Темная завеса спала, и тотчас справа и чуть впереди возник лидьярский корабль. На корме красовалась резная доска с названием судна - "Земила".
Пендак утер лоб и потянулся за флягой с водой.
- Трудно удерживать щит с одной стороны, - признался он. - Круговой гораздо легче.
- Могу себе представить, - шепнул в ответ Джастин. Гинтал бросил на инженеров сердитый взгляд, но не проронил ни слова. "Ллиз" догоняла торговое судно.
- Они нас заметили. А паруса не убирают.
- Придется пугнуть. Ракету!
Ракета взвилась в воздух и с шипением упала в воду прямо перед носом "Земилы".
"Ллиз" держалась на траверзе, пока на кормовом гюйс-штоке не затрепетал вымпел - белый с голубой каймой. Следом за ним сигнал переговоров подняли и на грот-мачте. "Земила" легла в дрейф.
- Доложить о готовности абордажной команды!
- Абордажная команда к высадке на борт готова!
- Перекинуть мостки!
- Есть перекинуть мостки!
- Перейти на борт!
- Есть!
Абордажная команда - суровые с виду бойцы в черном - недолго ждала своего часа на палубе. Один за другим воины перебрались на "Земилу".
- Дело за вами, Братья, - сказал капитан.
- Ты, Джастин, кажется, хотел посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, заметил Пендак.
Следом за старшим товарищем молодой инженер по шатким абордажным мосткам перешел на покачивающуюся палубу лидьярца. Экипаж "Земилы", отступив от борта, сбился в две кучки - на баке и на юте.
Двое бойцов из абордажной команды подводят к грот-мачте малого в куртке с капитанскими нашивками.
- Они говорят, это их капитан.
- Ты всегда был капитаном этого судна? - спросил его Пендак. В голосе Корабельного Брата звучала усталость.
- Да, мастер.
Джастин остро ощутил ложь, не укрывшуюся, впрочем, и от Пендака.
- Мартан, - обратился инженер к решительному и крепкому молодому моряку, - найди-ка мне старшего помощника.
Мартан и еще один матрос направились было исполнять приказ, но не успели они сделать и шага, как какой-то человек бросился с кормы в море. Метнувшись к бортовому ограждению, оба инженера не увидели ничего, кроме волн - самоубийца уже не вынырнул.
- Это и был настоящий капитан? - спросил Пендак, повернувшись к самозванцу.
- Нет, господин.
Тон этого человека безошибочно выдавал ложь.
- Где второй помощник?
- Я второй помощник, - откликнулся дородный мужчина с загорелым, обветренным лицом, выцветшими на солнце волосами и коротко подстриженной седеющей бородкой. Вот его слова звучали вполне правдиво.
- Кто этот человек?
- Прошу прощения, мастер, но я не хотел бы...
- Вероятно, ты хотел бы, чтобы я потопил твою посудину? - угрожающе рявкнул Пендак.
- Как можно, почтеннейший!
Джастин негромко кашлянул. Покосившись на него, Пендак кивнул.
- Тебе угрожали? Посулили крупные неприятности, если ты не согласишься выдать этого малого за капитана? - спросил Джастин.
- Ну не то чтобы это были именно угрозы... - сбивчиво пробормотал моряк, покрываясь потом.
- Иными словами, у тебя не было особого выбора?
- Я... просто не знаю, что мне ответить.
Моряк с трудом выталкивал из себя слова, пот ручьем струился по его лицу.
- Ладно, мне все ясно, - промолвил Джастин, поняв, что большего ему от второго помощника не добиться.
- Но мы осмотрим корабль, - добавил Пендак. - Не то чтоб я надеялся найти здесь что-то особенное, но...
- Как будет угодно Мастеру гармонии.
- Проверь, что там к чему, - сказал Пендак Джастину, указывая в сторону юта. Джастин потянулся чувствами, охватывая весь корабль, и вскоре убедился в правоте старшего товарища. Судно было самым обыкновенным. Пожалуй, даже слишком обыкновенным.
- Ничего заслуживающего внимания, - доложил он Пендаку. - Кипы с шерстью, слиганской и монтгренской, сушеные фрукты и несколько бочек растительного масла.
