- И все? А как насчет чего-нибудь более существенного? Есть пирог с бараниной и отменные отбивные.
- Нет, спасибо, - в один голос ответили братья.
- Ну, как угодно... - служанка повернулась в сторону кухни. - Ох уж мне эти маги да инженеры! Можно подумать, будто они питаются только мыслями да разговорами.
Джастин ухмыльнулся.
- Пиво - вовсе не подходящий для тебя напиток, - заметил с легкой усмешкой Гуннар. - Сдается мне, ты и пьешь-то его только затем, чтобы поддразнить меня или отца.
- Ну что ж, на мой взгляд, желание вызвать досаду у столь разумного, дальновидного и премудрого человека, как мой старший брат, - уже само по себе может служить оправданием любого пристрастия. Но мне действительно нравится вкус пива. Кроме того, я отнюдь не являюсь великим Мастером гармонии и магом Воздушной Стихии, вроде тебя. Простому младшему инженеру, который трудится не покладая рук в мастерских под бдительным приглядом Алтары, вовсе не возбраняется выпить порой пива.
- А что, с Алтарой и вправду трудно иметь дело?
- Не очень, если не обращать внимания на некоторые мелочи. Например, если ты делаешь все как нужно, она попросту не обращает на это внимания. А стоит допустить промашку - начинает горячиться, что твои Малые Отроги в тот день, когда их воздвиг Джеслек.
- Джастин! Гуннар! - прервал их разговор звонкий, веселый голос. К столику направлялась черноволосая молодая женщина.
- Привет, Аделия! - отозвался Гуннар. - Как поживаешь? Как твой брат?
- Нога у него уже почти не болит. Наша матушка просила передать вам привет, если мы увидимся.
- А что ты делаешь в Найлане? - спросил Джастин.
- Приехала с отцом; он привез на верфь корабельный лес. Мы проезжали по улице, и я увидела, как вы входите сюда, - пояснила Аделия с широкой улыбкой.
- Может, присядешь? - промолвил Джастин, указывая на свободный стул и стараясь не выдать своего восхищения бойкой, жизнерадостной девушкой.
- Я бы и рада, да не могу. Древесину отец уже сгрузил, а дорога назад будет долгой, даже при пустом фургоне. Впрочем, не таком уж и пустом! Мы купили корзину свежей рыбы и штуку остранского полотна. Жаль, но мне, правда, надо идти.
Улыбнувшись на прощание, Аделия покинула гостиницу. Почти сразу же после ее ухода на стол со стуком опустились две тяжелые кружки.
- Ваш заказ, молодые господа. С вас обоих пять медяков.
Гуннар протянул служанке полсеребряника. Та кивнула и спрятала монету в карман фартука.
- Ух, хорошо! - произнес Джастин, сделав большой глоток.
- Это ты в пику мне, - усмехнулся Гуннар.
- Ничего подобного. Я пью пиво потому, что оно вкусное, и отгоняет усталость, и... ладно, это не так уж важно.
Махнув рукой, Джастин бросил взгляд в угол, где двое седовласых старцев склонились над игральной доской. Судя по тому, что большая часть фигур еще стояла возле доски, партия в "захват" только-только началась.
Молодой инженер отвернулся от играющих, снова посмотрел на брата и сказал:
- Крителла искала тебя на днях, когда ты был на Краю Земли.
- И ты говоришь мне об этом только сейчас?
- Так я же тебя с тех пор не видел, - резонно заметил Джастин, запив свою реплику добрым глотком пива.
- Здорово налегаешь.
- Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.
- Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, - доброжелательно укорил брата Гуннар.
- Ты прав, да и дело не в тебе. Просто... - Джастин пожал плечами.
- Что, трудности с девушками?
- Не без того. И с учениками тоже.
- Я предупреждал тебя, что преподавание - вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.
- Ты много о чем предупреждал.
- Ладно, ладно тебе... - умиротворяюще произнес Гуннар и отпил соку. Скажи лучше, как прошло плавание?
- Я ходил на "Ллиз"...
- Знаю.
- Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но раз уж спросил, то, может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?
- Прости.
- Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко управляется со щитами и хорошо чувствует ложь, так что с ним мне, можно сказать, повезло. А вот с плаванием... Не понравилась мне эта история. Командой того корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.
Гуннар кивнул:
- Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
- Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, - промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.
- Ну... - Гуннар покачал головой. - Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.
- Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
- У людей короткая память, - Гуннар помолчал, а потом спросил: - И что предпринял Пендак?
- Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль - обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
- Не нравится мне это, - медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
- Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
- А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, - задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул: - А вот и Крителла!
Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
- Я искала тебя, - обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
- Джастин мне говорил, - спокойно отозвался Гуннар. - Я малость подзадержался - чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, - и он указал на свободный стул.
Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство - словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
- Спасибо, что не забыл, Джастин, - Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным - для инженера чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
- Что будет угодно целительнице? - спросила, подходя, служанка. Красного сока подать или зеленого?
- Лучше красного, - ответила Крителла.
- А мне еще пива, - добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
- Стало быть, один сок и одно пиво.
- Тебе, возможно, не стоит... - начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
- Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
- Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать... - не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
- С вас снова пять медяков, - сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
- Спасибо, - кивнула Крителла и отпила глоток.
- Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, - заговорил Гуннар. - Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
- Странная история. А что говорит настоящий капитан?
- Молчит как рыба, - по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
- Ты не шутишь? - недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
- Какие уж тут шутки! - отозвался Джастин. - Все произошло на моих глазах. Бултых - и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.