тракта и не овладеем всем западом Кандара?
- А почему бы и нет? Они ведь и пальцем не пошевелили, когда мы прибирали к рукам Спидлар, южный Кифрос и острова.
- В тех землях не следовали Преданию, и они не являлись родиной Мегеры. Кроме того, как только мы займем Сутию, падет Южный Оплот...
- Сутию? Но мы не добрались еще и до Сарроннина.
Элдирен покачал головой:
- Сарроннин - это лишь вопрос времени. Ты и сам прекрасно знаешь, что помешать нам установить там свое господство Отшельничий не сможет. А что останется после этого? Сутия, Южный Оплот да кучка друидов, засевших в Запустелых Землях и на Каменных Кручах.
- Ну и что?
- Да то, что на этом этапе Отшельничий будет вынужден вмешаться. И вот тут-то нашим мудрецам потребуется твоя сила. Помни об этом, но не забывай и о судьбе своего кумира Джеслека. Он проявлял нетерпение, рвался вперед, а в результате слишком рано превратился в мишень. Не повторяй его ошибок, сделай мишенями Гистена и Зиркаса.
Белтар поджал губы.
- Подумай об этом, - продолжал уговаривать его Элдирен. - Время у тебя есть... а вот у них его нет. А пока наслаждайся возможностью жить в Фэрхэвене. Ведь в отличие от нас члены Совета лишь собираются здесь на заседания, после чего разъезжаются по всему Кандару, к местам исполнения своих должностных обязанностей.
- Еще одна выдумка пресловутого Керрила Великого! - фыркнул Белтар, постучав сапогом по бордюру тротуара. - Это он установил порядок, при котором все влиятельные и способные маги удалены из Фэрхэвена и разосланы по захолустьям.
Элдирен молча покачал головой и помахал рукой еще одному восторженному зеваке.
7
Дом, возведенный из черного камня, был очень старым. Все здесь дышало спокойствием и гармонией. Широкое крыльцо, каких теперь уже не строят, выглядело уютным. Дом находился в самой старой части Найлана, примыкавшей к портовым складам. Настил, ступени и козырек крыльца, оконные ставни и прочие деревянные детали, пропитанные защитным составом и тщательно отполированные, сверкали как новенькие.
- Это тот самый дом? - спросил Гуннар. Ветер трепал его тонкие, песочного цвета волосы.
- Сейчас выясним, - ухмыльнулся Джастин и постучался. Послышались шаркающие шаги. Дверь отворила седовласая женщина с круглым, улыбчивым лицом.
- А, молодые люди... Вы, должно быть, друзья Крителлы. Она о вас рассказывала. Ты, паренек, наверняка Гуннар. Ну а тебя, надо думать, кличут Джастином. Меня зовут Эрлин, Крителле я довожусь тетушкой. Племянница скоро будет: побежала вниз, в портовую контору за Дагудом. Вы, наверное, знаете, что он помощник начальника порта.
- Весьма рад знакомству, - промолвил Джастин с легким поклоном.
- Мы весьма благодарны за приглашение, - добавил Гуннар. - Приятно побывать за семейным столом, это не то, что казенные харчи.
- Заходите, не стойте на пороге, - предложила Эрлин, отступая от двери. - Здесь у нас гостиная; присаживайтесь и подождите Крителлу. Не сомневаюсь, она будет с минуты на минуту. А вот Венда, она составит вам компанию, пока я хлопочу по хозяйству.
Через арочный проем на другом конце гостиной Эрлин удалилась на просторную кухню, оставив молодых людей в обществе взъерошенной рыжеволосой девчушки в полотняной блузе и выцветших штанах, выпущенных поверх изрядно потертых коричневых кожаных сапожек. С огнивом в руках она подошла к столу, на котором красовалась лампа, и заявила:
- Время еще раннее, но раз в доме гости, я могу зажечь свет. Обстановку гостиной составляли кушетка, три деревянных кресла, кресло-качалка, несколько стульев с прямыми спинками и два столика, служивших подставками для ламп. Закатное солнце отбрасывало в окно красноватые блики.
- Я Джастин, а это мой брат Гуннар, - представился молодой инженер.
- Как же, знаю. Он Маг-Буреносец, Крителла, особливо когда думает, будто я ничего не слышу, только об нем и толкует.
Джастин ухмыльнулся, а Гуннар густо покраснел.
Дважды щелкнув огнивом, Венда зажгла фитиль, умело подкрутила его, чтобы лампа не чадила, и, положив огниво на стол, уселась в кресло-качалку.
Гуннар занял одно из кресел, тогда как Джастин пристроился на краешке кушетки, откуда мог видеть переднее крыльцо.
- Мне нравится, когда у нас бывают гости, - сообщила девочка, - а еще я люблю, когда приходит тетушка Эрлин. Если она у нас, то мне почти не приходится помогать маме на кухне. А вот ты, - она указала пальцем на Гуннара, - можешь устроить настоящую бурю? Большую-пребольшую?
- Ну... - пробормотал Гуннар, ерзая в кресле. - Вообще-то устраивать сильные бури едва ли стоит. Из-за штормов, вызванных великим Креслином, погибло очень много народу.
- Да знаю я. Мне просто интересно, слабо тебе вызвать бурю или нет. Так как, можешь?
- Если очень уж потребуется... пожалуй, смогу.
Джастин приметил в окне две человеческие фигуры, сворачивавшие с дороги на тропку, ведущую к дому. Вечерние лучи поблескивали на рыжей макушке.
- Думаю, Венда, твои отец и сестра сейчас будут дома, - сказал он.
- Она всегда приходит пораньше, если ждет гостей. Да и папа тоже, откликнулась Венда и, качнув креслице вперед, встала.
Джастин и Гуннар последовали ее примеру, так что вошедших в гостиную Крителлу и ее отца они встретили уже на ногах.
- Друзья, это мой отец, Дагуд. Папа, познакомься с Гуннаром и Джастином, - промолвила Крителла, улыбаясь юношам. - Надеюсь, с Вендой, моей матушкой Карнелой и тетушкой Эрлин вы уже познакомились?
- Твоей матушки мы еще не видели, она, наверное на кухне, - ответил Джастин.
- А ты, смотрю, зажгла лампу, - промолвила Крителла, бросив на сестренку строгий взгляд.
- Ну и зажгла... у нас ведь гости.
- Это я установил правило: до заката свет у нас зажигают только в случае прихода гостей. А гости заходят к нам не так уж часто, - улыбнулся Дагуд. - А вы, молодые люди, не хотите ли помыть руки?
- Да, мы бы не прочь.
- Прошу сюда.
Дагуд провел гостей в кухонный альков, где находился второй умывальник.