- Идем, - промолвил Пендак и, подав знак матросам абордажной команды, обернулся ко второму помощнику капитана лидьярского судна.
- Счастливого плавания.
- Премного благодарен, - отозвался здоровяк, склоняя голову и по-прежнему истекая потом.
4
Стылый воздух глубокого каньона оглашался ритмичным звоном молотов, ударявших по зубилам. Мимо фундаментных блоков - монолитных каменных кубов с гранью в тридцать локтей - двигались молчаливые согбенные фигуры. За спинами рабочих тянулось прямое, как нож, искусственное ущелье - закатный участок Великого тракта. Полотно дороги выкладывалось монолитами, пространство между которыми заполнялось точно подогнанными обтесанными камнями и скреплялось раствором. Начинавшийся в Фэрхэвене Великий тракт должен был пройти через Сарроннин и Южный Оплот, чтобы выйти наконец к Западному морю.
Западный край каньона обозначала отвесная каменная стена. Слой почвы, покрывавший ранее камень, был удален вместе с растительностью. Пыль и остывший белесый пепел до сих пор оседали на дно каньона, забиваясь людям в ноздри. Рабочие кашляли и чихали, глаза их слезились. Превозмогая резь в глазах, они все таскали и таскали корзины с дробленым камнем к загрузочной платформе.
На полпути между платформой и стеной, обозначавшей конец строящейся дороги, стояли три облаченных в белое человека. При дыхании пар вырывался у них изо рта и поднимался над холодными камнями, над островками снега и льда.
Позади них дорожный мастер заполнял мелкими гранитными обломками пространство между двумя фундаментными блоками. Вдоль полотна тянулся желоб водовода, не содержавший пока ничего, кроме холодной пыли, зернистого снега и поблескивающих ледяных пластинок.
Внезапно холодный воздух пронзил резкий свист.
- В укрытие! - отрывисто скомандовала вооруженная мечом надсмотрщица в белом кожаном одеянии и плотном шлеме из бронзовых пластин. - Закрыть глаза! Всем закрыть глаза!
Рабочие укрылись за передвижными дощатыми заборами, прижимая ладони к лицам.
Ослепительная вспышка света, превосходящая яркостью полуденное солнце, расщепила запиравшую каньон стену. Содрогнувшись, каменная махина высотой в сто пятьдесят локтей пошла трещинами и, распавшись на осколки, осыпалась на дно пирамидой каменного крошева. Пыли поднялось столько, что края ущелья скрылись в тумане.
Двое из трех магов медленно и устало направились к поджидавшему их экипажу янтарного цвета.
- За работу! - разнесся по каньону приказ надсмотрщицы. - За работу!
Выбравшись из-за забора, рабочие побрели к огромной куче, чтобы рассортировать гранитные обломки на щебень и крупные глыбы, которым предстояло попасть в руки каменотесов.
Как и столетия назад, вереница безымянных строителей Великого тракта, мужчин и женщин с одинаковыми корзинами на плечах, потянулась к пирамиде обломков. Платформу уже переместили туда. И снова зазвучали молоты каменщики возобновили работу, обтесывая блоки и облицовывая плитняком дно и стены водостоков. Первый из носильщиков уже высыпал содержимое своей корзины на платформу, и загрузочная команда принялась укладывать более крупные камни в клеть.
- Следующий!
К платформе, тяжело шаркая по камням подошвами грубых сапог, приблизился очередной каторжник.
- Следующий!
- Следующий!
- Следующий!
5
- Что будете пить, господа?
Гуннар вопросительно посмотрел на Джастина.
- Темное пиво, - промолвил тот, глядя мимо служанки на висящие у двери газовые лампы новейшего образца. Лампы не горели - час стоял полуденный, и света, падавшего в помещение из открытых окон, вполне хватало.
Служанка с недоумением воззрилась на его черное одеяние.
- Темное пиво, - повторил Джастин.
- Видать, что-то у тебя неладно, инженер, - пробормотала, покачав головой, плотная седовласая женщина и повернулась к Гуннару.
- Сок зеленики, - промолвил тот, небрежно барабаня пальцами по полированной дубовой столешнице.